1. Разведать и выстроить позади себя новую линию обороны.
2. Установить для отхода отдельные оборонительные рубежи.
3. Подготовить очистку армейского района более 100 км в глубину.
4. Построить новую 200-километровую дорогу для автомобилей и 600-километровую - для саней и гужевого транспорта (построенная ранее обходная дорога за Ржевом оправдала себя).
5. Отвезти назад хозяйственное добро (скот, запас урожая, инструменты и т. д.) и боевую технику (более 200 поездов - свыше 100000 тонн груза и в больших транспортных колоннах - 10000 тонн).
6. Отправить назад по их желанию 60000 гражданских русских.
7. Свернуть 1000 км железнодорожной колеи и 1300 км проволочных проводов и проложить вновь 450 км кабеля.
8. Разработать тщательно обдуманный и рассчитанный для отдельных корпусов план передвижения.
Таким образом, в очень короткий срок нужно было провести большую работу. Генерал-полковник Модель собирался начать "Бюффель" в такое время, чтобы с наступлением периода весенней распутицы намеченные для позиции "Бюффеля" дивизии стояли уже готовыми к обороне. После первых, проводимых в узком кругу обсуждений планов задуманного отхода, которые, наконец, захватили и командиров рот, началась лихорадочная деятельность.
Часто нелегко было разъяснить войскам причину мероприятий до преждевременного распространения слухов о передвижении. Все, что не являлось безусловно необходимым для боя, а этого с течением времени накопилось очень много - эвакуировали в заранее определенные районы за позицию "Бюффеля". Подготовка войсковых частей к передвижению шла полным ходом. С этой целью разработали планы погрузки для каждой машины. Вся полезная для перевозки площадь строго учтена, каждой вещи отведено свое место, вплоть до переметной сумки. Чтобы при железнодорожных перевозках полностью использовать погрузочные места, которые, естественно, были ограничены, войскам приходилось разбирать предназначенные для транспортировки машины. В целях защиты от вражеской воздушной разведки отправка происходила, в основном, ночью. Конспиративность, равно как и неожиданность ее для противника, были лучшей гарантией успеха операции. Орудия, которые не могли перевезти с помощью лошадей или маленьких гусеничных тракторов, были эвакуированы. На позициях осталось только отдельное трофейное оружие, поддерживающее заградительный огонь против вражеских атак. Войска уничтожили его потом при отступлении. Поведение войсковых частей не изменилось. Радиопередачи разведывательных групп тоже оставались прежними. Огонь тяжелого оружия и артиллерии следовал ежедневно по установленному графику. Самим войскам сообщили о запланированной очистке территории лишь незадолго перед началом операции "Бюффель". Это было сделано для того, чтобы солдаты разведотрядов в случае попадания в плен к русским не смогли проговориться по неосторожности или под угрозой насилия.
В феврале выпало много снега. Зачастую дорогу узнавали только по расставленным сбоку вехам, чьи верхушки торчали из сугробов. В противном случае все казалось бы одним сплошным белым пространством. Пропускная способность дорог была жизненно важной для успеха операции. Поэтому приходилось постоянно расчищать их. Этим занимались специально сформированные гражданские роты. Бедные люди были рады возможности находиться при немецких частях и получать от них довольствие. Роты участвовали также в подготовке оборонительных рубежей для отхода, выстраивая снежные валы и снежные "хижины" и улучшая площадь обстрела.
Вдруг началась оттепель. Всплыла новая проблема. Как осуществлять передвижение: на колесных машинах или на санях? Трудное решение, от которого мог зависеть результат операции. В распоряжение 251-й дивизии было предоставлено 40% колесных машин, а для 471-го полка (барон фон Рекум) кузнецу и оружейному мастеру поручили срочно изготовить полозья саней. В середине февраля разведывательные отряды обнаружили оживленную деятельность противника. Стали известны расположения лыжных подразделений и передвижение их в глубоком вражеском тылу. Были замечены русские офицеры, проводившие рекогносцировку на местности. Их прогнали пулеметным огнем. Деятельность вражеской авиации возросла, артиллерия противника пристреливалась по немецким командным пунктам. Неужели русские что-то заподозрили? В разное время следовали неприятельские атаки на передний край обороны. Войска отбивали их, враг нес потери. Только в районе 87-й дивизии 25 февраля русские, перейдя через Волгу, захватили самый передний окоп, обосновались в нем и их не смогли уже оттуда выбить. 17 февраля командование 251-й дивизии уже сообщило полкам, что враг призывает свои дивизии быть особенно внимательными и при первой возможности тотчас начать преследование немцев танками.