- А, ну то не сюрприз, - вздохнула Варька, но тут же перестала погрязать в меланхолии и жадно попросила: - Рассказывай.
Видя, что никто никуда не спешит, да и куда теперь-то, Сельма уселась на обочину заросшей лесной дороги и пустилась повествовать, старательно сокращая особенно жуткие моменты. Ее постепенно отпускало пережитое напряжение, но обрести трезвость мысли не получалось. Рядом сидел Айк. Спокойный, внимательно слушающий и… последний раз она видела его мертвым. Сельма невольно потерла шрам под ребрами. Она почти полгода мечтала его увидеть и вытрясти из него, что же произошло, а теперь боялась посмотреть ему в глаза.
- И что теперь? Ты будешь превращаться на полночи? – Юке пытался математически вычислить степень оставшегося заклятия. – Или на полвороны?
Варька содрогнулась, представив себе это, и с ужасом воззрилась на Айка.
- Скажи, что нет! – взмолилась она.
Тот задумчиво посмотрел на клонящееся к закату солнце.
- Вот скоро и проверим, - сказал он, вопреки Варькиным надеждам даже без ехидцы в голосе, что напрягло ее гораздо больше, чем его обычные подколки.
- Мы будем ночевать здесь? – Юке смотрел на заросшую дорогу.
- Почему бы и нет, - Айк пожал плечами, в своем лесу ему везде было комфортно.
Юке тоже прикинул, что оживленного движения на этой дороге можно не бояться, и полез в машину за спальником.
- Я посплю в машине, - решила Сельма. – Что-то мне дикая природа за эти дни поднадоела…
Дожидаясь заката, Юке принялся стряпать немудреную еду, Айк извлек откуда-то грубо вырезанную свирель и, закрыв глаза, принялся тихонько наигрывать какую-то мелодию. Варька утащила Сельму подальше в заросли, где сначала бурно обругала за то, что та бросила ее на Юке, а потом в лицах рассказала о последних событиях, откровениях Айка, спасшем ее Юке и всем прочем, важном и нет. Сквозь кусты доносились звуки свирели, вкусный аромат похлебки, окружающий лес воспринимался как большой доброжелательный пес, ждущий рядом с готовностью помочь, а сумерки все тянулись и тянулись…
Юке позвал есть, подруги выбрались к костерку, и только тут Варька обнаружила, что вообще-то уже темно.
- Стоп, ребята, что-то не работает, - обеспокоенно сказала она, уставившись на свои руки – не обрастают ли они черными перьями.
- Солнце село час назад, - заметил Айк, разглядывая Варьку с тем же любопытством.
- И что теперь?
- Подождем до утра.
Сельма зевнула первой. Предыдущие дни спала она плохо и мало, и теперь незаметно убаюкивалась под шелест листвы.
- Иди спать, - посоветовал Юке, передавая по кругу фляжку с горячительным. Сельма упрямо помотала головой. Ей было до чертиков любопытно, что же в итоге получилось из возвращенного заклинания Эйво. Да и вообще, хорошо же сидим… И фляжечка эта очень кстати, интересно что там у него такое крепкое. И Айк снова курит, только в этот раз трубку, и запах такой, правильный, как тогда…
- Ну что, клиент готов, – вздохнул Юке, сначала ощутив, как к нему привалилось обмякшее тело, а потом, как оно постепенно сползает вниз. - Пусть здесь спит или переложить в машину?
- Сделаем, как она хотела, - решил Айк, встал, потянулся, поднял спящую Сельму и отнес на заднее сиденье «ситроена».
Юке смотрел на все более нервничающую Варьку.
- У тебя нигде не чешется? – вежливо спросил он, заработал возмущенный взгляд и пояснил: - Перья не растут?
- Нет! – Варька сидела такая взъерошенная, что и без превращения казалась похожа на птицу. – И это непривычно!
- На, - Айк, ухмыляясь, протянул ей невесть откуда взявшееся перо. – Воткни себе куда-нибудь и не страдай.
Варька с возмущенным возгласом шлепнула его по руке.
* * *
Сельма проснулась, когда ночь сменилась серым предрассветным туманом. Она подняла голову, сперва не поняв – где находится. Потом узнала Варькину машину, потому что невозможно было выпрямить ноги. Больше в «ситроене» никого не было. Сельма нашарила в кармане на спинке кресла бутылку с водой и нехотя полезла наружу – умыться, освежиться и вспомнить – все вчерашнее произошло во сне или все-таки наяву.