Рядом с озером в траве скрывались огромные камни, и Анна немного вытоптав пространство в округе, присела на один из них.
— Дух захватывает, да?
Мэри набрала полную грудь воздуха, который и впрямь казался необычайно свежим, и на выдохе, улыбнувшись, ответила:
— Да, очень.
— Здесь бы только всё подстричь, да привести в порядок.
— Вы говорите, каждый день? — обернувшись к доктору, с возбуждением сказала Мэри. — На пару часов?
— Да. Можешь смело требовать, чтобы тебя провели.
— Я бы могла сама заняться этим садом. Вот только у меня нет опыта, как ухаживать за растениями.
И неудивительно. В Шиле — как и в любом другом городе-куполе — мало кто разбирался в декоративной растительности. Зелёный дизайнер — профессия высокооплачиваемая, но невостребованная. В целом, под куполом была лишь небольшая группа таких людей. Завсегдатаи на званых ужинах и модных показах, гении узкого направления ботаники, что пользуются авторитетом лишь в высших кругах. Они создают и обслуживают все парки и зелёные насаждения в городе, но простым людям до них в принципе нет дела. «Лучше бы садили что-то съедобное», — скажет каждый второй обыватель.
— Боюсь, Мэри, инструменты тебе не дадут. Но, если сможешь что-то сделать руками, попробуй. Честно говоря, эта густота мне не нравится.
— Спасибо, вам, доктор Колесникова, — с восхищением сказала Мэри.
— Зови меня Анна, — рассмеялась она. — Боюсь, вам слишком тяжело выговаривать русские фамилии.
— Да, конечно, хорошо, — заговорила Мэри, окинув взглядом окружающие поляну джунгли.
От волнения она тут же присела на соседний камень. Всё это действительно произвело на неё сильное впечатление. Неужели у неё будет собственный сад? Да, она по-прежнему оставалась пленницей, но теперь условия её пребывания здесь смягчились. Кроме того, это место можно как-нибудь использовать для будущего побега. Определённо, у Мэри сегодня был лучший день за последние несколько недель.
— Где мы находимся? — наконец спросила Мэри.
— В саду, разве ты ещё не заметила?
— Нет, конкретно, где?
— Мэри… Я не могу тебе этого сказать, ты же знаешь. Мне бы хотелось сделать так, чтобы ты не чувствовала себя здесь ограниченной. Но отвечать на вопросы, связанные с исследованиями я не имею права.
— Почему? С вами что-то сделают? — всё не унималась Мэри.
Анна скользнула взглядом по безмятежной глади озера.
— А ведь здесь даже можно создать экосистему. Завести каких-нибудь насекомых. И тех, кто их будет есть. Травоядных и хищников, падальщиков. Запустить рыбу в озеро.
Мэри поняла, что не добьётся ответов, и больше не пыталась заговорить.
— Ты была когда-нибудь в Старом Мире? — продолжала Анна.
Мэри покачала головой.
— Папа обещал, что когда-то свозит меня на экскурсию. До моего рождения он работал в Отделе Специальных Поручений и часто летал между городами.
— Ну, с высоты полёта экспресскара действительно можно увидеть поразительные вещи. Но вот на землю лучше не спускаться.
— Там живут опасные люди. Да-да, я слышала. Папа рассказывал, как они однажды захватили экспресскар с каким-то важным директором. А потом затребовали за него выкуп в крупном размере.
— Расскажи мне о своём отце, — откинувшись на валун руками, сказала Анна. — Судя по твоим словам, он был прекрасным человеком.
— Да. Он был лучшим из людей. Раньше он занимал… высокое положение. А потом что-то случилось. Что-то, чего он не хотел мне не стал рассказывать. Наверно, как-то повздорил с руководством. А потом ему пришлось устроиться на производство, чтобы хоть как-то нас обеспечивать. Я родилась как раз в этот период и не могу представить своего отца тем, кем он был раньше. Ну, то есть… — Мэри усмехнулась. — Полёты над опустевшими городами от купола к куполу, важные задания от «DomeLink», — сказала она мечтательным голосом. — Это не то же, что сидеть в этой клетке.
— Ну, Мэри… Наши города — единственные места на Земле, где ещё существует цивилизация. Если бы Джеймс Хуберт не придумал «Гекс-1», а «DomeLink» заблаговременно не построили города, сейчас бы остались одни лишь дикари, что живут там, по другую сторону.
— Но мы ведь можем когда-то вернуться?
— А зачем? Там ведь ничего нет? Войны, голод, разруха и пыль — вот что нас ждёт в Старом Мире. Я всё-таки выступлю за то, чтобы и дальше жить под скрытым от глаз куполом.
— Неужели тот мир никак не изменить?
Анна встала и отряхнула белый халат, на котором заметно выделялось множество зелёных пятен от растений.