— Нет, — заявил Том.
Однако никто его уже не слушал. Бунтовщики схватили несогласных бедолаг и под стволами винтовок направили их в коридор. Оголённые люди походили на животное стадо. Они вскидывали руки, бились друг о друга, скулили, падали и пытались давать неловкий отпор.
Бунтовщики знали, что для этих предателей участь живого щита — самая справедливая участь, и Том ни за что бы их не переубедил. Он хотел их остановить, хотел, но теперь уж точно понимал, как устроен этот мир. Справедливость — понятие относительное, и его слово ничего не стоит.
Он отвёл взгляд, и постарался отключить слух.
— Пожалуйста… пожалуйста…
— Мы останемся здесь! Вы обещали! Он обещал!
— Алекс… Алекс, мы же с тобой давно знакомы… Опусти винтовку. Алекс, умоляю…
— Что за херню вы творите?!
Однако у него не выходило. Он слышал всё. Он слышал всех. Том почувствовал, как задрожало тело, как дыхание стало неровным, прерывистым.
И вот эти несчастные выплеснулись в коридор. Конвоиры не выпускали их из-под стволов винтовок.
— Я не хочу, — замогильным голосом протянул какой-то мужчина. — Я не хочу!
Мужчина бросился прочь по коридору, к тому самому повороту. Плеск босых ног эхом раздавался над головами бунтовщиков. Землин поднял винтовку и нацелил её в спину убегающему.
Том тут же подступил к Аристарху и положил на винтовку руку.
— Нельзя. У нас мало патронов.
Опуская винтовку, Аристарх покосился на Тома раздражённым, но понимающим взглядом.
Бежавший мужчина затормозил у поворота. Его ноги будто бы в один момент приросли к полу, и благодаря инерции мужчина едва не рухнул лицом вниз. Он замахал руками и издал истошный вздох, глядя на кого-то невидимого. Словно там, за углом, стоял, выкатив красные глаза, страж этих лабиринтов, свирепый минотавр.
— Я сда… А! — лишь успел воскликнуть он.
И тут же мёртвый рухнул на спину. Том не ошибся в догадке. Их ждали.
Люди глядели на тело погибшего около секунды. Затем поднялась суматоха. Все предпочли рвануть в противоположном направлении, и каждый хотел быть первым, словно на какой-то спринтерской гонке.
— Давай, давай, вперёд! — кричал Землин. Он остановился и задержал за рукав вооружённого винтовкой бунтовщика — того, что никогда не стрелял. — Гони их!
Впереди, шумно дыша и всхлипывая, бежали полуголые пленники. Сразу за ними — люди с мачете и трубами. По задумке Землина пленники станут теми, кто первыми примет на себя огонь.
Том ступал быстрым шагом, временами оборачиваясь и прикрывая тыл. Как ни странно, из-за угла никто не появлялся. Ни минотавров, ни бойцов «Cardinal». Кревицкий двигался чуть впереди. Он вскинул запястье и что-то настраивал на панели управления нейроимплантами. Том же не спешил делать инъекции — бой ещё не начался.
— Куда нам? — спросил Том, подоспев к Аристарху. Впереди лежала развилка с тремя путями.
— Нам нале!.. — Землин расширил веки и толкнул Тома в сторону. Прямо в центре перекрёстка вдруг раздвинулся пол.
— Турель! — воскликнул кто-то из толпы.
А затем последовал рокот выстрелов. Дёргающиеся тела пленников и бунтовщиков падали на пол, складываясь штабелями. Брызги крови летели, казалось, со всех сторон, как брызги начинающегося ливня.
Оказавшись в левом коридоре, Том заскочил за основание проёма с запертой дверью и укрылся, прижавшись к нему спиной.
А там звучали крики и шум выстрелов. Они знали. Кардинальцы знали: если бунтовщики пойдут сюда, их встретит турель. Поэтому они не спешили нападать со спины. Зачем марать руки?
Том выглянул, вскинув винтовку. Быть может, он сможет вывести турель из строя?
Но там, среди рвущихся падающих тел, спокойно стоял Кревицкий. Он с хладнокровием смотрел в прицел CRAUG и ждал.
Издав предсмертный вопль, один из бунтовщиков рухнул ниц. Кирилл выстрелил. Отвёл винтовку вправо и снова нажал на спусковой крючок. Затем прыгнул на пол.
Автотурель прекратила вращение и остановилась, стреляя в одно место, словно её заклинило. Кирилл ползком, вжав голову в плечи, подался в левый коридор, к Тому, Аристарху и остальным выжившим. Когда он оказался рядом, ему помогли подняться, и Землин тут же воскликнул:
— Нельзя терять времени! Идём дальше! — Он схватил винтовку, валяющуюся рядом с мёртвым парнем, который так и не успел cделать первый выстрел в своей жизни, и передал её другому бунтовщику, что шёл с железной трубой.
По правде говоря, Тома поразило то, как Кирилл вывел из строя оба объектива. Да, конечно, нейроимпланты сделали свою работу, но всё же с первого раза попасть в объектив размером с ноготь на мизинце… Для этого нужны профессиональные навыки.