Рейн сопротивляется, хочет исцарапать его лицо, ударить, но он скручивает руки ей так, что перед глазами от боли становится темно; но резко отпускает, стоит в коридоре кое-кому вырасти за спиной у Симона – он по привычке повинуется голосу брата.
- Отпусти девушку.
- Как скажешь, братец, - дампир отходит в сторону, потирает запястья, и Зигмунд огораживает её. – Просто хотел немного поразвлечься и пожелать удачи прекрасной Fräulein. Помни, дорогая, что история всегда пишется победителями…
Он уходит, Рейн смотрит в его спину, а затем, когда немец скрывается за поворотом, то уже наблюдает за Зигмундом; фриц сжимает кулак, размеренно дышит, будто хочет напасть на родного человека и порвать его в клочья, но почему-то просто стоит…
- Зиг, я…
Офицер ничего не говорит; молча разворачивается и направляется в другую сторону; дампир не понимает его, но всё же отпускает и, выдохнув, идёт к своей спальне, надеясь, что когда-нибудь вся эта вакханалия закончится.
И мысленно извиняется перед немцем за случившееся.
========== Слабый. ==========
Зигмунд ненавидит, презирает, рычит, выпуская пулю за пулей в деревянную мишень; зол настолько, что готов выстрелить даже в живого человека (в себя?). Если бы он не вмешался, если бы опоздал…Неизвестно, чем бы всё это закончилось. Кригер никогда не ревновал, но, увидев Рейн с братом, хотел наброситься, вырвать его сердце из груди и сказать, что он устал, чертовски устал за эти годы, ведь Симон всегда забирал у него всё – чуть не забрал и Рейн; он крутит барабан револьвера, заправляет его снарядами, смотрит на мишень; возможно, что одна пуля способна прекратить все мучения.
Но он борется с противоречиями не только из-за брата и дампира.
Ему был отдан приказ: забрать артефакты, передать их в нужные руки…
Уничтожить всех свидетелей.
А он не может, и его трясёт; рука дрожит, палец сжимает спуск, и он промахивается – впервые за долгое время. Зигмунд обессиленно падает на колени, опускает револьвер; улыбается больше в истерике, пытаясь перебороть собственные чувства. Почему? Почему, блядь, он так к ней привязался? Почему не спал ночами, когда она лазала в подземелье древнего храма? Почему нарушает устав, вписывая себя в документы, потому что хочет защитить? Немец потирает переносицу, встаёт, но всё ещё испытывает внутреннее противоречие; он не сможет, нет-нет-нет…
Слабый. Всегда был слаб.
Симон говорил правду о нём.
Зигмунд крутит револьвер на указательном пальце и, успокаиваясь, делает последний выстрел: снаряд разносит мишень в древесные хлопья.
На этот раз он представляет там себя.
И, разворачиваясь, уходит. Нужно подготовиться к отбытию.
И не сломаться раньше времени.
========== Марионетка. ==========
Рейн натирает клинки: блестят, и она любуется своим отражением – так она отвлекается от тех проблем, что тяжёлым грузом всё валятся на её плечи. Рюкзак уже готов: покоится рядом с кроватью, объевшийся всем самым необходимым в длинном путешествии. Дампир поднимает меч, вертит его, наблюдает за проделанной работой, вылавливает на свету разводы и полирует их, а затем смотрит на двери: в отражении она ловит Минс, стоящую в проёме. Полукровка подходит к ней, присаживается рядом и улыбается:
- Ждёшь вылазку?
- Надеюсь, что я не буду убегать от бешеных глистов на этот раз, - смеётся Рейн, ставя клинки около рюкзака. Кажется, с ними работа закончена. – Да, жду, наверно. Этого мы и добивались, верно?
- Верно, - Минс хлопает её по плечу. Рейн встаёт с кровати, и другая следует её примеру. – Мы почти у цели. Заполучим артефакт, и всё закончится, как мы и хотели. Знаешь, ты сейчас так похожа на Габриелу в её лучшие годы, - девушку смущают слова наставницы; полукровка аккуратно убирает прядь рыжих волос ученицы за её ухо. – Я так рада, что она выбрала именно тебя.
- Спасибо.
- Знай, что бы ни случилось, я и остальные всегда рядом.
Рейн улыбается ещё шире, смахивает слезу, предательски скатившуюся со щеки; так приятно знать, что кому-то нужен.
- Машина уже прибудет через несколько часов. Не опаздывай, ладно?
Рейн коротко кивает и удивляется, когда Минс заключает её в объятия; дампиру этого так не хватает: простой благодарности и поддержки. Она верит, что есть хотя бы в этом мире один почти-человек, которому она способна доверять на все сто процентов, чьи слова кажутся ей слаще мёда, самыми правдивыми из всех. Девушка всё шепчет благодарности, а Минс, пользуясь моментом, подкидывает ей незаметно в рюкзак жучок.
Если что-то пойдёт не по плану, то придётся всё взять в свои руки.
Она улыбается, но не из-за мнимой победы тупой девчонки: артефакты у них в руках, и скоро всё исполнится так, как они давно планировали.
Осталось совсем немного.
Минс хорошо знает, за какие струны потянуть, чтобы марионетка слушалась своего кукловода.
========== Отбытие. ==========
Рейн стоит у гаража, пока прогревается машина; она уже собрана, держит в руках рюкзак, клинки закреплены на магнитах в вертикальном положении, и ищет среди копошащихся солдат одну единственную фигуру: неужели передумал? Минс говорит, что уже через двадцать минут они поедут до дока подлодок, где субмарина отправит их прямиком в Германию. Дампир не хочет путешествовать так; она усмехается, думая, что когда всё это закончится, она отдохнёт в окружении книг и просмотра чёрно-белой классики.
Их группа состоит всего из одиннадцати человек – слишком мало, но вопросов она не задаёт. Если Юрген Вульф распорядился именно так, то приказы не должны обсуждаться – в её положении чревато нарушать устав. Ни Минс, ни Симона, других, неприятных ей личностей, тут нет; это, конечно, радует, но где же Зигмунд? Рейн беспокоится о нём.
- Fräulein, мы почти готовы! – кричит ей солдат, перепачканный в чёрной смазке; автомобильный мотор ревёт раненным зверем. Дампир его не слышит.
Она пытается найти человека, которого покалечила судьба; просто, даже если он действительно не хочет её видеть, ей бы хотелось проститься. Она вздыхает, понимая, что не стоит медлить; садится в машину, но позволяет себе ещё несколько раз оглянуться.
Не придёт. Уже точно не придёт.
Рейн закрывает двери, но затем замечает в зеркале заднего вида спешащую к ней фигуру; выпрыгивает и улыбается, смеётся, видя, как Кригер, неся чемоданчик, вместе с ним пытается застегнуть на бегу пальто. Выходит нелепо – увы, но у него только одна рука. Он добегает до неё, останавливается возле полукровки, тяжело дышит, будто пробежал целый марафон, но выпрямляется, и для дампира это – один из лучших моментов, произошедших с ней.
Его появление столь ярко оставляет свой след в памяти.
- Простите, я опоздал, Fräulein, - Рейн смотрит на него и закрывает рот ладонями; боится выдать себя, жмурится, смеётся. Зигмунд мягко улыбается ей: немцу приятно, что ему удалость поднять настроение девушке. – В нашей столовой Frau Хельга приготовила такие вкусные Schnitzel – нереально оторваться.
- Ах, я вижу, - она принимается застёгивать одну пуговичку за другой; рукой проводит по ткани, поправляет фуражку. Теперь как с иголочки. – Я думала, что ты не придёшь.
- Как я могу передумать? Бросать такую красивую Fräulein одну добывать опасные артефакты? Никогда.
Он кидает свой чемодан внутрь автомобиля.
- Спасибо, - она улыбается.
Кригер протягивает ей руку, и та, принимая его помощь, садится обратно в машину. Немец мостится рядом, и дампир кладёт голову ему на плечо; теперь ей спокойно и хорошо, она чувствует себя расслабленной, в безопасности.
Зигмунд мысленно солидарен с ней во всём.
Через несколько минут несколько конвоев покидают пределы военной базы; родная страна ждёт их, пряча мощный древний артефакт на самых высоких склонах.
Сердце Белиара отсчитывает последний ритм перед их прибытием в Гаркейн.
========== Задыхайся. ==========
- Они уехали? – спрашивает Вульф, катающий во рту мундштук с тлеющей сигаретой. Минс кивает, смотря в окно.