Когда рассвело, цепь двинулась в путь. Шли медленно, тяжело. Снегу навалило очень много. Только под деревьями и в лесной чаще его еще почти не было. То тут, то там попадались им следы животных, и больше ничего. Храстецкий шел на фланге с Мразеком и Вилемом.
- Что могут делать эти ребята здесь целую ночь? - ворчал Вилем. - Разве только храпеть где-нибудь в кормушке для оленей.
Штабной вахмистр Вевода шел в центре цепи, всего в нескольких шагах от прапорщика. Вевода взял немного правее и вышел на лесную дорогу. Он уже собирался перепрыгнуть через прогнивший мостик, перекинутый через заросшую канаву, как вдруг увидел на сухом месте под мостиком батарейку для фонарика. Плоскую, голубую, слегка отсыревшую. Вевода нагнулся, поднял ее и осмотрелся.
Эти двое наверняка прошли здесь. Один из них и потерял батарейку, перепрыгивая через мостик или поскользнувшись на нем. Вевода позвал соседа по цепи, но никто не отозвался: остальные уже опередили его. Он обозначил это место несколькими стрелками и, внимательно глядя по сторонам, пошел по лесной дороге, которая вскоре резко повернула влево. И застыл на месте.
В нескольких шагах от него на лесной дороге лежали те, кого они искали. Он вздрогнул, а потом подошел немного ближе. Да, это были они. Один лежал на спине, другой рядом с ним на боку. Лица их уже запорошил снег. "Они мертвы!" - дошло наконец до его сознания. Он хотел закричать, но голос его сорвался. Сделав над собой усилие, Вевода крикнул, разорвав лесную тишину:
- Ко мне! Ко мне! Здесь они!
Собственный голос показался ему чужим. Вскоре рядом с ним затрещали кусты и кто-то спросил:
- Что случилось? Чего ты орешь?
Это был Роубик. Вевода схватил его за рукав.
- Не подходи ближе, Ярда. Видишь их? Вон там лежат.
- Господи! - вскрикнул Роубик. - Это они. Что же случилось? Прапорщик Карлик! Прапорщик Карлик!..
Со всех сторон к ним уже бежали пограничники.
- Не подходите туда! Осторожно! - кричали наперебой Вевода и Роубик.
- Всем оставаться на месте! - приказал Карлик и подошел к трупам. Он долго рассматривал их, потом взглянул вокруг, на кроны деревьев и пожал плечами. Репка лежал на боку, рядом с ним автомат; диск и часть ствола торчали из-под снега. Недоба лежал на спине, скрестив руки и закинув голову, на которой не было пи лотки. Автомат лежал у него на руках. Рядом, под развесистой елкой, лежали две пары рукавиц, уложенных так старательно, как укладывают свое белье солдаты-новички. Рядом с рукавицами - мешок Репки. Снег на груди Недобы был красноватого оттенка...
- Где эта бутылка? - спросил Роубик.
- Наверное, под снегом. Сейчас никто не должен к ним подходить. Они давно уже мертвы. Когда начался снегопад?.. Около полуночи. Они погибли намного раньше. Иначе снег под ними растаял бы, - рассуждал вслух прапорщик. - Здесь останутся два человека, всем остальным - вернуться на заставу. И никому ни звука, ясно? Сюда придут врач, следователь и прокурор. Я это организую. Команда из Тахова может возвращаться домой. Операция закончена.
На месте остались Храстецкий и Вевода. Вацлав рассеянно смотрел по сторонам и щурил глаза, в которых стояли слезы. Сколько раз ходили они с Пепиком Репкой и Ярдой Недобой да и многими другими товарищами этими тропинками вдоль границы! Они никогда не думали о смерти, а только о службе и перебежчиках. И вот вдруг пришла смерть и забрала сразу двоих из их числа. Храстецкому хотелось плакать. Он уселся на запорошенный снегом пенек. Вевода тоже молчал. Ему было нелегко. Он жил в одной комнате с Репкой, их койки стояли рядом. Каково будет его родителям? Они с Недобой были из одной деревни и потому любили ходить вместе. А Ярда? Единственный сын, мать его теперь, наверное, с ума сойдет... Ребята сидели молча, курили сигарету за сигаретой на этом последнем посту возле мертвых товарищей.
На пути к заставе пограничники шли по заснеженной тропинке. Потом сидели в канцелярии. Усталости никто не чувствовал. На душе было тяжело и грустно. Непрерывно звонил телефон, Карлик вел разговор за разговором. Они молча слушали и думали об одном и том же: "Кто убил тех двоих и когда? Почему не было слышно выстрелов? Кто мог знать, что они пойдут именно этой тропинкой? Не застрелили же они друг друга? Чушь! Они были друзьями. Значит, убийцей был кто-то третий. Кто? Почему?.."
В наряд в этот день никто не пошел. Прапорщик приказал всем оставаться дома и быть под рукой, когда начнется следствие. Снег шел, не переставая. Первым приехал командир таховского отряда. Не говоря ни слова, он сел рядом с Карликом: ему уже все было известно из рапорта. Через полчаса приехали врач с фельдшером, а еще через час - сотрудники органов безопасности. Они проклинали снег, мешавший быстро ехать.
Промерзший Храстецкий, немного успокоившись, стал осматривать окрестности, как поручил ему Карлик. Наконец к ним подъехала машина с пограничниками и выездной группой. Вацлав усмехнулся, увидев, как люди в штатском идут по глубокому снегу в полуботинках.
К мертвым подошли только один из следователей и доктор в очках. Доктор вернулся первым.
- Смерть могла наступить часов в одиннадцать вечера, - сухо констатировал он и записал фамилии и возраст погибших.
Следователь осмотрел убитых, а его коллега сделал несколько снимков. Потом они принялись ходить вокруг того места, где лежали убитые, будто что-то искали.
- Других следов здесь нет, - наконец сказал старший из них. - И этой бутылки тоже. Возьмите, доктор, кровь для определения алкоголя.
- Во время вскрытия, пан инспектор.
Во второй половине дня приехали следователи из самой Праги. Все принялись искать бутылку хлебной на участке от Гути до места происшествия, шаг за шагом обшаривая полосу шириной в сто метров вдоль маршрута движения погибшего патруля. Искали снова и снова. Нашли все три батарейки, но бутылки не было. Все остальное у погибших осталось нетронутым.
Наконец следователи высказались: оба вахмистра были застрелены из автомата Репки с очень близкого расстояния. Участия третьего лица исключать нельзя. Что же произошло в действительности, было загадкой... Как объяснить эти аккуратно сложенные рукавицы и позы покойников? Наступившая темнота прервала поиски. Репку и Недобу увезли. На следующий день снег растаял, но дальнейшие поиски, в ходе которых лесовчанам приходилось даже ползать на коленях, ничего не дали. Бутылки найти не удалось. На заставе строили самые разные предположения. Ребята могли напиться и перестрелять друг друга. Если же дело было иначе, то кто же третий? Барак? Этот набожный человек?..
На следующий день из Пльзеня вернулись Цыган и Стромек. Они уже знали о случившемся и ломали голову над тем, почему столько специалистов не могли выяснить истину.
- А что, если это был Дядя? - сказал Стромек, Он первым отважился высказать эту мысль.
- Дядя, - возразил Храстецкий, - знает другие дороги. В эти места он не зашел бы, ведь он ходил не здесь... Не нравятся мне их позы. Ярда лежал на спине, а его автомат - на руках на груди. И оба были убиты из автомата Репки. Что ж, выходит, сначала Пепик застрелил Ярду, а потом себя? Ченуха! Ведь мы их хорошо знали. А эти рукавицы, сложенные так аккуратно, как в витрине...
- А на оружии не нашли каких-нибудь отпечатков пальцев? - задумался Иван Олива. - Специалистов как собак нерезаных, а что они нашли? Возьму-ка я мотоцикл и съезжу в Гуть. Кто со мной? Попробую все-таки найти эту бутылку. А что, если мы обнаружим, что в тот день в Гути был кто-то чужой?
Первым откликнулся Стромек:
- Я поеду с тобой, Иван.
- Напрасный труд, ребята, - сказал Храстецкий. - Мы обшарили каждый метр.