- Вот увидите, скоро оно наступит, - утешал их Стромек. - Служба будет не бей лежачего, как у таможенников.
- Не знаешь, когда? - расхохотался Храстецкий.
- Я не княжна Либуша{9}, - вмешался в разговор Роубик, - но завтра утром, ребята, этого еще не случится. И послезавтра тоже. Через год или два, возможно, тоже.
Его пророчество сбылось полностью.
Через несколько дней был получен приказ, касающийся операции против вооруженной группы. В нем подробно описывалась вся операция, отмечалась решительность вахмистров КНБ заставы Лесов, которые всем ставились в пример. Само собой разумеется, приказ был зачитан и лесовчанам. Прапорщик прочитал его от начала до конца. Изложенное строгим военным языком, случившееся выглядело несколько иначе. Больше всего всем понравилась заключительная часть: за отвагу, самоотверженность при охране государственной границы и отличное выполнение служебных обязанностей командир КНБ отделения производит ниженазванных вахмистров КНБ в звание штабных вахмистров: вахмистра Ярослава Недобу, вахмистра Рудольфа Мразека, вахмистра Вацлава Яниша, вахмистра Вацлава Храстецкого, вахмистра Ивана Оливу и вахмистра Владислава Кржовачека. Всем, получившим повышение, по очереди, учитывая положение на заставе, предоставлялся отпуск.
- Ура, ребята! Получайте!
Карлик достал знаки различия, и шесть вахмистров стали штабными вахмистрами. В их честь прозвучало "ура" на маленьком запыленном плацу перед домом командира, и друзья поздравили их. Многие сожалели, что не оказались в их числе. Так, Хлоупек, Роубик и Репка тоже заслуживали бы еще одну звездочку.
- Так, так, негодяи! - смеялся Карлик. - Быстро, быстро вы делаете карьеру. Мне пришлось пятнадцать лет прослужить, прежде чем я получил эту звездочку!
Они решили отметить это событие и собрались у Франты Киндла. Зазвучали старый патефон, гармошка Шикла и веселые голоса вахмистров. В течение часа ресторанчик заполнился до отказа. Пришли и девчата. Начались танцы, и гимн лесовчан не раз звучал в ту ночь в сольном и хоровом исполнении в обычно тихой пограничной деревне.
Цыган сидел с Яркой под могучим каштаном за маленьким особняком. Он и не подозревал, что это одно из последних их свиданий.
Так проходили месяцы и годы. Лесов для ребят постепенно стал родным. У многих вахмистров в деревне или в округе появились друзья, и коллектив, состоявший первоначально из юнцов, стал постепенно распадаться на небольшие группы. С таможенниками общий язык так и не удалось найти. Все они были люди семейные, в возрасте, степенные и не очень обременяли себя заботами о безопасности границы. К тому же многие из них исповедовали другие политические взгляды. Таможенники участвовали в патрулировании только под руководством Карлика. Они жили также в постоянном напряжении, не зная, останутся ли вообще в КНБ и на границе. Некоторые старались приспособиться к новым условиям, но делали это так рьяно, что порождали еще большее недоверие к себе. Вахмистры не любили ходить в дозор с таможенниками, хотя прапорщик, формируя такие дозоры, руководствовался инструкциями, касающимися бывших работников таможенной службы. Не все из таможенников были плохи. Взять хотя бы Алекса или Вилема, самого старшего из них. К ним можно было прибавить, пожалуй, и Шпачека. Эти рассуждали здраво, как и старый Зима.
Цыган командовал патрулем, в который входил и Вилем. Этот таможенник был на тридцать лет старше его. Вилему Яниш нравился. Обоих объединяло увлечение живописью и любовь к природе. По просьбе Вилема Цыган обращался к нему на "ты". Сегодня они вместе вышли в мглистые сумерки. В дозоре в районе Гути им предстояло провести целую ночь.
- Ну и ночь, - вздохнул Цыган.
- У меня позади таких тысячи, Вацлав.
Вилем досконально знал этот участок еще с довоенных времен: люди здесь изменились, ушли немцы, да и характер службы стал другим. Они шли, вопреки инструкции, рядом и тихо разговаривали. Это не мешало им прислушиваться к каждому шороху. Подошли к околице Гути. Когда они вышли из леса, видимость несколько улучшилась, но лежащая в долине деревенька тонула в тумане. Засунув руки в карманы, они шли по вымощенной щебнем дороге вниз, мимо лесной сторожки к перекрестку.
Цыган, поеживаясь от пробравшего его холода, поднял воротник. Не говоря ни слова, они направились к полуразрушенному зданию весовой.
Там находился их контрольный пункт. Отсюда они охраняли перекресток дорог вблизи границы. Стояла тишина, только где-то за белой завесой тумана не переставая лаяла собака. Ей, видно, не нравилась эта ночь, но лучших уже не будет. Жаркое лето кончилось, приближалась осень 1948 года. Отсюда они хорошо видели перекресток.
- Когда немного рассветет, - сказал Цыган, - кто-нибудь из нас сбегает в деревню за молоком. Я очень люблю парное молоко. Мы ходим за ним к Благоутам. А если к нему еще хрустящий рогалик...
Время в дозоре тянулось медленно. Они то и дело посматривали на часы. Им было холодно, но оставить перекресток они не могли, особенно ночью. Они-то хорошо знали, что в это время следует оставаться здесь во что бы то ни стало. Да и куда идти? В домишке было еще терпимо. Наконец над Лесовом занялся рассвет. Яниш стал думать о Ярке. Тень ее жениха, подобно стене, всегда стояла между ними, и он это хорошо чувствовал даже в интимные минуты... Мгла понемногу отступала, на горизонте можно было уже разглядеть контуры леса. Цыган пробежался, чтобы немного согреться. Вилем сидел, сгорбившись, у окошка.
- Вилем, ты не сходишь за коровьим вермутом?
- Я как раз собираюсь это сделать. Только во что взять?
- Что-нибудь я тебе дам. И заплати, чтобы не было разговоров. Потом я отдам.
Вилем исчез в тумане. Недалеко от того места, где они расположились, шоссе проходило по мостику, под которым среди всякого хлама протекал грязный ручей. Там была, по-видимому, свалка. Перекладина, соединявшая межевые знаки, была выворочена и валялась в траве. Она обожгла холодом руки, когда Цыган поднял ее и вставил в паз межевого знака. Уже стали видны и очертания деревни, запели первые петухи. Занимался новый день. Сейчас они выпьют молока и пойдут к лесной сторожке, где когда-то взяли бандитов.
Его мысли прервал шум мотора. "Кого это сюда черт несет?" - удивился он. Шум усиливался. Он взял автомат наизготовку, прищурился, чтобы лучше видеть. С другой стороны приближался Вилем. И вот показалась легковая машина, старый драндулет. Завизжали тормоза. Яниш подбежал ближе к шоссе с автоматом наизготовку. "Вряд ли он мне понадобится, - подумал он, наверное, кто-нибудь заблудился..." Сейчас послышатся извинения и разумное объяснение. Из машины выскочил мужчина и поднял руки вверх.
- Всем выйти! - закричал Цыган и отошел на несколько шагов.
Из автомашины быстро выбрались еще трое и также сразу подняли руки вверх. Цыган увидел, как Вилем поставил на землю банку из-под консервированных огурцов, полную молока, и бросился ему на помощь. Еще не было сказано ни слова и последний из четырех щегольски одетых мужчин только что поднял руки над головой, как вдруг рядом с Цыганом прогремел выстрел. Он испуганно оглянулся. Кто же выстрелил? И заметил винтовку Вилема. Это из нее прогремел случайный выстрел. Пуля угодила в шину, оттуда со свистом вырывался воздух.
- Сдаемся, сдаемся! - кричали мужчины.
- Чего ты дуришь? - взорвался Цыган, обращаясь к Вилему, лязгнувшему затвором винтовки, а потом закричал мужчинам: - Разомкнись! Кругом! Все!
- Случайно. Винтовка была на боевом взводе, - шепнул в ответ Вилем, хорошо еще, что я угодил в шину.
"Если это не перебежчики, - подумал Цыган, - скандала не оберешься".