Но не будет рядом Кригера.
И её это немного пугает.
Рейн тяжело вздыхает, смотря в окно; ей совершенно не хочется спать. Она не понимает, что с ней происходит, не понимает новых чувств и эмоций. Дампир прикрывает на секунду глаза; что такого особенного в калеке, который старается ей угодить и найти с ней общий язык?
Такого особенного, ведь рядом с ним у Рейн немеют колени…
И сердце начинает бешено стучать.
========== Тень. ==========
Стренджер и Некра отходят прочь; бегут, спотыкаясь, сражаются с призрачными видениями Хекайтомикса, похожими на человеческих многоножек с фарфоровыми кукольными личиками; демон – лишь чернота, сплошная воронка, засасывающая в себя всё вокруг. И его ничто не берёт: ни острые тесаки, ни горячие пули – он проглатывает всё. Ребром Белиара так просто его не победить; Джошуа, подскочив к теневому облаку, наносит несколько ударов, держа кость как нож – Хекайтомикс лишь шипит и испаряется тогда, когда человек поднимает руку с древним артефактом.
Тень быстро перебегает с места на место, и Стренджер не может поймать момент, чтобы дать этой гадине возможность сгинуть на тот свет.
Светлана рассекает клинками чудовищ, наблюдая за напарником; она переживает за Джошуа и отвлекается всякий раз, когда Хекайтомикс ранит его; мужчина ещё держится на ногах, но дампир, прикусывая щеку, продолжает уничтожать порождения зла, надеясь, что они – агенты - выберутся отсюда живыми. Битва идёт долго, очень много часов – по ощущениям, но в действительности всё наоборот – демон продолжает держать их во временной ловушке.
Когда ещё одно чудовище с маской фарфоровой куклы падает на землю, истекая кровью-чернилами, Светлана прыгает к напарнику, становясь спиной к его спине; она держит клинки наготове, Стренджер прикрывается светящимся ребром Белиара и крестом – ещё одно оружие против нечисти. Он атеист, не верит в паранормальщину, но чёртово украшение не раз спасало ему жизнь. Слуги Хекайтомикса наступают всё ближе, скалясь, шипя; сама тень плывёт к ним, стирая за собой всё живое, превращая мир в чёрно-белые руины.
- Есть идея, - шёпотом обращается к ней Стренджер.
- Какая? – отзывается Люпеску.
- Нам нужно войти в него.
- Звучит как-то неприятно, но… - Светлана сразу понимает, к чему он клонит, - давай!
Джошуа резко хватает её за руку, и они вместе наступают на волну темноты, проваливаются в пучине бездны, в самой сути Хекайтомикса…
Они перестают дышать.
========== Проекция. ==========
В немом крике открывают рот, глотают воздух.
Внутри Хекайтомикса тепло – очень странное чувство. Внутри Хекайтомикса – весь грёбанный мир в зеркальной проекции; они становятся его частью, но теперь иначе – видят себя со стороны, теперь лишь тени. Но относительно живы, пусть и не понимают до конца, что происходит.
Светлана и Стренджер идут-плывут по чёрной земле, осматриваются: внутри демона – тот же Бёркиттсвилль, но другой, будто вывернутый наизнанку: все жители здесь – демоны с кукольными лицами, все дома – полыхают пожаром, здесь в воздухе висят крики детских голосов – идеальный мир Хекайтомикса во всей красе. Агенты не обращают внимания на самопровозглашённую утопию; Джошуа держит на вытянутой руке ребро, защищающее их от опасности – порождения зла не могут даже прикоснуться к силовому куполу от древней реликвии.
Они бредут вперёд, навстречу с самим сердцем; видят его, висящим в воздухе, всматриваются: нет, не сердце – эмбрион ребёнка с отрезанной пуповиной – истинная душа Хекайтомикса. Они подходят ближе к нему: выбор прост: убить или не убить. Но готовы ли они на это? Демон проверяет их, демон играет с ними не по правилам.
Джошуа телепатически передаёт сообщение Люпеску:
- Ты готова?
- Всегда.
Здесь нет места слабости. Здесь всё – иллюзия, проекция, выстроившаяся в голове древнего демона. И с этим пора заканчивать.
Напарники берутся за руки, сжимая ребро Белиара; ребёнок или нет – неважно, но Хекайтомикс сегодня умрёт, и будет запечатан там, где и должен быть – во веки веков. Они заносят артефакт для удара, а затем… пронизывают тело младенца насквозь.
Последнее, что они помнят: яркая вспышка света и детский плач.
Вполне возможно, что они уже мертвы.
Вполне возможно, что ещё живы.
========== Дело закрыто. ==========
Световая вспышка выплёвывает их, словно семечковую шелуху; Светлана и Джошуа падают на землю, больно ударяясь; мужчина первым приходит в себя и, качая головой, смотрит в сторону, а затем хватает дампира за руку, спасая, - Хекайтомикс засасывается сам в себя. Стренджер встаёт на ноги, подтягивая за собой Люпеску; берёт её на руки и бросается за дерево, склоняющему свои ветви к мёртвому существу из иного мира. Вихрь пытается унести их в могилу вслед за демоном.
Слух режет громкий детский плач, нарастающий с каждой секундой.
Хекайтомикс выплёвывает души мёртвых детей, которых когда-то проглотил.
Тысячи их, скорбящих, вылезают из чёрного теневого облака, подобно червям; Стренджер наблюдает за этим, прижимая к себе Светлану; ещё немного, ещё чуть-чуть – они почти выжили. Мужчину тянет к воронке – Хекайтомикс вопит не своим голосом – теми мёртвыми, которыми он питался; тень становится всё меньше и меньше, образуя вокруг пустырь, - но Джошуа сопротивляется. Ради себя, ради Светланы.
Секунды длятся вечность; но всё рано или поздно заканчивается.
Хекайтомикс пал.
На месте демона остаётся лишь ребро его врага – он заключен в кости, как в тюрьме. И больше не выберется на свободу. Джошуа падает на колени; обессиливший, он прижимает к груди Светлану и чувствует её дыхание – жива, жива… жива!
Он никогда ей не признается, что для него – это главное.
Дампир моргает, смотрит на него и тихо спрашивает:
- Всё закончено?
- Закончено, - кивает он.
Хекайтомикс повержен, они нашли древнюю реликвию, но… что потом?.. Стренджер помогает Люпеску встать на ноги и, подойдя к воронке, оставшейся от древнего демона, хватается за ребро Белиара и прячет его в карман плаща.
Пора возвращаться домой.
Дело закрыто.
========== Последнее воспоминание. ==========
Перед тем, как отправиться в родные края, они напоследок заходят к старой шаманке – та встречает их могильной тишиной; Джошуа и Светлана отодвигают шторку, и не удивляются, когда обнаруживают всё в погроме, в руинах: до них здесь были. Мужчина аккуратно переступает через мусор, скрипит половицами; под ногами – свежая кровь. Некра замечает, что все полки, заставленные кувшинами и магическими артефактами, пусты; тваны лениво покачиваются на ветру, скорбя об ушедших из этого мира.
Не о детях, нет, а об их настоящей хозяйке.
Стренджер находит тело Асгайи, изрешечённой пулями; Люпеску морщится от кислого запаха и догадывается, кто стоит за всем этим. Мужчина присаживается рядом со старухой и проводит ладонью по её лицу, закрывая стеклянные глаза – пусть спит и отправится в мир духов, который она сама сотворила своим ветвистыми человечками.
Теперь она среди тех, к которым так давно стремилась.
- Они забрали всё, - комментирует Люпеску, подходя ближе.
- Они пытали её про ребро, - догадывается Стренджер.
- И что дальше?
- Возьми лопату, - кивает в сторону Джошуа, - похороним по-человечески. И возьмём с собой несколько тван.
- Зачем?
- Пригодится.
Светлана соглашается с ним; Стренджер встаёт с колен, беря в руки тело шаманки, Люпеску забирает у стены инструмент.
Последний, кто знал о Хекайтомиксе, пал в неравном бою с другими демонами. Возможно теми, кто ещё хуже.