Этого всего нет.
Рейн встаёт, отряхивается и боится – вдруг не прошла испытание? Вдруг храм считает её недостойной? Дампир осматривается, прислушивается, пытается выяснить причину своего провала, но неожиданно опускает голову и видит, как плоские маленькие камушки около её ног начинают подпрыгивать и пританцовывать; она щурится и замечает, как зелёный пустырь начал подниматься горками. Полукровка понимает, к чему это ведёт, и бежит прочь, надеясь, что странное землетрясение не настигнет её.
Но горки, как плавник акулы, движутся быстрее.
И в последний момент Рейн отпрыгивает в сторону; из-под земли вырывается нечто – огромный монстр-паук с надутым животом, который, завидев дампира, начинает истошно кричать. Полукровка догадывается обо всём.
- Королева подземного мира?
И будто в подтверждении её слов чудовище, издав зловещий рык, начинает двигаться в её сторону.
========== Гонка. ==========
- Вон там! – показывает Светлана, и Джошуа выворачивает руль.
Они летят по дорогам ночного города, нарушая все правила движения: на улицах мало машин, но и те только и успевают создавать аварии, чтобы кто-то успел догнать офицера с древними артефактами. Набирают нереальную скорость, спидометр зашкаливает, а солдат вермахта отрывается от них; Люпеску высматривает цель, фокусирует зрение, и в её глазах автомобиль негодяя превращается в светло-голубую точку.
Тот поступает хитро: объезжает улочками, пытается запутать, скрыться среди зданий, но Стренджер не может позволить себе такую оплошность. Коммандо готовит автомат: он надеется прострелить колёса, чтобы хоть немного замедлить врага. Он выглядывает из окна, целится, но постоянно сбивается – машина подпрыгивает по ухабам и кочкам – в этой грёбанной стране так и не научились прокладывать нормальный асфальт. Но Коммандо всё-таки стреляет вслепую; мимо. Им кажется, что автомобиль офицера только сильнее разгоняется.
Джошуа не хочет жертв, но без них не обойтись: обезумевший немец сметает всё на своём пути, наплевав даже на собственную жизнь. Но стоило его машине выехать на трассу, Стренджер вдавливает педаль в пол сильнее: теперь ему не уйти. Светлана и Коммандо стреляют, и автомобиль немца начинает ездить зигзагами, уклоняясь от пуль. Тот тоже достаёт пистолет и стреляет по ним, иногда оборачиваясь и отвлекаясь; несколько патронов достают до капота, отскакивают от металла; Стренджер выворачивает руль, затягивая рукой Люпеску обратно в салон – ещё бы немного, и её бы точно задело.
Но, к сожалению, удача сегодня на стороне немца. Одна из его пуль попадает в шину, и Джошуа пришлось извратиться, чтобы не улететь в кювет. Машина врага уже далеко, а они сбавляют скорость. Мужчина хмыкает, понимая, что они в полной жопе. Люпеску быстро приводит всех в чувство - даже при такой ситуации она старается искать обходные пути:
- Нам надо спешить, иначе мы опоздаем.
- Простите, леди, я летать не умею, - саркастично подмечает Стренджер.
- У меня есть идея, - обнадёживает Некра. – Выходим.
Стренджер знает, что она надеется успеть и перехватить немца, но понимает, что если и успеют, то к отплытию подводной лодки. И пока дампир пытается словить такси, Коммандо подходит к припаркованному автомобилю и, разбив стекло, демонстрирует находку напарникам. Светлана улыбается и бежит к солдату, а вот Джошуа мысленно считает штрафы за сегодняшний день. Иногда он всё усложняет.
Но у них появился шанс всё же преуспеть.
========== Неваляшка. ==========
Огромная паучиха надвигается на неё горой; лапами роет землю, кидая комья в сторону Рейн. Дампир успевает пригнуться, отпрыгнуть в сторону, двигается вокруг монстра, старательно задевая острыми клинками; чудовище огромно, чудовище кричит противно до глухоты в ушах, до зубного скрежета, чудовище пытается откусить лакомый кусочек от чужака. Полукровка для неё блошка, которой она может закусить на вечер; но с такой судьбой Рейн не согласна: она проскальзывает под громадной тушей, лезвиями очерчивая изгибы лапок; монстр истошно вопит, паучиха покачивается из стороны в сторону, пытаясь совладать с равновесием: живот перевешивает её: она как неваляшка клонится то вперёд, то в бок. Паучиха цепляется крохотными щупальцами за плащ дампира, тянет её назад, хочет поднести к пасти, но Рейн вырывается: какая жалость, ведь одежда оказывается испорчена. Дампир быстро переводит дыхание, убирает сбившиеся пряди за ухо и не сразу обращает внимание на то, как та самая королева-самка падает на неё; девушка бросается в сторону, а паучиха опрокидывается на бок, перебирает лапками по воздуху, как перевёрнутый на спине жучок.
Рейн встаёт на ноги, отряхивается и выставляет ножи перед собой: монстр судорожно дышит, щупальца на её голове колышутся, как лёгкая ткань под дуновением ветра. Дампир подходит медленно, готовая напасть в любой момент: неужели всё так просто? Она не верит, но продолжает ступать по земле, усыпанной трупными останками детей чудовища. Паучиха тяжело дышит, смотрит множественными глазками-бусинками на Рейн, поочерёдно моргая ими, а затем начинает громко кричать, да так, что плюются кислотной слюной во все стороны – от одного такого снаряда дампиру приходится припасть к земле. И наблюдать.
Это ещё не конец.
Далеко не конец.
Королева подземного мира рожает: дышит тяжело, под ней образовывается едкая жёлтая лужа, похожая на экскременты, настолько дурно пахнущая, что у Рейн кружится голова. Дампир отходит назад, не понимая, что ей делать дальше: вздутый живот паучихи раскрывается ядовитым цветком, и на землю катятся слизневые комочки – их настолько много, они похожи на белую икру, и внутри них существа тут же избавляются от родной тюрьмы – тварей становится всё больше.
Рейн шипит, но надвигается на них с бешеной скоростью, которую себе только может позволить. Монстры, только что рождённые, почуяв чужака, также устремляются вперёд к ней, пока их мамаша рожает остальных…
Она производит свою личную армию, чтобы защититься и не дать завладеть дампиру ещё одним ключом.
========== Паззл. ==========
Они не успевают; машина резко затормаживает на пристани, врезается в забор-сетку; мотор дымит, противно жужжит, но им плевать: все трое выскакивают на улицу и бегут вперёд, по направлению к пирсу, но понимают, что уже поздно – субмарина отплывает, прячется в воде, в которой волнуется отражение луны. Они добегают до конца, когда подводная лодка исчезает из зоны видимости; кажется, противный смех старого немца каждый слышит в своей голове: не успели, не успели, тупые бляди!
Проиграли.
Джошуа жалеет, что у него нет лишней пачки сигарет, чтобы прикурить и заглушить чувство тревоги. Коммандо лишь громко хмыкает, а Светлана закусывает щеку изнутри, чтобы не выругаться. Если бы ещё немного, совсем чуть-чуть, они бы смогли… Они потеряли свой последний шанс.
Каждый чувствует себя особенно паршиво.
- Ну, что теперь? – подаёт голос Люпеску, разрубая напряжённую затянувшуюся тишину. – У кого какие идеи?
- Они плывут в Германию, да? – игнорирует Стренджер дампира, внимательно поглядывая на предателя в железной маске. Тот утвердительно кивает. – Нам нужно отправляться туда. Помнишь, - теперь он обращается к Некре, - мы обещали навестить старого друга, как что-то случится? Похоже, нам пора исполнить это обещание.
Светлана помнит, даже слишком хорошо; их первое совместное задание, их первое путешествие в таинственную заброшенную деревню в горах Гаркейн, где они искали тоже древний артефакт, оказавшийся… Некра, кажется, обо всём догадывается. Камень Ятги – не просто безделушка старого графа, а нечто более… зловещее. Люпеску в голове сопоставляет все паззлы, и они сходятся в единую картину. Значит, вот где ещё один нужный им предмет для коллекции частей тела древнего демона.