Ребят это удивило: лошади на заставах были редкостью.
- Сейчас я все вам объясню, - сказал штабной вахмистр. - У меня тут есть две лошади. Жена после родов болела, а врач далеко, вот я и раздобыл лошадей. Они у меня еще с тех пор, когда я служил на границе в Шумаве. Они нам пригодятся и здесь, на заставе: возить лес, продукты и так далее. Конюшня у меня вот здесь, за школой... Ну, так кто?
Вызвался ефрейтор Гофман. Раньше он служил на станции в Плане. Отряду нужен был и писарь. Пачес назначил им ефрейтора Штрупла. Это был серьезный парень, чуть постарше остальных; на гражданке он служил чиновником.
Так на заросшей травой площадке рождалась лесовская застава, хотя собравшиеся там и не отдавали себе в этом отчета. Мимо них прошел патруль таможенной стражи. Таможенники подняли руки к козырькам фуражек и поздоровались с Начесом.
- Мы будем нести службу независимо от них, - пояснил Пачес и тут же привел данные об их численном составе. Затем он ознакомил собравшихся с положением на станции КНБ, назвал число жителей Лесова, рассказал о мероприятиях в отношении немецкого населения, о местности, о соседних селах и заставах, о протяженности вверенного им участка границы, транспорте, почте и телефонной связи. Потом Пачес пригласил в канцелярию Штрупла, Оливу, Хлоупека, Гаека и Гофмана, чтобы обсудить предстоящие задачи. Остальные были свободны.
- Жрать хочется - сил нет, - пожаловался здоровяк Храстецкий.
Они направились к маленькой лавочке на перекрестке, где стрелка-указатель сообщала, что до какой-то Гути отсюда пять километров. Вршкова оказалась брюнеткой лет сорока. Несколько немок покупали хлеб. В магазине были совсем неплохие для того довольно трудного времени продукты: консервы, копчености, сигареты, печенье и молоко. Ребята уселись на пивные бочки в углу.
- Чего желаете, господа? - улыбнулась им Вршкова. "Что же купить? Колбасы, сигарет, а может, и пива?.." Получив разрешение посидеть на бочках, парни принялись за еду.
- Можете курить, - сказала Вршкова, - мужчины здесь курят. Я рада, что вы будете нашими покупателя ми, - засмеялась она и, опершись на прилавок, стала их по очереди рассматривать. Они ей нравились. От этого занятия ее оторвал невысокий, коренастый лесничий. Он с удивлением посмотрел на ребят, рассевшихся на бочках, и, быстро сделав покупки, ушел.
- Ну и чудак этот Лишка! - сказала Вршкова. - Лучше с ним не говорить, особенно о политике. Как толь ко встретятся с моим братом, сразу начинают спорить. Франта - коммунист, а лесничий - национальный социалист{4}...
"Лавка наверняка источник всей информации", - подумал Храстецкий, когда с полными желудками они отправились назад к заставе. В кухне хозяйничали Ярда Мачек и какая-то женщина. Она была из соседнего дома и пришла помочь новоиспеченному повару. Во дворе играл ее малыш. Первый обед удался. Мачек, сияя от счастья, пришел к товарищам с бумагой и карандашом, чтобы совместно составить меню на следующий день.
- Вот только кнедлики я не умею, - извинился он.
- Да вон сколько женщин кругом! Кто-нибудь тебе поможет.
- Где там! Здесь только одна словачка, а словаки кнедликов не готовят. Ну да ладно, как-нибудь справлюсь.
Во второй половине дня приехали связисты, видимо, из Тахова, и принялись монтировать новый телефонный коммутатор, рассчитанный на десять номеров. Провода были уже натянуты. Соседней заставой справа была Скельна Гуть, слева - Ждар. Лесовчанам предстояло охранять участок в тринадцать километров.
После обеда отделение Хлоупека отправилось нести службу на границу. Когда они шли по селу, им вслед из окон смотрели немцы. Здешний лес никто из пограничников не знал и о лесных тропинках не имел никакого представления. У Хлоупека была старая немецкая карта, и они на каждом шагу сверяли по ней свой путь. Где-то у большой вырубки находился перекресток. Там им следовало свернуть на дорогу, которая вела к лесной сторожке. Нет, это была прогулка не из легких: с них градом катился пот. Через каких-нибудь полчаса лес кончился, и они оказались на краю большого луга, откуда открывался вид на Баварию. К берегу маленького ручья жалась старая, заброшенная избушка. Пачес объяснил, что это будет их караульное помещение. Дальше виднелась деревушка - всего каких-нибудь домов пять. Они располагались сразу за белыми пограничными столбами.
- Грифштайн, - прочитал по складам Хлоупек. - Это уже в Германии.
Из трубы сторожки шел дым. Это отделение Оливы ждало смены.
- Ну, что у вас нового? - спросил Хлоупек.
- Ничего. Все спокойно. Мы дважды прошли весь участок. Отличное место.
- А телефон?
- В порядке.
Вскоре отделение Оливы скрылось за деревьями. Ребята Хлоупека обследовали сторожку от чердака до погреба, опробовали телефон, а потом уселись на только что сделанные нары в углу комнаты. Посоветовавшись, они решили соорудить уборную и еще двое нар.
У большой кафельной печки лежали топор, молоток, пила и гвозди. Их оставили ребята из отделения Оливы, которые строили мостик через ручей недалеко от сторожки и заготавливали дрова. Хлоупек встал и сказал:
- Я пойду с Храстецким и Янишем на границу, а вы вдвоем сколотите уборную и дополнительные нары. Мы вернемся к вечеру.
По новому мостику они прошли к границе. Первый дозор... От одного пограничного столба к другому вела протоптанная дорожка. Ребята со всех сторон осматривали эти столбы, стараясь понять, что означают цифры и значки на них. Иногда путь пролегал через болота и трясины. Кое-где они видели следы - отпечатки сапог.
- Наверное, немцы. Гренцполицай{5}.
Запыхавшись, они поднялись на холм, поросший красивыми высокими буками. У его подножия, в долине, у пограничного столба 26/5, кончался их участок границы. На опушку букового леса выскочил олень. Увидев людей, он большими скачками бросился в лесную чащу. Пограничники уселись на пнях, Хлоупек разложил карту и, держа ее в руках, осмотрелся по сторонам.
- Где-то здесь неподалеку должна находиться еще одна сторожка. Вот она на карте. К ней ведет вот эта просека.
Храстецкий в это время вытряхивал из сапог хвою. Вокруг шумел лес. Ребята не спеша рассказывали друг другу о себе, о своей прежней жизни. Слава Хлоупек был из Кладно, где работал на шахте. Отец его умер после несчастного случая в шахте, а мать жила у брата. Слава служил в Праге, а оттуда, как и все из Ударного полка КНБ, попал на границу.
В половине четвертого они разыскали лесную сторожку. Она стояла на небольшой вырубке, деревянная, выкрашенная в коричневый цвет, с зелеными ставнями. Это была лесная сторожка № 6. Отсюда открывался красивый вид. Дом был закрыт и заброшен. На дверях и окнах висела паутина. Яниш вошел через хлев. В сторожке стоял затхлый запах давно не проветривавшегося помещения. В доме была хорошая дубовая мебель, на полках - посуда, на столе - керосиновая лампа. На кроватях остались даже перины. Храстецкий открыл окна, чтобы проветрить комнату. Висевшие на стене старинные часы с кукушкой давно остановились, из окошка над циферблатом высунулась кукушка: у часового механизма уже не хватило силы вернуть ее назад. Лесник оставил дом, видимо, сразу же после окончания войны. Они нашли несколько неотправленных писем с указанием адреса. Хлоупек обнаружил на чердаке красивый охотничий нож и сунул его за пояс.
- Давайте возьмем с собой кое-какие инструменты, - предложил Храстецкий. - Пригодятся нам в карауле.
Они закрыли сторожку, а в сарае собрали массу разных инструментов: пилы, даже рубанок, напильники, бурав и еще всякую всячину.
В шесть часов вечера пограничники вернулись в караульное помещение. Яниш затопил печку. После легкого ужина они пошли на ночное патрулирование. Один дозор остался на месте, другие направились в обход на два часа, а третьи - на четыре. Так им предстояло чередоваться до полудня следующего дня. До наступления сумерек они все вместе отправились к границе, чтобы еще хоть немного изучить местность. Из немецкой деревни к ним заспешил какой-то старик, судя по мучной пыли, покрывавшей его костюм, мельник. Он что-то сказал по-немецки, и Стромек начал объясняться с ним.