Сельма бежала, а сзади нарастал перестук костей.
Когда за плечом раздался опасный свист рассекаемого воздуха и хохот, она швырнула им под ноги свою сумку и припустила из последних сил, уже понимая, что проиграла. Так оно и вышло. Один споткнулся и упал, но двое других не остановились, настигая мерным топотом. Еще свист, теперь справа. Сельма пригнулась, нырнула в сторону, пропуская преследователя вперед, и оказалась между двух огней. Точнее, между трех, упавший тоже успел их нагнать.
Еще пару секунд ей даже удавалось уворачиваться, а потом меч вошел в левое плечо, пронзая мышцы насквозь и впиваясь в ребра. Сельма дернулась, срываясь с крючка, от внезапной боли потемнело в глазах.
Над ней снова раздался хохот.
- Больше крови, - прорычал чей-то голос, и боль полыхнула яркой вспышкой в боку, заставив согнуться.
«Это конец, - Сельма упала на колени, прижимая к себе пострадавшую руку, – сама виновата, была слишком самонадеянна. А ведь знала, что никто не бессмертен, даже Айк…»
Следующий взмах ржавым мечом пришелся по другому плечу, заставив закричать. Магия Айка просто не успевала латать дыры, ей нужно было время, а времени больше не было.
* * *
Вечерний привал у костра напоминал Варьке туристическое детство с палатками, котелками и прочей романтикой. Так же душевно. Почему-то у костра хорошо было и молчать, и болтать. По крайней мере, до захода солнца. Варька краем глаза глянула на небо – ничего час у нее еще есть.
В этот раз они сварили суп, точнее она сварила. Юке попробовал, просиял, пробормотал, что это не хуже, чем те печеньки, и принялся уплетать за обе щеки. Варька не считала, что суп разумно сравнивать с печеньками, но спорить не стала – доброму слову и кошка рада. Нахваливал даже Айк, даром что язвительно поддразнивал ее весь процесс готовки.
- А если б ты нарвал мне петрушки, было бы еще вкуснее, - укорила она музыканта.
- Нету тут петрушки, - отмахнулся тот, с сожалением ставя в траву пустую миску.
- Ну конечно. Здоровенный ядовитый куст мы вырастить можем, а петрушку не можем…
Договорить Варька не успела. Айк вдруг дернулся, будто потерял равновесие, впрочем тут же поймал его снова, но лицо его уже лишилось всякой безмятежности. Глаза снова горели зеленым огнем, и Варька попятилась, так жутко это выглядело.
- Что с тобой? – Юке с беспокойством смотрел на друга.
- Черт возьми, Сельма! – прорычал Айк, озираясь непонятно зачем.
- Где? Что с ней? Айк?
- На нее напали, - Айк замер на месте, прислушиваясь к своим ощущениям. - Она не справится. Теряет кровь, - ноздри Айка раздувались, будто он действительно чувствовал запах крови. У Варьки по спине пополз холодок, но тут на плечо легла теплая тяжелая ладонь Юке, и страх немного отпустил.
- Ну же, позови меня! - шептал Айк, закрыв глаза. – Пока не стало слишком поздно…
Он замер, замолчал, а когда снова открыл глаза – улыбнулся, по-мальчишески ликующе, будто разом сбылась заветная мечта.
- Айк, что? – не выдержала Варька.
- Позвала, - радостно сообщил Айк и тут же, вспомнив, где и с кем находится, приказал: - Отойдите, еще дальше, не приближайтесь, что бы ни случилось. Юке, не пускай ее.
- Ок.
Варька почувствовала, как ее аккуратно, но твердо оттаскивают подальше, и попыталась вырваться.
- Да я вам не детский сад! Можно просто сказать «Не подходи», и я не буду!
- Конечно не будешь, - согласился Юке, для надежности перехватывая ее обеими руками.
- Юке! Зараза, отпусти! – возмутилась Варька.
- Тшшш… Айк колдует.
Айк медленно развел руки в стороны и запрокинул голову к небу, и в тот же момент вокруг него вспыхнул круг пламени, заставив отшатнуться подавшуюся вперед Варьку.
Приглядевшись, она поняла, что трава в кругу горела, но не сгорала, хотя жар от кострища заставлял щурить глаза.
Айк стоял недвижим по колено в огне, с закрытыми глазами, и улыбался.
* * *