- Не проси.
- Возьми себе в жертву и…
- Нет…
- Дай! Мне! Умереть!
За спиной Двуликой из болотной грязи проклюнулся зеленый росток. Потянулся выше, распустил лист, другой. Дубовый лист. В воздухе запахло растертыми листьями, сыростью и мхом.
Сельма уже не верила в происходящее. Она ощущала запах, но думала, что ей чудится, а, может, Айк наконец отпустил ее, раз в бесконечный кошмар пробилось что-то приятное.
Двуликая замерла, обернулась, отрываясь от Сельмы – между ней и Айком уже стоял молодой дубок, стремительно вытягивая ветки ввысь и вширь.
- Что?! Откуда это?! – взвизгнула она. Сельма почувстовала, что засохший ствол за ее спиной зашевелился – мертвое дерево оживало, уже не стискивая ей руки, а бережно оплетая. Проткнувшие тело ветки втянули шипы и поползли обратно.
Юке почувствовал как перетягивающие руки прутья расплелись, превращаясь в гибкие ивовые стебли. Он был свободен. Так, это хорошо, но Айк вот все еще не может пошевельнуться, а эта баба уже идет к нему, черт, чем бы ее огреть… Юке лихорадчно шарил глазами вокруг.
Двуликая, шатаясь, подошла к Айку.
- Ценю твою попытку, - прошептала она. – Но самому тебе не выбраться, не успеешь!
В воздухе тускло сверкнул серп, но вонзиться не успел. Двуликая замерла, будто сделала резкий вдох, и медленно опустила глаза вниз.
Посреди ее тела торчал прошедший насквозь измазанный темной кровью смычок от виолончели.
Она медленно обернулась.
Юке отшатнулся, выпуская смычок из рук. Все шло не так. Он хотел просто ее ткнуть и отвлечь, кто ж знал, что она проткнется навылет?! Отвлек, блин, на свою голову. А тетке хоть бы хны.
- Айк, я не знаю, что с ней делать дальше! – отчаянно взвыл Юке. – Она не умирает!
- Падай! – рявкнул Айк, резким движением отрываясь от державшего его дерева.
Юке, не раздумывая, шлепнулся в грязь, а Айк молниеносным движением схватил Двуликую за руку с серпом и довершил замах, загоняя лезвие рядом со смычком.
От пронзительного крика заложило уши. Двуликая скорчилась, упала на колени и наконец черным комом замерла на земле рядом с Юке.
- Или умирает, - растерянно проговорил тот, нерешительно поднимаясь, а потом снова усаживаясь, пережидая тошноту и головокружение. – Это от смычка?
- Почти, - согласился Айк, – почти, - и нетвердым шагом двинул вперед – к висящей на ветвях цветущего ясеня Сельме.
Сельма думала, что она умерла. Спокойно, хорошо, раны больше не болят, и пахнет лесом и свежестью. Поэтому когда дерево, повинуясь приказу, отпустило ее, и она свалилась в руки Айку, это оказалось бесцеремонным вмешательством в ее внутренний рай, но глаза она не открыла, только застонала.
- Сель, очнись, все позади, - звал ее Айк. – Я же говорил, мы выберемся. Сель?
Сельма открыла глаза. Увидела над собой встревоженное лицо, измазанное кровью и грязью. На Айке стремительно затягивались раны и ссадины. Сельма не видела, но чувстовала, что то же самое происходит с ней самой: Магия Рогатого латала их в ускоренном темпе, на коже уже остались только шрамы, да и те на глазах бледнели и становились все менее заметными.
- Отпусти, - прошептала она, снова зажмуриваясь.
- Сель, уже все в порядке, все живы.
Сельма вырвалась из его рук, отшатнулась назад к дереву.
Айк шагнул к ней и замер на полушаге, споткнувшись о ее взгляд.
- Ты отказал, когда я просила. Просто не сделал. Ты же меня использовал, да? Как топливо для своей силы? Ждал, пока я начну призывать.
- Я почти обошелся без этого, - тихо сказал Айк. - Мне нужно было чуть-чуть времени, чтобы желудь успел раскрыться и прорасти. Да, ты меня подтолкнула, но я бы смог, не пользуясь твоей силой.
- Значит, я нужна для этого, - Сельма смотрела яростно, прожигая взглядом. - Как вариант на всякий случай. Кладовка с запасом. Которая открывается, если сделать достаточно больно.
- Нет! - теперь зло смотрел Айк. - Услышь меня, наконец. Я бы все сделал сам, надо было чуть-чуть потерпеть!
- Я не могла терпеть! Я просила отпустить!!! - Сельма орала, вытянувшись в струну и задрав лицо к Айку.
- И тогда тут лежало бы четыре трупа! А сейчас – посмотри: мы живы, все живы, и эта тварь больше не побеспокоит нас никогда! - Айк тоже кричал, нависнув над девчонкой.