Солдаты и офицеры разбежались в разные стороны согласно инструкциям командира. Антуан подошел к лежащему на земле Крамеру. Как ни странно, тот еще был жив. Опытным взглядом бывалого вояки полковник оценил положение и поставил диагноз. Отлично, пуля прошла навылет, как он и рассчитывал.
- А знаешь, что самое интересное? - прошептал Антуан, наклонившись к самому уху лейтенанта. - Ты еще можешь выжить. Только говорить уже не сможешь. И никому не расскажешь, что здесь произошло. Да, и написать об этом ты тоже не сможешь.
Вернулся Мозель и доложил:
- Снайпер ушел.
- Кто бы сомневался, - горько усмехнулся полковник. - Профессионал, сразу поменял позицию. Соблюдайте осторожность, сообщите ближайшим отрядам - пусть будут начеку.
"Что ни делается - все к лучшему. Напуганные солдаты станут смотреть в оба и потери уменьшатся".
* * * * *
А лейтенант Крамер не выжил. Умер по дороге в госпиталь.
* * * * *
Вице-маршал Сиберг поднялся по ступенькам на второй этаж. Выглянул в окно. Неопределенно хмыкнул. Толкнул дверь.
- Я доложу шаутбенахту, герр маршал, - вскочил адъютант.
- Еще чего, - отодвинул его в сторону Сиберг. - Я как-нибудь сам.
- Явились отнять у меня победу, герр маршал? - попытался пошутить ван дер Хам. Но глаза его смотрели настороженно.
- Совершенно верно, - легко согласился Сиберг. - И вы знаете, это будет совсем нетрудно, контр-адмирал.
- Я получил новое звание? - не стал кокетничать герой дня.
- Совершенно верно, - повторил высокий гость. - Новое. Оно же последнее.
- Вас не затруднит объяснить? - спросил ван дер Хам. - Это же и победы касается.
- У нас был полный набор великолепных планов, Пауль, - Вице-маршал тяжело опустился в ближайшее кресло. - Например, адмирал ван дер Бош собирался атаковать русских при свете дня, с развернутыми знаменами. Его план запоздал примерно на столетие, но он все равно имел хорошие шансы на успех. Губернатор Ольсен предлагал ограничиться взрывом брандера. После чего появиться под флагом спасателей, с госпитальными кораблями и медикаментами. Извлечь русских из-под развалин, расстрелять мародеров, привлечь симпатии аборигенов, расставить гарнизоны в ключевых точках, затем атаковать на дипломатическом фронте, и только в самом крайнем случае пустить в ход оружие. Адмирал де Клерк планировал немедленную ночную высадку и атаку после взрыва брандера. Тоже хороший план. Люфтмаршал Карпентер собирался воевать исключительно дирижаблями. Господь ему судья. Но вы! На вас положились. Вашему мнению доверились - как прослужившему на островах пять с лишним лет, как хорошо знакомому с "местностью и с местными". Вам доверили эту битву. Вас, простого шаутбенахта, поставили впереди заслуженных адмиралов и маршалов. И что сделали вы? Какой-то винегрет. Высадка коммандос с "гостевых кораблей", частичная высадка с дирижаблей, потом взрыв брандера - от которого погибло неизвестно сколько наших людей - потом снова дирижабли, и только теперь подошли морские корабли. Черт знает что.
- Я выиграл битву, - тихо заметил ван дер Хам. - Я захватил острова. Остались только отдельные очаги сопротивления...
- Еще много дней возиться будем, -- пожал плечами Вице-маршал. -- Если вы забыли или не знали - у нас судят даже победителей. Вами очень недовольны дома - на самом верху. Плохая, грязная война, герр контр-адмирал. - Сиберг резко встал. - Могу одолжить вам пистолет с одним патроном.
- Не надо, - нашел в себе силы ответить победитель.
- Тогда прощайте.
Пауль ван дер Хам долго смотрел в закрытую дверь. Потом поднял трубку и приказал адъютанту найти сержанта Накатоми.
- Я слушаю вас, господин, - поклонился верный сержант, появившись в кабинете.
- Я принял решение отправиться к предкам, - ответил ему контр-адмирал. - Ты поможешь мне, как это принято у вашего народа?