- В чём дело? – спрашивает она.
- Чужие, - зажимает спусковой крючок.
Он замечает, как в темноте кто-то проносится: на снегу отчётливо видны следы. Джошуа стреляет вслепую; слышится рык – значит, кого-то он достал. Некра загораживает собой напарника, клинки перекрещивает в качестве щита; к ним ближе подбирается некто. А когда выходят на свет, они оба опускают оружие – их находят быстрее.
- Гилберт, - щурится дампир, видя знакомого ей дикого вампира в окружении его подобных; тот рычит, приветствуя, и ветер качает из стороны в сторону костяные украшения, которыми пронизано всё его лохматое тело, - в чём дело?
- Хедрокс ждёт вас, - говорит он, а затем уходит; остальные зажимают Стренджера и Люпеску в кольцо, пытаясь защитить.
Вождь древних вампиров жаждет их видеть.
- Вот и телеграмма, - выдыхает Джошуа, пряча пистолеты обратно в кобуры.
Вампиры сопровождают желанных гостей в замок Гауштадт.
========== Воссоединение. ==========
Рейн открывает глаза и лениво поворачивает голову; она даже не заметила, как уснула на плече Кригера. Дампир слышит странный громкий скрип – будто что-то тяжёлое пытаются толкнуть с места – оно поддаётся, но довольно тяжело; она поднимается на ноги, предчувствуя нехорошее. Зигмунд, не чувствуя на себе тепло полукровки, следом размыкает веки: Морфей все ещё держит его в сновидениях, но оставить девушку он не может. Немец следует за дампиром, которая бежит в сторону входа в замок Гауштадт.
- Fräulein, что-то не так?
- Кто-то идёт, - оборачиваясь, говорит она. – Будь начеку.
Зигмунд кивает.
Они бегут к большой двери; вампиры, встречающие на пути, рычат вслед, но не вмешиваются – будто не чувствуют опасности; дампир бросается в сторону, к клинкам, что охраняются у массивной колонны древними кровопийцами; Зигмунд предпочитает идти по другой стороне.
Они хотят окружить врага.
Рейн быстро надевает браслеты, крепит мечи и, встав в боевую стойку, желает поприветствовать гостей. Вампиры становятся рядом с ней – молча соглашаются помочь, от того выпускают когти и скалятся. Немец прячется в тени колонны, прицеливаясь; палец зажимает спуск револьвера – если действительно враг, то он не промахнётся.
Двери продолжают двигаться со скрипом. По ту сторону слышны голоса.
- Вам давно пора смазать замки, - ворчит кто-то, и в ответ ему недовольно рычат.
- Потерпите, - огрызается другой. – Осталось немного.
- И для чего строят такие высоченные двери?
Рейн опускает рукояти клинков, отходя назад: эти голоса… они ей подозрительно знакомы. Кригер смотрит на дампира, не понимая, чего она решает отступить, но сжимает револьвер сильнее, когда холодный ветер лижет каменный пол у двери морозным языком. Первыми входят вампиры, отряхивающие свою шерсть от налипшего снега, а затем вступают на чужую территорию те, кого Рейн не надеялась увидеть. Её прошибает шок и, кажется, у неё немеют ноги.
Она боится сделать шага.
- Ну и дыра тут у вас, - улыбается другая девушка; когда она снимает капюшон, Зигмунд опускает руку с пистолетом: он знает её, он видел её на фотографиях. – Хоть прибрались бы, честное слово.
- Не забывай, что мы здесь по делу, - ворчит ей в ответ мужчина в шляпе.
Кригер его тоже узнаёт.
Рейн на ватных ногах приближается ближе. В горле моментально пересыхает:
- Св… Светлана?
Названная оборачивается.
- Рейн?
Обе полукровки, осознавая реальность, бегут друг к другу, а, встречаясь, крепко обнимаются. Джошуа снимает шляпу, отряхивает её от снега, а затем тянется в карман пальто за сигаретой.
В такие моменты особенно сильно хочется закурить.
Кригер облегчённо вздыхает.
Семья, наконец, воссоединилась.
========== Цирк уродов. ==========
- Рейн, девочка моя, ты живая! - не верит Люпеску, обнимая сестру. Дампир пытается сдержать слёзы радости. – Я… Я не думала, что…
- Я тоже рада тебя видеть, - Зигмунд слышит её смех и улыбается – наверно, это самое прекрасное, что он видит за последнее время. Рейн счастлива – он тоже ощущает на себе то же самое.
- Чёрт, опять сигареты закончились, - ворчит Стренджер, и полукровка переключается на него; вешается на шею, говорит, что очень скучала, а тот стоит истуканом, и Некре забавно видеть, как он пытается делать вид, что ему всё равно. Она-то знает, что это далеко не так.
Дампир отстраняется первой, и на лице Стренджера появляется довольно ухмылка; Светлана подходит к нему, похлопывая ладонью по плечу. Рейн жива, и это просто невероятная новость! Агентам Спокхаус хочется расспросить её, узнать, что с ней было, но они не решаются: в конце концов, они проделали слишком долгий путь и очень устали – ещё всё успеется. Джошуа хочет поскорее найти древний артефакт, а Некре – побыть наедине с сестрой и поговорить, к тому же ей интересно узнать о её молодом человеке; когда старшая дампир косится на Зигмунда, тому невольно кажется, что его уши предательски полыхают алым.
- Идём, - говорит Светлана, беря девушку за локоть, - хочу с тобой посекретничать.
Рейн даже не успевает ничего сказать, как её отводят прочь. Стренджер и Кригер остаются наедине, и немец настораживается: человек в шляпе пронзительно смотрит на него. Кригер усмехается: наверно, мысленно смеётся с того, как он… отличается от полноценных людей.
- Значит… - спустя продолжительную паузу спрашивает Джошуа, - ты с Рейн, да?
- Не совсем так, - он отворачивается, смотря туда, в темноту, где растворились фигуры двух сестёр-полукровок, - но…
- Как будто по тебе не видно, - хмыкает Джошуа, разворачиваясь. Он засовывает руки в карманы и идёт гулять по замку Гауштадт. – Давно я тут не был.
- А вы?.. – он не успевает даже озвучить собственные мысли.
- Джошуа Стренджер, - представляется мужчина. – Добро пожаловать в наш маленький цирк уродов, парень.
- Wie ironisch, - усмехается Кригер.
Мужчины решаются тоже потолковать наедине.
========== Невеста графа Войку. ==========
- …Вот оно что, - Светлана заканчивает слушать Рейн. Дампир кивает в подтверждении слов: так всё и было. – Найду эту суку, насажу на лезвия, а потом отдам вампирам в качестве деликатеса!
Рейн смеётся словам сестры; кто бы мог подумать, что клинками, которыми она сражается, на самом деле принадлежат Люпеску – Джошуа припрятал драгоценных ангелочков на будущее Рождество. Некра, видя, как полукровка улыбается, обнимает её; кажется, что они не виделись целую вечность. Люпеску отстраняется, хлопая её по плечу:
- Оставь себе. Вижу, ты к ним уже привыкла.
- Они удобно лежат в руках, - Рейн хватается за рукоять. – Значит, у нас есть ещё шанс выбраться?
- Не унывай, - ободряюще улыбается Некра. – Мы с Джошуа и так просрали ребро Белиара, а тут фортуна нам широко улыбнулась: и пропавшая сестра и древний артефакт в одном месте.
- Да уж, повезло, - дампир смотрит в сторону, откуда они пришли; ей хочется вернуться обратно. Люпеску понимает, почему именно.
- А что у тебя с тем молодым человеком?
- С Зигмундом? – Рейн косится на неё в удивлении, а затем отворачивается; Светлана усмехается: как же она её понимает. – Мы… У нас… Всё сложно.
- Сложно – это Стренджера переубеждать в чём-либо. Но мне кажется, что он неплохой парень. А как он на тебя смотрел…
- Сейчас не время отвлекаться на… такое, – шипит шёпотом полукровка, и Некра отстраняется, улыбаясь: она ведь тоже через это проходила.
- Молчу, молчу.
Сестры встают со ступенек и, отряхнувшись, решаются вернуться; идут по тёмному коридору, что освещён многочисленными факелами, проходят мимо гобеленов, картин, с полотен которых на них смотрят изувеченные временем портреты невест покойных художников. Рейн вспоминает: как-то так её при встрече называл Хедрокс Бесконечный. Поравнявшись с сестрой, она спрашивает: