Варька фыркнула, но почувствовала, как ее отпускает.
«И все-таки как мы перейдем из мира в мир? - думала она, сворачивая на очередное шоссе с таким разбитым асфальтом, что «ситроен» рисковал забуксовать в какой-нибудь из колдобин. - И вообще, хорошо бы он поспешил, а то солнце садится…»
Низко нависшее над горизонтом солнце отражалось в лужах после недавнего дождя и невыносимо слепило глаза, и Варька пропустила момент, когда это началось.
По машине поплыл горьковатый, одуряюще свежий запах дубовой листвы, мха и дикой яблони. Сзади присвистнул Юке, и Варька наконец догадалась повернуться.
По рукам Айка ползли, переплетаясь, татуировки, глаза горели зеленым, а на губах замерла предвкушающая полуулыбка.
- Айк! – испуганно прошептала Варька. – Ты чего?
Тот повернулся к ней, продолжая улыбаться, чуть кивнул головой вперед:
- Разве не видишь? Мы вернулись.
Раскинувшиеся перед ними вересковые холмы никак не походили на ноябрьский подмосковный пейзаж.
Варька ударила по тормозам, остановилась и выскочила из машины. Ветер с запахом меда встрепал ей волосы, внезапная тишина оглушала не хуже шумного города. Она посмотрела назад, откуда они только что приехали. Там вдали чернел лес, и то там то сям виднелись асфальтовые проплешины, заросшие травой. Если в их мире это была хоть раздолбанная, но дорога, то в этом от дороги остались лишь намеки. Варька почему-то представляла, что они как и раньше попадут на пустынное шоссе, и теперь растерялась.
- Чего ждем? – Айк тоже вышел из машины и с наслаждением вдыхал запахи луга.
- Куда же нам теперь ехать?
- Думаю, к лесу.
- Почему?
- На холмах нельзя оставаться после захода солнца.
- Почему?
- Ночью они раскрываются, и жители холмов могут забрать тебя с собой.
- А зачем я им?
- Хочешь это проверить?
- Ладно, ладно… черт, у меня больше нет времени! Надеюсь, ты умеешь водить!
Солнце утонуло за горизонтом, и черная ворона взлетела на крышу машины.
Юке тоже вылез размять ноги. Ворона тут же перескочила ему на плечо, видимо, опасаясь, что уедут без нее. Юке и глазом не моргнул, привык.
- Ты боишься жителей холмов? – с любопытством уточнил Юке.
- Нет, - покачал головой Айк, – я боюсь за вас. Мне они ничего не сделают, а вот мимо вас не пройдут. На холмах у меня нет власти. Только в моем лесу.
- Тогда поехали, чего стоим, - Юке первым полез в машину. Айк помедлил пару секунд, ему страшно не хотелось разменивать простор и свежесть на железную коробку, но быстро темнело, и вдалеке под одним из холмов он заметил череду огоньков, появляющихся у подножия и плывущих по лощине. Задерживаться тут действительно не стоило.
На водительском месте оказалось еще теснее, чем на пассажирском. Айк утешил себя тем, что главное – доехать до леса, а там все равно машину придется оставить, но кое-как допыхтев до опушки, он поменял планы. Вдоль леса шла дорога. Не асфальтовая, сильно заросшая травой, но две колеи угадывались, а главное, держались края леса, не углубляясь в поля.
- Гляди-ка, может, тут проехать можно? – Юке тоже разглядывал неизвестно кем проложенные тропы. - Нам вообще-то в какую сторону?
- Знать бы, - вздохнул Айк.
- Погоди, мы поперлись искать Сельму, не зная, где искать? Так, что ли? – уточнил Юке.
- Мы можем размышлять логически, - терпеливо начал Айк. – Она ищет Вороненка, значит, и нам надо идти по его следам. А последний раз его видели на берегу моря. Она начала оттуда, и мы начнем.
- Кхм… а где ты тут видишь море? – осторожно спросил Юке, видя в «логических» размышлениях некий глобальный просчет.
- Мы к нему едем, - усмехнулся Айк.
- А ты не можешь к нему, ну там, мгновенно переместиться? Вот эти твои фокусы все?
Айк покачал головой.
- В пределах своего леса – да. Но здесь другие боги. И не все будут нам помогать.