Оборотень вздохнул, встал на четвереньки. Сельма с изумлением и ужасом смотрела, как его тело изогнулось в судороге, сквозь кожу пробилась шерсть, а лицо вытянулось в длинную зубастую пасть.
- Садись, - изменившимся голосом едва разборчиво прорычал огромный медведь. – Лес недалеко, может, там они тебя не тронут.
- Почему ты мне помогаешь? – Сельма не хотела приближаться к монстру, но теперь и сама чувствовала, что вокруг как-то неладно.
- Эйво заигрался, - ей почудилось, или в голосе оборотня прозвучало сожаление? – Если Хозяйку убьют в моем доме, Рогатый этого так не оставит. Да и негоже, чтобы кого-то убивали так.
Это «так» Сельме совсем не понравилось. Она больше не раздумывала и полезла на холку огромному зверю. Еще удержаться бы… Сельма зажмурилась, а медведь рванул с места.
Они неслись через луг, а воздух позади набирал плотность, где-то далеко на грани слышимости звучала последняя мелодия Эйво. Сельма один раз оглянулась, увидела за спиной серую дымку, в которой двигались неясные фигуры, и больше не оглядывалась. Оборотень бежал, будто спасал собственную жизнь, а может так оно и было. Влетев в лес, он остановился, и Сельма, кувыркнувшись через его голову, оказалась на земле.
- Беги! – прорычала нависшая над ней зубастая пасть. – Может, Рогатый тебя спасет. Мне нельзя дальше, - и исчезла.
Сельма кое-как поднялась на ноги, сделала пару нетвердых шагов и – а что было делать – побежала.
Она летела со всей дури, ветки кустарника хлестали по лицу, выбирать дорогу было некогда – свалить бы. Но чем дальше, тем меньше Сельма верила, что ей удастся уйти. Сзади накатывал холод, будто кто-то открыл дверь в ледяной погреб. А уж кто из этого погреба вылезет… К навязчивой мелодии в ушах добавился невнятный вкрадчивый шепот, и голоса приближались. У нее давно уже кололо в обоих боках, но страх все еще гнал вперед. Сельма продралась сквозь очередные заросли, за которым оказался крутой спуск, разогнавшись, пролетела по нему и ухнула прямо на капот маленького белого «ситроена», который в ужасе затормозил, хотя и до этого тащился с черепашьей скоростью.
Сквозь ветровое стекло Сельма увидела круглые глаза любимой подруги, а рядом с ней – и в это совершенно невозможно было поверить – обалделое лицо Айка. Первая встреча повторилась один в один, поменяв разве что местами героев.
- Holy shit! - несмотря на то, что это все было совершеннейшей и очевиднейшей галлюцинацией, Сельма успела испытать чувство жгучей радости и отключилась, распластавшись на капоте на манер морской звезды.
Три двери распахнулись практически одновременно.
Айк подскочил, подхватил девушку, перевернул на спину, всмотрелся в лицо:
- Сельма!
- Айечка… - на губах Сельмы блуждала блаженная улыбка, она явно была не в себе. Айк осторожно отвел ей волосы с лица. Царапины заживали на глазах.
- Айк, - Варька обеспокоенно оглядывалась. – От кого она так убегала?
Парень поднял голову, потянул носом воздух, нахмурился и приказал:
- Лезьте в машину.
Варька пыталась было спорить, но Юке без лишних слов мягко и деловито затолкал ее обратно в «ситроен». Айк ждал, повернувшись к лесу. За его спиной Сельма медленно приходила в себя. Сначала обрело прежнюю яркость небо. Нагретое солнцем железо припекало спину, и Сельма наконец ощутила это и даже смогла отлипнуть от капота. Перед машиной действительно стоял Айк, и это было настолько невероятно, что Сельму даже временно перестало беспокоить, что за ней идут темные духи. Сельма смотрела на его спину, светлую гриву волос и уверяла себя, что она не обозналась, просто не могла обознаться, и вообще она сейчас развернет его лицом и проверит… Ой, или не сейчас? Между деревьев просачивались серые пряди тумана, ощупывающие дорогу. В тумане то тут то там прорисовывались размытые силуэты людей, неестественно вытянутые, с запрокинутыми вверх лицами без глаз, с огромными провалами рта. Они приближались, обретая четкость, жуткие подробности, в виде содранных лоскутов кожи, торчащих ребер, когтистых рук…
Бежать было некуда. Вокруг стало холодно, как зимой.
Сельма подобралась к Айку, прижалась к его спине, выглядывая из-за плеча на серых призраков.
- Закрой глаза, - прошептал Айк.
Сельма помотала головой – с закрытыми глазами было еще страшней. Айк почувствовал ее движение и понимающе усмехнулся.