========== Приговор. ==========
Минс выключает диктофон, и её люди оставляют Габриелу: женщина тяжело дышит, грязные рыжие волосы ниспадают на лицо, закрывают глаза; она вся в крови, в открытых переломах, но всё ещё жива; наблюдает за человеком, который столько следил за ними, столько страшного натворил, чтобы в один миг смог всё заживо похоронить; женщина сегодня потеряла многое: работу, семью, дом… У неё ничего и никого не осталось, кроме Рейн, но та нужна немцам для каких-то иных целей; Августини сплёвывает сгусток крови прямо на ботинки дампира.
Ей страшно за судьбу своей приёмной дочери.
- Какая ты мразь, - усмехается над противником Минс, наотмашь ударяя телепата. Что она себе позволяет перед обершарфюрером? – Их смерти ведь на твоей совести.
- Я ведь тебе больше не нужна, с-с-с-сука… - из последних сил шепчет Августини, - так убей меня.
- Тебя? – дампир смеётся в голос, хватаясь за живот. – Насмешила, дурочка. У меня не было приказа убить тебя.
- Так сделай себе од-д-д-должение…
Минс наклоняется к ней и шепчет на ухо:
- Поверь мне, тебя ждёт кое-что хуже смерти…
И Габриела ловит волны её мыслей и ужасается; когда Минс отстраняется, она не сразу понимает, как её берут под руки и уносят куда-то прочь. Туда, где исполнится её смертельный приговор. Мучительница смотрит вслед будущему, которое она построит собственными руками.
Мозг телепата послужит отличным материалом для дальнейших экспериментов нацистов.
А через несколько часов у неё назначена встреча с одним очень ценным будущим сотрудником.
Перспектива происходящего её безумно радует.
Сотрудничать с предателями ей особенно нравится.
========== Помощь. ==========
Она приходит в себя лишь тогда, когда слышит истошные вопли; силится встать, но голова идёт кругом, а перед глазами пляшут разноцветные точки - сосредоточиться практически невозможно. Звуки повторяются, на этот раз ещё громче: топот сапог, перестрелка и крики выливаются в единую симфонию. Рейн цедит сквозь зубы, облокачивается о стену и встаёт; у неё столько вопросов: как она сюда попала, что произошло, сколько она здесь пробыла?.. Голова раскалывается как бракованный снаряд при ударе о толстенную броню. Дампир на пошатывающихся ногах приближается к решётке и, обхватив металлические прутья, смотрит в конец длинного коридора: свет мигает вспышками, удлинённые тени сражаются с кем-то, кто слишком быстр и проворен. Рейн ничего не понимает, но как только возле неё раздаётся выстрел, а пуля отрикошечивает от двери в её камеру, она резко отпрыгивает в сторону.
Борьба с неизвестным гостем продолжается больше десяти минут; дампир пытается найти что-то, что поможет ей выбраться на свободу, но здесь, кроме бетонных полов и стен, ничего нет. Звуки борьбы продолжают сопровождать её; Рейн не боится, но ей не хочется становиться жертвой неизвестного безумца, если только это не…
Помощь?..
В нос ударяет знакомый запах, который перебивают два других – свинец и кровь. Рейн принюхивается и отходит назад: она слышала его совсем недавно, но когда?
Когда о решётчатую дверь ударяется мёртвый солдат, дампир вздрагивает, и тут к её камере подходит кто-то, а потом быстро открывает двери – свобода. На пороге стоит молодая женщина с утончёнными азиатскими чертами лица в приталенном коротком платье и на высоких каблуках; взгляд Рейн скользит ниже – на ремнях закреплены ножны с острыми саи. Неужели действительно помощь?..
- Пошли отсюда, - бросает она, и Рейн коротко кивает.
Она не знает, кто эта женщина, но то, что она – дампир, и что она пришла помочь – не сомневается. Сидеть за решёткой полукровка больше не намерена.
Рейн идёт за своей новой знакомой навстречу к свободе.
========== По следу. ==========
Не допив кофе, агенты Спокхаус выходят на улицу, допрашивать свидетелей: город Бёркиттсвилль встречает гостей густым туманом и могильной тишиной. Стренджер хмыкает и достаёт из внутреннего кармана плаща зажигалку – покурить всегда найдётся время. А вот Некра, словно цепной пёс, которого впервые пустили на улицу, принюхивается – пахнет неприятно, пахнет смертью – несколькими, совсем ещё юными. Дампир сжимает до боли кулаки: миссия – найти древний артефакт, о котором ничего неизвестно, кроме одного: из-за него рядом появилось детское кладбище; из-за него семь деревянных крестов росли из земли.
Вокруг – ни души. Жители города редко выходят из своих берлог, особенно в связи с последними событиями: таинственные смерти, похищения, а теперь ещё угроза начала войны. Агентов привлекает шум; впереди виднеется кабак, в окнах которого кто-то юркает туда-сюда – вот и первый потенциальный свидетель. Стренджер затягивается сигаретой; задание – найти Растина Парра – по данным Спокхауса, именно он причастен к основным событиям в этом жутком городишке; пастор с лживой верой поехал крышей – он искал спасение в грехопадении.
Немцы, разбившие неподалёку лагерь, также ищут его.
Светлана кивает в сторону небольшого здания, и Джошуа выбрасывает недокуренную сигарету, поправляет воротник и сверкает тёмными стёклами очков; этот будет уже третий в списке, остальные ничего не знают. Но агенты продолжают расследование секретного дела. Любая зацепка способна вывести на след священника.
Одна у них всё же есть: Парр говорил, что все убийства он совершал по приказу голоса лесной ведьмы.
И это невозможно списать на галлюцинации простого человека.
========== Неизвестность грядущего. ==========
Рейн бежит со своей спасительницей по длинному коридору; позади них – человеческие трупы в противогазах; позади них – лента кровавая. Дампир не знает, кто она, но сжимает её руку сильнее, стоит ей услышать выстрелы; не знает, как нашла её, но, прячась в тени, наблюдает за грацией её движений – насколько же бывает красивым искусство убивать… Незнакомка без сожаления лишает солдат возможности дышать; и когда ещё трое остаются валяться мёртвыми под ногами, Рейн вместе с другой пробираются по лабиринту однотипных серых комнат и, открыв двери, выходят вскоре на улицу: яркий свет слепит глаза, успевшие привыкнуть к темноте.
За кустами стоит грузовик, несколько раз гуднувший в след – это за ними.
- Идём, Рейн, - обращается к дампиру воительница, пряча острые клинки в ножны на сапогах.
- Откуда ты знаешь моё имя?
- Я всё о тебе знаю, - кивает она. – Идём, у нас будет время поговорить в дороге.
Рейн сомневается в правдивости её слов, но всё-таки принимает помощь от человека, спасшего её из заточения.
Они бегут к автомобилю через колючие кусты, царапающие их тонкими прутьями веток; садятся внутрь и, окинув взглядом пустынную территорию старого заброшенного склада, отправляются отсюда прочь. У Рейн в голове слишком много вопросов; она хочет их озвучить, но её мысли опережают одна за другой; она предпочитает вскоре просто сидеть в углу, подтянув ноги к груди, положив голову на колени, чувствуя, как машина скачет по ухабистым дорогам…
Минс не оборачивается, но улыбается: смерть нескольких актёров в театре абсурда вышла очень убедительной. Зверушка поверила. Зверушка едет в новый дом развлекать гостей.
========== За счёт заведения. ==========
Когда они заходят в кабак, то сразу же встречаются лицом к лицу с мужчиной, молча протиравшим барную стойку; он поднимает взгляд на гостей, а потом тут же отворачивается – видимо, чтобы поздороваться с клиентами, те должны заплатить. Некра и Стренджер плевать хотели на вежливость и подходят ближе – рука незнакомца тянется вниз; минута напряжения, расстояние сокращается, и когда агенты Спокхаус готовы сесть за столик, бармен достаёт дробовик и прицеливается.
- В нашем городе всяким тварям не рады! – говорит он, прищуриваясь.
Стренджер тут же наставляет на него парные пистолеты; Светлана вооружена опасными клинками. Руки мужчины трясутся от страха, и он, пытаясь напугать незваных гостей, нажимает на спуск: щелчок и… пусто. Агенты Спокхаус предвидели это.