- Он рухнет нам на головы, - мрачно предрекла Варька. – Его уже давно надо обнести полосатой лентой и выдавать каски на входе.
- Можешь начать, - хмыкнул Айк, но шел осторожно, без лишних движений, осматриваясь по сторонам. – Замок воронов – непростое место, магия его держит, хотя… Может, снаружи подождете?
Варька с Юке переглянулись. Снаружи оно, конечно, безопаснее, но внутри любопытнее. И потом, вряд ли Айк допустит, чтобы их бесславно засыпало кирпичами…
- Мы лучше с тобой, - ответил за обоих Юке. Во взгляде Айка, брошенном на девчонку, мелькнуло сомнение, но возражать он не стал.
В башне их уже ждали. На этот раз люди-птицы не прятались, не скрывались в тенях. С Айком все эти фокусы все равно были бесполезны, а уж они-то знали, кто он такой. Они просто стояли, безмолвно наблюдая. Варька передернулась, от этих пронзительных немигающих взглядов мурашки бежали по спине, и непроизвольно подвинулась поближе к Юке. Тот осматривался в своей обычной добродушно-рассеянной манере. Айк выдвинулся вперед, загораживая напарников, и остановился перед высоким нескладным черноволосым мужчиной.
- Так и знал, что если пришла одна, за ней придут еще, - проворчал ворон.
Варька тихонько ахнула, словив его недовольный взгляд, но ей сложно было сдержать эмоции – над Айком прорисовывались из воздуха, обретали плоть оленьи рога, добавляя к его немалому росту еще.
- Так лучше, - хмыкнул ворон, - истинное обличье.
- Любое мое обличье истинное, - возразил Айк. – Это во избежание недомолвок. Я хочу знать, что спрашивала девушка, которая приходила до меня, и что ты ей ответил.
Ворон не сводил глаз с Варьки, которой вдруг стало очень неуютно.
- Что ж, она не обманывала, - хмуро сказал он, казалось сам себе. – вот и причина.
Варька сделала шажок, чтобы отгородиться Айком от тяжелого взгляда. Юке успокаивающе сжал ее руку.
Ворон тем временем хрипло и неторопливо рассказывал Айку про подробности визита Сельмы.
- Оборотни… - задумчиво повторил Айк. И тут Варьку озарило.
- Так я их знаю! – радостно воскликнула она и осеклась, потому что внимание всех вдруг обратилось к ней.
- Кого ты знаешь? – Айк изумленно глядел на нее, но Варька уже собралась.
- Семейство оборотней. Когда мы в первый раз сюда попали, Эйво привел нас к ним ночевать. Там еще было клеверное поле и дом у дороги. А потом мы поехали дальше и попали в твой лес. Ну, про остальное ты наверно в курсе…
У Айка загорелись глаза. Карта наконец сложилась в одно целое с прочерченными путями Эйво и Сельмы.
- Я знаю дорогу! – сообщил он. – Идем.
- Не так быстро, - остановил его из-за плеча голос ворона. – Девушка должна остаться с нами, она теперь нашего племени.
- Чтоооо?! – Варька ушам своим не поверила.
- Это замок воронов, и ты сама к нам пришла. Уйти ты не сможешь, ты часть стаи. Вместо улетевшего из гнезда.
Варька не поверила. Она фыркнула и решительно зашагала к выходу. Вот и порог, перелезть через эту кучу камней и свобода… или нет? Руки будто уперлись в стекло. Варька ощупала невидимую стену, потом ударила в нее ногой, потом кулаками… потом принялась слизывать кровь с разбитых костяшек. Башня оказалась ловушкой. Чертов Эйво! Чертовы вороны!
Глаза Айка опасно засветились. Вороньим племенем он был сыт по горло еще с лета, но тут, не дав конфликту как следует разгореться, вмешался Юке.
- А могу я как-нибудь ее…эээ… выкупить? Или обменять? – спокойно спросил он. Айк вдруг усмехнулся.
- Можешь.
Ворон нехотя кивнул.
- И что же ты хочешь предложить? – саркастично поинтересовался он. – Такое, что возместит живую душу?
Юке переглянулся с Айком, тот едва заметно кивнул.
- Музыку, - сказал он. – Я могу сыграть тебе. А ты сам решишь – достойна ли плата.
Ворон склонил голову набок, рассматривая музыканта. В этом мире музыка равнялась магии и была во всем – в шуме ветра, плеске моря, шелесте деревьев, явная и скрытая. Если этот человек умеет складывать мелодию, может быть, он колдун?
- Играй, - проскрипел он.
Юке просиял и скинул с плеча футляр.