Летный отряд тоже комплектовался из бывших специалистов МОАО, имевших опыт работы в Антарктиде. Командирами этих авиагрупп назначались по два раза В. Е. Фроловский, А. Е. Куканос, Герой Советского Союза Б. В. Лялин, а также А. В. Петров, А. А. Егоров, С. В. Федоров... Но даже такая, преданная делу освоения высоких широт, команда, которую собрал П. И. Задиров, не смогла поднять пласт работ, который по силам только развитым государствам. Россия же от Антарктиды отвернулась. Стали объявлять какие-то конкурсы на авиаобеспечение РАЭ, в основу которых уже закладывались не профессионализм и опыт работ авиаторов, а стоимость авиаработ. Чем дешевле, тем лучше... Вот только для кого?! Скупой платит дважды...
Объем работ в РАЭ сжимался, как шагреневая кожа. Вслед за рядом станций и полевых баз, «приказавших долго жить», закрыли, — а по сути дела ликвидировали — нашу антарктическую «столицу» — «Молодежную» с ее аэродромом для приема тяжелых самолетов. На их строительство и ввод в строй были затрачены огромные силы и средства, но, как оказалось, впустую. Кто ответит за это разрушение? А ведь «Молодежная» входила в международную систему станций, по ее метеопрогнозам выполнялись полеты самолетов и плавание морских судов в Южном полушарии. Она окупала себя...
Финансирование РАЭ урезали настолько, что настал момент, когда ни один наш корабль не смог пойти в Антарктиду, и российских полярников доставляло туда немецкое (!) судно. Зато в СМИ появилось обильное количество всяких небылиц об Антарктиде, о том, как мы ее когда-то осваивали и исследовали, как там летали... Все верно — свято место пусто не бывает, на смену данным, полученным благодаря тяжелой исследовательской работе полярников, приходят «истории», высосанные из пальца... И авторов их ничуть не беспокоит то, что нередко они идут вразрез с техническими знаниями и законами природы.
Поэтому я искренне благодарен В. М. Карпию за то, что он все-таки настоял на том, чтобы мы написали эту книгу, и помог мне сделать это. В ней нет ни одной выдуманной фамилии, эпизода, даты, случая, она — строго документальна. Мне пришлось обработать множество отчетов, других документов, чтобы восстановить хронологию нашей работы в Антарктиде. Эта книга — правда о расцвете и закате одного из самых героических периодов в истории Полярной авиации, о замечательном самолете Ил-14, на котором нам выпало счастье летать, о моих наставниках, друзьях, товарищах по работе, умеющих в самых критических ситуациях оставаться Людьми с большой буквы. А еще она — об Антарктиде, загадочной и манящей...
Прошлое ушло и стало частью духовного и жизненного опыта. Его нельзя вернуть, а человеческая память хранит лишь немногое из того, что было. Когда я перечитал рукопись, то понял, что еще раз так глубоко погрузиться в прошлое, как сумел, работая над ней, больше не смогу, — мне показалось, что заново прожил свою жизнь, а она была очень нелегкой. Мы сделали столько, сколько смогли, отдавая Родине свой труд, здоровье, а кое-кто и жизнь. Мы надеялись, что нам будет воздано по заслугам. Не вышло... Сейчас мы стали не только никому не нужны, но даже мешаем тем, кто хочет изобразить прошлое по-своему, исказив его в угоду чуждой России идеологии. Надеюсь, что эта книга не даст совершиться такому кощунству хотя бы в этой части истории нашей Родины, которая в ней описана.
Трудное настало время. Но хочется верить, что оно закончится. Придет новая совершенная авиатехника, появятся другие люди, будет востребован накопленный нами опыт и учтены наши ошибки. Уверен, что можно возродить экспедиции и авиаотряды — при достаточном финансировании — по старым схемам. Но разорванная сейчас связь поколений обязательно даст о себе знать. Потребуются годы и годы, чтобы в полной мере подготовить способных работать в Антарктиде нужных специалистов. Эта книга — попытка сохранить часть накопленного опыта не одного поколения авиаторов, работавших в полярных районах, сберечь традиции, рожденные там.
Не может быть, чтобы люди великой страны когда-нибудь снова не обратили свой пристальный взор к Арктике и Антарктике, к дальнейшему познанию этих районов, к их сырьевым кладовым. Но полярная природа, несмотря на ее суровость, очень хрупка и уязвима. К использованию ее минеральных и энергетических ресурсов нужно подходить очень продуманно, чтобы не изуродовать окончательно климат нашей голубой планеты. А это возможно лишь при хорошо продуманном государственном подходе. Ни в коем случае нельзя отдавать это дело на откуп частным компаниям и частным лицам, у которых есть только одна цель — нажива.