– Хорошо! – рявкнул Роман и прибавил шагу.
"Ну и ладно! Возьму вон Петра. Или Ваню". Думала я, судорожно собираясь. Но Петр – трусоватый бухгалтер, а Ваня – недалекий охранник.
В восемнадцать часов мне была назначена первая встреча.
Я экстренно переделывала свой план.
Больше всего на свете мне не хотелось идти туда одной, с кучей денег при себе. И, в итоге, так все и вышло.
А как иначе?! Поди спрячь n-ную сумму на улице! В парке под кустиком. Или в мусорном баке. Чтобы осчастливить какого-нибудь люмпена!
… В восемнадцать ноль-ноль я подошла к назначенному месту. Плоская сумка с деньгами была надежно зафиксирована у меня на пузе, под пришедшимся как нельзя кстати утягивающим поясом.
– Вы всё-таки пришли одна? – поинтересовался встретивший меня сводник. Лицо его было повязано платком и скрыто капюшоном; мое – замотано шарфом.
– Да. Уверена, что справлюсь.
Мы остановились у салона красоты, но заходить не стали. Сводник кивнул окну, мы обогнули здание и подошли к черному ходу. Оттуда выглянула женщина, обменялась кивком с моим спутником и пригласила меня внутрь.
Мы прошли по темному коридору, затем свернули в какую-то дверь и пошли по уходящей вниз лестнице. "Все. Вот здесь меня и прирежут", машинально подумала я. Однако, лестница закончилась дверью, за которой оказалась светлая комната с зеркалом, столиком и всем тем, что бывает у стилистов, а также инсталляцией неопределенного эстетического содержания прямо посередине.
– Проходите, садитесь, – сказала стилист: – Сейчас я вас загримирую. Для начала… – она отвернулась и подошла к таинственной инсталляции. Затем сложила руки в молитвенной позе и неглубоко поклонилась.
– Генератор случайных образов! – торжественно объявила она, после чего коснулась его обеими руками.
Конечно же, там была, видать, какая-то кнопочка, потому что инсталляция засветилась. На "экране" помелькали картинки, потом появился образ небритого мужчины средних лет.
– Спасибо! – сказала стилист.
Генератору?! Она сказала спасибо генератору? Впрочем, я думаю, все, кто работает в САП, со странностями.
Стилист полюбовалась картинкой с полминуты, потом подошла ко мне и отвернула кресло от зеркала.
– Вы верите в магию? – спросила она.
"Эта дама самая ненормальная", подумала я про себя.
– Нет. Не верю.
– А придется поверить.
"Сумасшедшая", – удостоверилась я в поставленном диагнозе.
Стилист аккуратно закрыла мне лицо ладонями, и я зажмурилась. Она долго, минут 5, просто водила руками.
"Массаж", – догадалась я.
– Готово, – наконец сказала она, поставив меня в тупик.
– Но вы же только поводили руками, – возмутилась было я и испугалась своего голоса: хриплого, грубого, мужского.
А из зеркала на смотрел… тот самый мужчина с "экранчика".
Я испуганно вскрикнула своим новым голосом, еще сильнее испугалась и панически вцепилась в лицо руками. От пальцев побежали радужные волны.
– Что с моим лицом!? Боже! Боже!
– Тихо, тихо, – успокоительно сказала стилист: – Ну куда ж руками-то? Образ еще не стабилизировался! Может распасться!
– Верни мне мое лицо! – взвыла я дурным мужским голосом.
– Успокойтесь, это всего лишь иллюзия. Я, конечно, могу ее снять. А потом навести снова. И взять с Вас плату за двойную работу!
– Не надо мне плату за двойную работу! – пришла в себя я: – Просто… я была к такому не готова… В каком смысле, иллюзия?
– Иллюзорный образ, созданный при помощи магии. Вас же, вроде как, не должны узнать.
– Это фантастика. Я не верю в магию! – упрямо сказала я.
– В смысле не верите? Вот, в зеркало взгляните!
– И как мне потом это убрать?!
– Вы потом придете сюда, и я все сделаю. А так, на крайний случай, любой маг из САП может развеять иллюзию одним щелчком пальцев.
– А что, у вас их много? Магов-то?
Стилист посмотрела на меня таким взглядом, словно то, что я спрашивала, было ясно и ежу. У меня вдруг возникло другое подозрение.
– Любой маг? Щелчком пальцев? Как же я могу пойти туда, если любой маг запросто эту иллюзию развеет?
– А Вы подумайте, – вздохнула стилист: – Зачем ему это надо? Вы знаете наш принцип работы – анонимность. Ни один маг не захочет терять репутацию, а то и работу, ради только лишь удовольствия лицезреть Вашу настоящую внешность.
– Да. Логично, – успокоилась я.
Тем не менее, произошедшее здесь с трудом укладывалось у меня в голове.
Стилист вывела меня из своего колдовского кабинета; на лестнице меня встретил еще один человек с повязкой, скрывающей лицо, и в черных очках.
– Это Осетр…
– А по-моему, человек, – не удержавшись, сострила я.