Рынок в Ржеве
Тут сидят мужики и бабы, серые, ругающиеся, старые. Рядом с ними стоит мешок или корзина, перед ними - расстеленный лоскут платка, на котором в пестром изобилии уживаются невероятнейшие вещи. Здесь и там немного семян, мак, всяческая зелень. Все развешано водочным стаканчиком. Вот старая женщина продает ведро с солеными огурцами, здесь предлагают 4 яйца, там - пару новых чулок. Но это исключения! Остальные вещи так жалки и безотрадны, что осматривающего охватывает глубокое сострадание. Заржавленные керосиновые примусы, разбитая посуда, растоптанные ботинки, тряпки, утварь всех сортов, состояние которой указывает на долгое пребывание в сырой земле, затем немецкие сигареты, твердое, как камень, мыло, зажигалки, бывшие в употреблении зубные щетки, гребенка, курительные трубки и т. д. А какова цена? "Хлеб", - говорит угрюмо старуха, та, что выложила чулки. Она хочет солдатского хлеба, а именно сейчас - три солдатских хлеба. За рыболовный крючок один просит 2 рейхсмарки. Деньги потеряли здесь свое значение. Только очень редко можно увидеть в руках торгующих немецкие деньги, рублей уже вовсе нет.
Невообразимо оголенная нужда смотрит на вас. И все же: посреди всей этой нищеты и горестей - воля к жизни.
Летнее сражение между Ржевом и Белым "Зейдлиц"Третье сражение, со 2 по 12 июля 1942 года
(Карта [6]), (Карта [10]), (Карта [11])
Успешное окончание зимнего сражения освободило линию обеспечения 9-й армии от непосредственного давления врага. Но в ее тылу стояли все еще крепкие силы Калининского фронта, получившие подкрепление через Нелидово. 60000 солдат пехоты, кавалерии и танковых войск обосновались в большом лесном массиве юго-западнее Ржева, доходящем до автодороги Смоленск-Вязьма, и постоянно угрожали стоящим позади всех соединениям армии.
Кроме того, они принуждали немецкие войска иметь двойной фронт, отнимая силы у главного. Ситуация требовала перемены. Подготовка к ней проходила под кодовым названием "Зейдлиц". Всем причастным к этому наступлению соединениям предстояла очень напряженная и жестокая борьба. Территория, которую нужно было очистить от русских, бедна дорогами, состояла в основном из леса с густым подлеском, многочисленных болотистых мест с маленькими узкими ручейками. Над ними (далеко не везде) - очень слабые мосты, большей частью разрушенные или почти всегда заминированные. Эта неблагоприятная по своим свойствам для нападающего местность чрезвычайно затрудняла и без того сложную борьбу с фанатичным врагом.
Русские, подстрекаемые своими комиссарами, защищались очень храбро и упорно. В коварной борьбе Советы хитро использовали точное знание местности. Спрятавшись в болоте, на деревьях или под ними красноармеец часто позволял немецким подразделениям пройти мимо, чтобы затем напасть сзади и обстрелять. Русские были мастерами в постройке полевых укреплений, бункеров, в маскировке и минных заграждениях. Жарко светило солнце, ливень с шумом падал с неба - и маленькие, жалкие дороги превращались в глубокую трясину. Множество комаров набрасывались на солдат и делали поход и борьбу еще тяжелее. Комариные сетки надежно не защищали.
Совершая многочисленные полеты над фронтом, посещая войска и проводя беседы, генерал-полковник Модель занимался подготовкой боя по уничтожению врага. 23 мая 1942 года его неутомимая работа прервалась. В этот день он летел на легком самолете "Аист" к угрожаемому "угловому столбу" Белый. Над лесом юго-западнее Ржева попал под пулеметный огонь партизан. Один осколок пробил его тело насквозь. Пилот, фельдфебель Хайст тоже был ранен, но все же смог приземлиться в расположении танковой дивизии в Белом. Моделю спас жизнь молодой врач, сделав немедленное переливание крови. Его полномочия, по указанию генерала фон Витингоффа, принял генерал Шеель (XXXXVI-й танковый корпус). Он продолжил подготовку. С какой тщательностью она была проведена, можно судить по тому, что, например, ближняя разведгруппа 5 сфотографировала с самолета площадь в 3300 км2 и дорогу длиной в 50 км.
Оперативный план выглядел следующим образом: Сначала наступлением.с севера от западного фланга XXIII-го корпуса и с юга от Белого закрыть имеющуюся брешь и "закрепить прочный засов".
Затем сжать противника с востока, расколоть для создания отдельных очагов окружения и уничтожить. Наступление с востока на запад, которое вел XXXXVI-й корпус под командованием генерала Цорна, должно начаться на 2 дня позднее западного встречного наступления. Нужно избежать того, чтобы враг преждевременно уклонился на запад и тем самым причинил вред успеху встречного наступления.