- А с вами у меня отдельные счеты, - оповестил он. Взвизгнув улетела в кусты одна. Висящую сзади никак не удавалось стряхнуть, и Айк просто шагнул спиной вперед в кусты шиповника. Пока он делал этот шаг, куст ощетинился длинными иголками-спицами. Айк посмотрел на торчащие из груди шипы, прошедшие сквозь него. Сзади раздался тихий вздох-всхлип, тварь конвульсивно дернулась, и хватка за шею исчезла.
- Достаточно, - решил Айк, и шипы поползли обратно. Он отошел от шиповника, оставив недвижимое тело висеть на ветках. С воплем отчаяния на него кинулась выбравшаяся из лопухов вторая, безумно атакуя в лоб. Айк уклонился от когтей, хлестнул нападавшую по щеке, опрокидывая на землю, и быстро начертил над ней в воздухе знак. Черноглазую скорчило в безмолвном крике, а потом она обмякла тряпкой. Айк усмехнулся, но радоваться было рано, и он помчался дальше.
Близнецы ценой жизни выиграли своей хозяйке немного, но достаточно. Айк нагнал ее на границе леса. Она злорадно улыбнулась половиной черепа:
- Дальше твоей власти нет, Рогатый. Надеюсь, тебе понравился мой подарок, - и шагнула вперед, домой. Ее силуэт начал терять контуры, расплываться дымом.
- Очень, - с чувством заверил Айк. – Возьми обратно! - и он с силой швырнул в нее каменный нож.
Болото и лес содрогнулись от кошмарного воя. Двуликая материализовалась обратно с ножом в спине, так и не успев превратиться в туман.
- Как ты… - последний шаг она все-таки успела довершить, упав в болото. Айк замер на краю обрыва, глядя на поверженного врага.
Где-то далеко на болоте тягуче запела флейта. Звук то затихал, то приближался, будто идущий искал дорогу. Да так оно и было. Даже тем, кто на темной стороне, неохота тонуть. Вдалеке показался силуэт, а когда человек подошел ближе, Айк узнал в нем Вороненка.
Эйво замер перед мертвым телом, потом поднял глаза на Рогатого, наблюдающего сверху.
- Что, все еще не можешь спуститься? Чужая магия не пускает? – насмешливо спросил он.
Айк внимательно смотрел на музыканта.
- Вижу, ты без вороны, - наконец проронил он. Эйво перекосило.
- Думаешь, ты выиграл, рогатое отродье? – прошипел Вороненок. – Еще посмотрим. Я найду способ все исправить, – он наклонился, взвалил труп на плечи и пошагал обратно, туда, откуда пришел.
Айк смотрел ему вслед и хмурился. Он знал только один способ, которым Эйво мог все исправить. Буквально недавно испытал его на собственной шкуре. Придет ли горе-волынщику в голову воспользоваться им, решится ли он на такое – эти вопросы оставались без ответа, и сейчас Айк ничем не мог ему помешать.
* * *
Сверху на Айка шлепнулось дикое яблоко, вырывая из воспоминаний. Он машинально поднял его, покрутил в пальцах, наблюдая, как оно на глазах увеличивается в размерах, наливается соком.
- И он все-таки решился? – спросил Юке, напряженно слушавший историю.
- Да. Я видел их на болотах. Обоих. Ее он точно оживил, а вот что она вернула с того света в его оболочку – я не знаю.
Его спутники подавленно молчали, каждый о своем. Хозяин леса воспользовался паузой в разговоре и смачно захрустел яблоком.
- Айк?
- Ну что еще? – блондин чуть ли не обреченно уставился на Варьку. «Выкинуть обратно к людям и идти одному», - пронеслась в голове заманчивая мысль, и Айк даже позволил себе немного ее посмаковать, но потом вздохнул – обидятся, надуются, потом на хромой козе не подъедешь…
- Айк, - Варька собралась с мыслями и выпалила: - А если с нами что-то случится, нас ты сможешь оживить?
Айк подавился яблоком.
- Поаккуратней с идеями, - Юке укоризненно глядел на Варьку, хлопая напарника по спине, пока тот откашливался. – Мы-то его точно не сможем.
Айк наконец перестал кашлять, посмотрел на остаток яблока и отложил в сторону.
- Я бы на вашем месте не стал проверять, - сухо сказал он. Подумал и пояснил, глядя на Варькино разочарованное лицо: - С Сельмой получилось, потому что… как тебе объяснить… сначала она сама это мне отдала. А я просто… вернул.
Варька хотела еще что-то спросить, но промолчала. Айк будто ушел в себя, задумался, будто проговорился о чем-то личном. Она прокряхтела что-то невнятное и пошла к «ситроену» - давно следовало вытащить траву, забившуюся под днище машины.