Никому не хотелось жить на кладбище.
Зато здесь было безопасно, потолки не имели свойства обрушиваться прямо на голову, и можно было найти рабочий водопровод. Это оправдывало большинство неудобств.
Тига добралась до примеченного дома далеко за полдень.
Квартира хорошо сохранилась, кое-где даже осталась пригодная к использованию мебель. Девушка направилась в ванную комнату. Ванна здесь была небольшой, видимо, предыдущие ее жители были победнее, чем те, в чьем доме она жила. Девушка открутила кран и из трубы потекла рыжеватая вода. Вдруг сильно захотелось искупаться, но Тига поборола в себе это желание. Есть хотелось сильнее. Ей еще предстояло разобрать мусор, который похоронил под собой заветный люк бункера.
Там даже тушенка была! И, если повезет, то можно будет развести огонь и подогреть ее… Девушка заторопилась дальше, представляя себе то, как принесет эту вкуснятину Стиву и Лейну, и с каким удовольствием они ее прикончат. Эти мысли окрыляли ее. Нужно поскорее возвращаться, ведь ее ждут дома. Пусть даже этот дом вскоре перекочует в другое место. Дом — это там, где тебя ждут.
Вот только иногда люди врут друг другу.
Где ждут твоего возвращения.
IV
Когда приближалось время появления караванов, город оживал. Улицы заполнялись сосредоточенными и молчаливыми людьми, объединявшимися в группы. Группы распадались на мелкие группки, потом их члены расходились, чтобы сформировать новые. Так по городу распространялись слухи.
Тиге пришлось сделать большой крюк, чтобы двигаться относительно безопасно. Одинокая путница с набитым рюкзаком могла бы привлечь слишком сильное внимание, а девушке этого не хотелось. Те люди, которых она видела, казались очень встревоженными. Слухи о воздушных танках действовали на нервы.
Пыльная и ветреная пустыня безжалостно расправлялась с любым транспортом, который пытался пересечь ее. Машины, более сложные, чем банальные дирижабли, портились от пыли, она забивалась в механизмы, из-за чего те перегревались и сгорали. Но дирижабли… Они были дешевыми, примитивными и имели хорошую грузоподъемность.
Да, воздушные танки не могли пересечь пустыню невредимыми. Но их могли доставить до города на дирижаблях. И тогда…
Девушка торопилась изо всех сил. Обычно так много людей выходило на улицы за день или два до появления каравана. И это было странно, потому что по графику они должны были появиться где-то через неделю.
Караваны всегда шли очень медленно, им приходилось преодолевать сопротивление сильного ветра, сбивающего с курса, и появлялись они всегда с одной и той же стороны. А потому в пустыню отправлялись команды разведчиков, которые предупреждали о приближении жертв. Но на этот раз жертвой мог стать сам город. Корпорации не было дела до того, что город погиб, потому что восстанавливать его и спасать людей было дороже, чем просто игнорировать эту проблему. Но теперь, когда его жители начали наносить заметный ущерб перевозкам, о них наконец-то вспомнили.
Корпорация занималась тем, что добывала ресурсы и доставляла их в столицу. Столица была сердцем огромной, но разрозненной страны, и нуждалась в своих колониях не меньше, чем они в ней. Вокруг города находились обширные территории, покрытые плодородной почвой, благодаря которым обеспечивалось пропитание всего населения. Столица поставляла колониям еду. Колонии обеспечивали потребности столицы в золоте, уране, ртути и кристаллах. А Корпорация была кровеносной системой этой огромной и неповоротливой громады. Ее власть была настолько велика, что вскоре Корпорация полностью поглотила страну, сделав ее всего лишь ареной для своих представлений. Она контролировала каждую шахту, каждую ферму и каждый завод. Все продукты, сходящие с конвейера даже самой затрапезной мастерской, принадлежали Корпорации. Любая дельная идея, пришедшая в голову изобретателю-одиночке, принадлежала Корпорации.
Поразительно, насколько бездушными могут стать обыкновенные люди, когда у них появляется власть. Слишком легко остальные превращаются в стройные столбики цифр, которыми так легко и удобно управлять.