Им немедленно нужно отправляться в замок Гауштадт!
- Ты с нами? – поворачивается Джошуа к Коммандо, но тот отрицательно качает головой, рисуя в воздухе определённые символы. – Хорошо. Если понадобиться помощь, мы дадим знать.
Мужчина разворачивается, начиная быстро идти с пристани; Светлана бежит за ним, обгоняет, а Коммандо просто смотрит им в след, мысленно желая удачи.
========== Мать и дитя. ==========
Рейн перерубает оставшихся, сражается с теми, кого королева рожает в бесчисленном количестве: живот у неё раскрывается сильнее, икринок с новорождёнными становится только больше, и дампир чувствует, как слабеет; она не может сдаться, нет, только не сейчас! Она клинки раскручивает, режет тех, кто встаёт у неё на пути; подошвы сапог липнут к экскрементам паучихи, дампир старается задерживать по максимуму дыхание, но каждый раз заходится кашлем, стоит ей отвлечься на нападавших монстров. Полукровка резко пригибается, ударяя одного из пауков ногой, отправляет в нокаут его брата, руками разрывает третьего, отрывает у ещё одного щупальца с головы…
Пытается выжить.
Паучиха рыгает кислотой, обжигает собственных детёнышей: они верещат как свиньи на убой, припадая к земле трупами. Рейн успевает отпрыгнуть, и едкая жидкость не достаёт её; чудовище судорожно корчится в схватках, тужится, пытаясь родить очередное яйцо – оно больше прежних икринок, оно… будто застревает в матке. Дампир думает, что прямо сейчас чёртового монстра разорвёт, и та погибнет вместе с нерождённым дитём, но неожиданно королева, переваливаясь, кое-как встаёт на свои крохотные тонкие ноги, рычит на Рейн, пускает кислотные слюны… А под ней в плаценте ещё одно такое же существо – оно огромно! Оно выгрызает плёнку изнутри.
Полукровка чувствует, как ком подкатывает к горлу. Отвратительное зрелище!
Мать и дитя – точно сиамские близнецы – ревут одновременно громко, а затем начинают бежать на врага, размахивая парой острых клешней с маленькими шипами. Дампир оббегает их, режет чудовищу лапы, хочет, чтобы огромная туша упала на спину, как раньше, но теперь ей мешает её потомок, торчащий из матки наполовину, блестящий в едкой слизи.
Пока королева подземного царства нападает, тараня тонкими лапами, её дитя плюётся кислотой, и Рейн почти догадывается, как нужно с ними поступить: так же, как с тем самым змеем, охранявшим покои водного храма. Она оббегает монстра, а затем хватается за одну из ног, ползёт вверх, прямиком под живот чудовищу. Та пытается её скинуть, постоянно шевелится, наклоняется из стороны в сторону, но попытки оказываются тщетными. Дампир хватается крепко, как клещ, которого не выдернуть с первого раза. Рейн несколько секунд собирается с мыслью, а затем прыгает, обвивая руками шею полурождённого: тот кричит, заходится отвратительным писком, мотает головой, начинает плеваться, и – вот оно! – кислота прожигает кожу матери. Дампир ухмыляется и направляет скользкую голову по сторонам: дитя из утроба убивает свою родную кровь.
Полукровка прыгает на землю лишь тогда, когда королева подземного мира, рыдая громко, до оглушения, падает замертво, напоследок прикрывая лапками своего ребёнка. Дампир вздыхает, отряхивается, но от бессилия падает на колени; щуриться, улыбается, чувствует себя как никогда легко. Но замечает, что на месте врагов остаётся лишь пепел – их призрачные силуэты стирает с собой ветер.
Рейн поднимается на ноги: открывается проход в пещере – той самой, через которую она пришла сюда, - и идёт по направлению к ней, не забыв насыпать горстку пепла в карман своего плаща.
Остался последний ключ.
========== Храм воздуха. ==========
Она возвращается в библиотеку; тишина приветствует её, как и три ключа, расположившиеся на таинственном тотеме. Рейн сжимает в кулаке угольно-чёрный песок, что сыплется сквозь пальцы, оставляет дорожки на полу, но она уверена в том, что нашла нужный ответ: подходит к пьедесталу и разжимает руку – прах тут же оказывается в своей выемке. Статуя загорается тёмно-коричневым, дампир чувствует дрожь под ногами, отходит назад и ждёт, когда откроется дверь в следующий оставшийся храм. Но… этого не происходит. Полукровка ничего не понимает: неужели просчиталась? Она подходит ближе, ладонью проводит по шершавой каменной поверхности, будто ищет тайный переключатель, но вздыхает от огорчения, и дверь – странно – слегка приподнимается, а затем резко вновь опускается, не пуская её дальше.
Очередная загадка?
Рейн вновь делает вздох, чтобы удостовериться, что ей не кажется, и двери действительно приподнимаются до небольшой щели, а потом опять блокируют выход. Дампир понимает эту систему: прах паучихи и её дитя лишь дали ей доступ к проходу, а вот чтобы пройти внутрь, нужно раскрыть небольшую загадку: девушка присаживается на колени и тихо дует на каменную поверхность двери: это помогает, и проход вновь решается перед ней открыться. Рейн испытывает свои лёгкие, ищет момент, высчитывает, а когда двери поднимаются чуть выше её головы, она резко замолкает и перекатывается внутрь. Секунда. Настолько быстро, что она не сразу соображает, что произошло.
Однако только потом приходит понимание того, что… она парит над воздухом. Буквально! Рейн резко вскакивает на ноги, смотрит вниз, в пустоту; полукровка даже не может сказать, где именно находится: здесь ничего нет, здесь только бесконечность и туманная пелена. И когда ей хочется что-то крикнуть, позвать кого-то, она не может издать ни звука, и хватается за горло, понимая, что храм отобрал у неё кое-что ценное, как в той сказке, которую ей на ночь когда-то читала Габриела перед сном.
Храм забрал у неё голос.
Оставив одну, принимать своё проклятие как должное.
========== Голос. ==========
Рейн идёт вперёд; не знает, сколько по времени тут находится, но ей здесь не по себе. Она одна, в абсолютной тишине, в кромешной тьме, лишь иногда клинками перерубает облака туманов, надеясь, что хоть что-то покажется впереди. Но ничего нет. И она идёт дальше; дампир волнуется, ей тревожно тут быть, даже понятия не имеет, какой здесь мог бы быть ключ – вдруг всё это ловушка? Вдруг ей так же нужно было подуть на тотем, чтобы, наконец, добраться до чёртового артефакта? Но теперь дампир ещё долго не проверит свою теорию – нужно найти выход отсюда.
Рейн не боится высоты, но здесь ей некомфортно, по спине бегают мурашки; она обнимает себя за плечи, выдыхает облачко пара – температура, кажется, опустилась; холодно, очень холодно. Ноги начинают не слушаться, подкашиваются; пальцы нереально замерзают, а на острые клинки будто невидимое существо надуло лёд. Полукровка не собирается сдаваться; она идёт, и ей кажется, что она что-то слышит. Звуки. Долгожданные звуки! Или, быть может, это голос в голове постепенно сводит её с ума? Дампир улыбается, стучит зубами, но идёт в туманную бездну, замедляясь с каждым шагом.
Но звуки становятся отчётливее.
Ещё шаг, и Рейн обессиленно падает на колени; стучит зубами, пальцев уже не чувствует. Это не блядский храм воздуха, а настоящая морозильная камера! Полукровка чувствует, что не может сдвинуться с места; ей больно и страшно. Если она не выберется, то неизвестно, что будет потом, что станется с Минс и… Зигмундом? Дампир находит в себе силы улыбнуться: только перед смертью ей не хватало думать об одноглазом и одноруком немце. Рейн смеётся, не издав ни звуки; она с трудом отцепляет руку с плеча и смотрит на свой шрам в виде креста: так и не узнала, откуда он у неё. Столько всего не успела, а ведь много чего хотела, планировала… Дампир ощущает себя настоящей русалкой, которую бросил принц, но которого на самом деле никогда и не было.
Принц Зигмунд выберет кого-то посимпатичнее, чем она.
Мороз сковывает сильнее до невыносимой боли.
Звуки резко прекращаются.
Рейн вскидывает голову и кричит немым голосом; кричит так, будто её реально отовсюду слышно. Кричит и… чувствует, как по телу разливается тепло. Дампир резко распахивает глаза, замолкает; она действительно оттаивает. Не русалочка, так снежная королева. Она встаёт на ноги и наблюдает: туман рассеивается, а под ней расцветает лужайка, вся усыпанная крохотными разноцветными цветами. Полукровка не понимает, как ей это удалось, даже сопоставить факты в голове не может и… не сразу чувствует, как в руке, зажатой в кулак, у неё что-то находится. Раскрывает ладонь и видит…