- Я пить хочу, - пожаловалась Сельма своей галлюцинации и коснулась пальцем воды. Поверхность пошла рябью, красивое лицо исчезло, явив ей осунувшееся и усталое изображение ее самой.
- Черти что тут у вас творится, - посетовала Сельма, потом зачерпнула горстью воду и стала пить. Вода оказалась ледяной, неимоверно вкусной, а главное, с каждым глотком все проблемы и вопросы отходили куда-то на второй план, оставляя в голове небывалую легкость. Девушка оторвалась от воды и встала. Она больше не помнила, куда ей нужно было идти, и откуда она пришла. Она забыла про подругу и загадочного волынщика. «Кто я?...» Но в голове была только легкость и пустота. Она забыла свое имя. Впрочем, это не показалось ей важным, да и вообще стоящим внимания. Гораздо интереснее было то, что вокруг. Лес наполнился существами. Высоко под кронами деревьев порхали маленькие светящиеся феечки, в лопухах ворочался покрытый зеленой шерстью бугган, щебетали в траве смешные пикси, желтоглазые и лопоухие. Сельма не могла разобрать, о чем они воркуют, но они показывали на нее пальцем и хохотали. Сельма улыбнулась и пошла дальше, с каждым шагом открывая все новые и новые чудеса. Ей везло, хотя она об этом и не догадывалась, – здесь был ничтожно мал шанс встретить кого-нибудь из красных шапок, слуа или еще того хуже, тламхиген-и-дурра – все они слишком боялись хозяина леса.
Чаща постепенно редела, деревья стали какими-то скрюченными, под ногами захлюпало – Сельма вышла к бескрайнему болоту. Вдали над топью кружили в воздухе блуждающие огоньки. Зрелище завораживало, и Сельма сделала шаг вперед, провалившись в воду по колено. Ее это не смутило – подумаешь, немного мокровато. На секунду, перед тем как шагнуть, ей показалось, что за спиной кто-то есть. Она по инерции прошла несколько шагов и обернулась. На берегу никого не было. Сельма пожала плечами и пошла дальше – за огоньками.
С берега вслед ей с печалью и досадой смотрел высокий рогатый и светловолосый «черт». Он не успел. Девчонка перешагнула границу миров, и он не мог последовать за ней, а она не услышит и не увидит никого, кто остался тут.
Рогатый посмотрел на звезды – время еще было. И способ вернуть тоже. Но следовало подождать.
* * *
- Она хорошая, на самом деле, - Варька со свойственной ей горячностью рассказывала про подругу, - ну жесткая немного, но она добрая.
Эйво вспомнил взгляд, из которого никогда не исчезало подозрение. Добрая, ага. Ну что ж, подруге видней.
Варька какое-то время молчала, рассматривая волынщика. Острый нос, темные глаза, брови вразлет – парень напоминал ворону, точнее вороненка. Симпатичного, любопытного, взъерошенного… захотелось пригладить ему перья. Варька фыркнула своим мыслям.
- Что? – встрепенулся Эйво, вопросительно глядя на нее, но девушка только покраснела и помотала головой.
Они уже думали, чаща никогда не закончится. Варьке все время казалось, что на нее кто-то смотрит, но вокруг не было ни души. Когда они вышли из леса, она вздохнула с облегчением, хотя лежащее перед ними болото тоже не вызывало радостных мыслей. Эйво так вообще заметно напрягся, не решаясь идти дальше. Варька окинула взором пейзаж и вдруг подпрыгнула на месте.
- Вон она! Я вижу ее! Сельма!
Вдали среди осоки действительно брел кто-то похожий на потерявшуюся.
- Не слышит, - Варька металась по берегу, тщетно пытаясь докричаться. – Иду за ней.
Эйво странно посмотрел на нее:
- Ты правда этого хочешь? Оттуда можно не выбраться.
- Тут отовсюду можно не выбраться. А она сейчас скроется из виду, и ищи ее свищи.
- Хорошо. Иди.
- А ты?
- Я не могу.
Варька мысленно обругала странные правила этого мира, ей неизвестные, но, видимо, имеющие огромное значение для Эйво, и рысью устрепилась в топь.
Эйво смотрел ей вслед и чувствовал, будто кто-то когтистой лапой царапает ему сердце. Что он наделал?! Идиот!
- Варь!!!! Варя!!
Бесполезно, она не услышит его, хотя отошла всего шагов на десять. Болото – это уже другой мир, мертвый мир.