- Когда мы прибыли сюда, вождь вампиров назвал меня «сестрой невесты графа Войку». Объяснишь?
- А, долгая история, - отмахивается Светлана, однако рассказ продолжает: - На первой совместной миссии со Стренджером мы искали камень Ятги – мощный древний артефакт, который мог даровать вампиру вечную жизнь. По крайней мере, так считалось.
- Похоже на сердце Белиара, - догадывается Рейн.
- Именно, - подтверждает Люпеску. – И граф Войку хотел найти себе невест, чтобы прожить с ними долгие века: похищал с ближайших деревень девственниц, устраивал целые оргии с ними, приносил несогласных в жертву… Тот ещё извращенец. Но меня он поработить не смог; оказалась не по зубам, однако из-за его влияния я чуть не убила Джошуа. А он хоть и твердил всю дорогу, что ненавидел вампиров, всё равно спас меня ценой собственной жизни. За это я ему всю жизнь благодарна.
- Значит, ты - «сбежавшая невеста»?
- Нашедшая своего жениха, - смеётся Светлана.
Девушки идут назад, разговаривая на отвлечённые темы. Хоть немного, но они позволяют себе расслабиться. Неизвестно, что готовит им будущее. Других возможностей поговорить душевно может попросту не быть.
========== Откровения. ==========
- …Ну и дерьмо же ты, оказывается, парень, - выслушав его, выносит вердикт Стренджер. Зигмунд не обижается – всё-таки, мужчина прав на его счёт. – Будь я на месте Рейн, давно бы тебя пристрелил.
- Я сам бы с удовольствием это сделал, - вздыхая, признаётся Кригер. – Я даже не знаю, как она ко мне относится сейчас: то ли делает вид, что простила, то ли…
- Все женщины такие – не поймёшь их никогда, - Стренджер останавливается у старой картины: на полотне нарисована женщина в свадебном наряде, но лица на ней нет – вампиры наложили свой отпечаток на искусство. – Хотя тебе глупо отрицать, что она тебе нравится, - скрещивает руки на груди.
Немец сглатывает; да, он прав, Рейн действительно сильно запала ему в душу. Но признается ли ей он в этом? Сам не знает: сейчас не то время, не то место и их отношения… Он сжимает кулаки; даже если она вправду его простила, то себя Зигмунд не может перебороть. Джошуа не обращает внимания на душевные переживания молодого человека – его взгляд сосредоточен только на полотне с «безголовой» невестой: ностальгические нотки в душе пробивает данный холст – за этой картиной все ещё находится древняя библиотека, где он сражался со Светланой под влиянием Войку.
И тогда он впервые назвал её «бешеной сукой». Стренджер улыбается; она часто ему припоминает об этом, особенно в постели. Мужчина улыбается: кажется, он сильно соскучился по их привычной жизни.
Джошуа уверен, что и Рейн не так далеко ушла от сестры: если ей дорог однорукий, она будет биться за него до конца. Видимо, в вампирах это в крови; мужчина усмехается: и не только в них. Потому что «нелюдей» он видит издалека.
Рядом с ним – не человек.
- Так ты ей не признался, что ты – не тот, за кого она тебя считает? - поворачивается Джошуа, и стёкла его очков злобно сверкают под светом факелов.
Зигмунд пятиться: как он узнал?
- Вы телепат?
- Хуже, - спокойно говорит Стренджер. – нефилим.
Зигмунд не удивляется: получеловек-полуангел – он не думал, что эти существа ещё живы. Наверно, перед ним последний представитель оных; может, поэтому Стренджер ненавидит себе подобных? Кригер даже не хочет думать об этом. Однако он признаётся: скорее, самому себе, чем собеседнику:
- Какая разница? В генетическом эксперименте использовали много материалов: от человеческих до демонических. Хотели создать идеального арийца. А получилось… - он смотрит на свою руку, - что получилось.
- Но ты же не идеальный ариец, - говорит Джошуа, проходя мимо, и оборачивается лишь на секунду, чтобы сказать: - у тебя глаз с оттенком зелёного.
Кригер облегчённо выдыхает; Стренджер уходит по своим делам, а немец ещё несколько минут крутит ироничную фразу в голове. Вполне возможно, что он в чём-то прав. Зигмунд –не человек, не демон – он никто; сплошное «нет»: инвалид, который не живёт – существует.
Но так было раньше до встречи с Рейн. Зигмунд провожает мужчину взглядом, пока тот не исчезает с поля зрения.
Джошуа хочет закурить; Хедрокс продумал всё от начала до конца.
========== Ничто не истина. ==========
- Так ли ты приветствуешь старого друга, Стренджер? - мурлычет чудовище, восседая на троне.
Джошуа хмыкает, сжимая в карманах кулаки, в пальцах – серебряный крест и ветвистых человечков; мужчина переводит взгляд – точно такой же зачарованный амулет висит на посохе – шанс спасти или спастись. Он подходит ближе, останавливаясь ровно напротив вождя кровопийц, ожидая. Спрашивает:
- Ты видел будущее?
Не вопрос – скорее, утверждение. Хедрокс кивает в сторону посоха, и Джошуа подходит к нему, снимая последний проводник в иное измерение, пряча его в карман: кукла больше и сильнее тех собратьев, что покоятся в карманах плаща. Вампир вздыхает; так и должно быть, но ему хочется иной судьбы. Стренджер чувствует, как тот нервничает и отходит на пару шагов назад; Хедрокс Бесконечный встаёт с места и, не обращая внимание на посох, идёт к старому гобелену – тому самому, с которого на них смотрит выцветавший рыцарь в латных доспехах, гордо восседающий на коне; тому самому, что стережёт за собой большой секрет замка Гауштадт и деревни Фалькенбург под ним. Вампир аккуратно когтями поддевает полотно, отодвигает каменную плиту и достаёт оттуда шкатулку: резная, она напоминает маленький сундучок.
Стренджер молча наблюдает: когда вампир поворачивается к нему, то открывает крышку: внутри лежит маленькое, похожее на сушёный чернослив, переливающееся витиеватыми тёмно-алыми искрами. Камень Ятги – сердце Белиара.
- Он нашёл своего хранителя, - шепчет Хедрокс, и Джошуа, подходя ближе, забирает чужое; камень в человеческих руках начинает биться – настоящее сердце.
- Дампир? – тихо спрашивает Стренджер, и вождь вампиров отрицательно качает головой.
Он понимает, к чему всё идёт; тот, кто называет себя Бесконечным, молча наблюдает за мужчиной, который прячет в карман мощный артефакт. Хедрокс облегчённо вздыхает; ничто не вечно, как и он, поэтому отдаёт то, что дарует ему его мощь.
Вампир слишком стар, чтобы продолжать этот путь.
Он видит своё будущее: скоро его конец, за которым следует перерождение.
Джошуа снимает шляпу в благодарность и уходит; они оба знают, что делают всё правильно. Хедрокс Бесконечен: время подвластно ему… Но сейчас он не уверен только в одном: Сможет ли он выжить…
Ничто не вечно. И даже Хедрокс: это истина. Его видения – истинны.
За истиной обычно скрывается ложь.
========== Минувшее будущее. ==========
Светлана ожидает его в западной башне, в одной из старых спален; сидит и точит клинки. В комнату, без стука, входит Стренджер, и Люпеску хмурится; она всё знает. Джошуа тоже всё это не нравится, но они не должны показывать вида: Хедрокс Бесконечный умеет говорить телепатически, он давно связан коллективным разумом с освободителями – в прошлом – замка Гауштадт. Мужчина грузно садится рядом с дампиром, протягивает ей твану – оставшуюся, - и та прячет её в карман; Джошуа просто молчит, и Некра продолжает стачивать лезвия клинков.
- …Иногда мне кажется, что всего этого нет, - признаётся она, и Стренджер подвигается ближе. – Ни чужих смертей, ни охоты как давние времена, на таких как мы, ни всей этой демонической херни… Почему мы не можем жить, как нормальные люди?
- Потому что мы - не люди, - отвечает он, снимая очки и протирая их подолом плаща. Светлана отвлекается и смотрит в его лицо: иногда она забывает, какие у него красивые глубокие аквамаринового цвета глаза. – И никогда ими не будем.
- Но разве тебе бы не хотелось жить, как они?
Он бы ответил «нет», но проще сказать: