Юке безмятежно покусывал травинку, не глядя на хмурого приятеля. Потом спросил:
- А если б не вернул? Что дают тебе жертвы?
Айк поднял на него глаза, и Юке вздрогнул. На секунду ему показалось, что они вспыхнули зеленым, как когда он колдовал.
- А как ты думаешь? – тихо проговорил Айк. – Силу. В ее случае, бескрайнюю и безграничную.
- Почему?
- Потому что жертва была добровольной.
- И ты отказался? А как же Двуликая и все такое? У тебя же был шанс наконец-то ее укатать?
Айк криво усмехнулся.
- Когда на тебя сваливаются в один миг безграничные возможности… - помолчав, спросил он: – На что бы ты их потратил?
- Ну… - Юке задумался и бесхитростно ответил: – Наверно, сначала получил бы то, что больше всего нужно, а там дальше – по ситуации…
Айк смотрел на Юке все тем же странным взглядом, будто не от мира сего.
- Вот и я получил, - сказал он.
* * *
Ущелье мало-помалу мелело и расширялось. Отвесные стены сменились пологими, заросшими травой, и наконец перед Сельмой раскинулось бескрайнее поле.
Девушка остановилась, пошатываясь от усталости. Вечернее безмолвие, ветер, гоняющий рябь по зеленому морю, и такой знакомый сладкий душистый аромат…
Клевер.
Сельма прищурилась – нет, не показалось – там вдалеке серой лентой разбивало поле надвое асфальтированное шоссе.
Сельма бессильно села на землю. Потом откинулась на спину и уставилась в небо, чувствуя, как ее приключения спиралью заходят на тот же круг. Клевер. Шоссе. Дом оборотней. Теперь понятно, где скрывается Эйво. У нее возникло странное чувство, что она опять стоит в начале пути, и достаточно только не сворачивать с дороги, не заходить в дом на обочине, не съезжать в траву - и ничего из того, что уже случилось, не произойдет. Она никогда не встретится с Айком… Но с другой стороны, никого не убьют. Никого не бросят. Варька не станет вороной.
- Если бы мы тогда сюда не заехали… - горько протянула она. Хотя, шанса-то у них не было. За них все решил паренек с волынкой, которому они показались подходящими жертвами.
- Чертовы фэйри, - злобно прошептала Сельма. - Как же ж вы задолбали, все решать за нас… Нет уж…
Она решительно встала. В прошлый раз они ехали на север, пока не увидели дом. Она проверила направление перышком и направилась в ту же сторону. Каким-то краем мозга Сельма понимала, что ее поход превратился в одержимость и навязчивую идею, потому что на самом деле после вчерашнего ей хотелось только домой, на теплую безопасную кухню, но упрямство и злость гнали ее вперед.
Дом она увидела, когда солнце висело высоко над головой, а сама она уже готова была свалиться в клевер и лежать там хоть до потопа. Впрочем, видя, что цель близка, Сельма резко передумала откидывать копыта и подобралась, как собака, учуявшая дичь.
По мере приближения дом открывался во всех деталях, и изумление Сельмы росло – она запомнила его совсем не таким. То ли в тот раз Эйво действительно успешно отводил им глаза, то ли чары наложили сами оборотни, но то, что Сельма видела сейчас, и домом-то можно было назвать с большой натяжкой. Кривобокая, покосившаяся халупа, с одной стороны почти вросшая крышей в землю. С другой из-под нее торчали какие-то корни, заставляя вспомнить избушку на курьих ножках и прочий фольклор. Забор тоже был – в виде плетня, на особо высокие колья которого были насажены черепа самых разных животных. Сельма остановилась, разглядывая вытянутый череп с длинным рогом посреди лба. Да неужели? Здесь правда такое водится? Или… водилось? Она перевела взгляд и вздрогнула – на соседнем шесте висел классический череп homo sapiens. «Думаешь, Айк спасет, если тебя будут жрать?» - ехидно спросил внутренний голос. «Вот и посмотрим» - Сельма упрямо дернула плечом. Волков бояться – эээ… в дом не ходить. Вообще никуда не ходить. Народная мудрость не слишком приободрила, но Сельма вовремя вспомнила, что одну встречу с оборотнями они без потерь пережили, и вообще, те разумные существа, можно договориться, и решительно шагнула в приветливо распахнутые ворота. И остановилась, прислонившись к столбу.
В дальнем углу двора спиной к ней на обрубке дерева сидел худой парень с черными волосами по плечи и подбирал на флейте музыку.