— Два!
Я поспешно лег на землю и расслабился.
Крестьянским детям в первый же день доходчиво объяснили, что значит "упор лежа". Нильям тогда получил ивовым прутом по спине за непонятливость. Впрочем, тогда практически все получили, но особых результатов это не дало.
Слуги не следили за правильностью упражнений: они едва смогли объяснить, чего хотят от детей. Поэтому я, привычный к правильным упражнениям, делал их максимально неправильно: отдыхал, пока лежал, прогибался в тазу при отжимании, выполнял команды быстро и резко, чтобы напрячь мышцы по-минимуму. Слава судьбе, никто моих хитростей не раскусил. Да и попробуй проследи за тридцатью семью подростками, каждый из которых понял упражнение по-своему.
— Раз!.. Я сказал "раз"!
— Нет, нет… Пожалуйста, мистер рыцарь, я сейчас смогу, не нужно…
Скулящего подростка выволокли из шеренги и отвели в сторону. А вот и будущий "помогайка" в очередном магическом эксперименте… Вопреки нашим ожиданиям, прерывать тренировку не стали — слуга считал и считал. К первому проигравшему отправились еще шестеро, из них — три девушки. Остальных выбывших отпускали.
— Все!
Я встал и осмотрелся.
До последнего занимались десять человек, и среди них — я. После команды отбоя подростки повалились на землю и с блаженными стонами разминали дрожащие руки. У меня самого бицепсы болели — для Нильяма такая нагрузка была непривычной. Вычистить сарай пацан мог, перекидать копну сена на сани — тоже, а вот таких упражнений и не знал.
Я поймал себя на мысли, что грущу по матери, которая осталась в деревне далеко позади: интересно, как она там, с сестренками? И спешно отрешился от вредных мыслей. Тоска и грусть точно не помогут мне стать магом и вернуться домой. Да и не уверен я, что оставленный дом можно сейчас назвать моим.
Когда я шел к речке, чтобы ополоснуться, мне наперерез выскочил тот самый подросток, выбывший первым: его я обогнал вчера. Пацан схватил меня за руку.
— Как ты выжил в кругу? — взвинчено спросил он, — Почему не сдох?!
Я вырвался из хватки и пошел прочь. Из-за спины раздался звук удара и пацана поволокли к рыдающим подросткам. Непонятный внутренний порыв едва не дернул меня бежать к магу и пощадить хотя бы девушек. Если нужно — грудью встать на защиту…
Я подавил неуместный порыв и тихо рассмеялся. Ну бред ведь!
— Скажи! — заверещал пацан, — Умоляю, скажи! Мне нужно знать!
— Вот дьявол…
Только у реки я понял, что оплошал. Мне следовало поступить иначе. Настоящий Нильям не повел бы себя подобным образом: сопляк добродушно попытался бы рассказать о своем опыте и отхватил бы люлей за компанию с этим… ммм… как же звали пацана, который схватил меня за руку? Мы ведь знакомились в повозке, каждый вновь прибывший рассказывал о себе и слушал истории остальных. Вроде, его имя — Карп… Впрочем, неважно. После эксперимента Карп либо умрет, либо перестанет быть собой.
Кстати, об эксперименте. Мне следует установить контакт с обитающим в моей черепушке архимагом и расспросить, до чего старик додумался за ночь. Вчера Апелиус показал себя разумным человеком, может подскажет, что делать, если очередной эксперимент мага с семью людьми сработает. У седого однозначно возникнут нехорошие вопросы ко мне.
Я вернулся к повозке, сел спиной к колесу и без труда вошел в транс.
— Все-таки выбрал сон, да? — мрачно поприветствовал меня голос в голове, — Сон выбрал, значит? Выходит, хорошее самочувствие показалось тебе важнее, чем собственное развитие? А что ты будешь делать, когда именно этого жалкого отрезка времени не хватит тебе, чтобы обнаружить в себе искру, а?! Когда маги закуют тебя в кандалы и будут вырезать на твоем теле руны гниения, чтобы проверить их эффективность, будет поздно жалеть о бездарно потраченном времени! Ты будешь плакать как лирохвост, вот только бесполезно — времени не вернешь!
Я подождал, пока нравоучения пойдут на убыль, объяснил, что меня такой метод развития убаюкивает и прослушал новый взрыв эмоций архимага. И только потом смог поговорить с Апелиусом нормально.
— Поступай по ситуации, — посоветовал старик, — Вряд ли твой маг использует тот же самый ритуал — если бы я был на его месте, после второй ошибки подумал, что ритуал не работает, и повторять его не стал. Я выцедил бы с подростков кровь, разобрал на органы, либо попробовал иную схему. Ты говорил, что первые опыты мага проходили без магической книги и выжженных рисунков на земле? Вот видишь, он поочередно пробует разные схемы. Как доставит вас по назначению, займется научными изысканиями и весь год будет заниматься теорией, ожидая нового набора в магическую школу, чтобы проверить на одаренных свои гипотезы. Все нормально.