Удивительна его творческая и деловая активность: Телеман — композитор, о котором говорят, что он создал столько произведений, сколько Бах и Гендель вместе взятые. Число этих сочинений более 3 тысяч, в том числе 40 опер — жанра, к которому Бах и не прикасался. Автором текстов многих опер и кантат Телемана был он сам.
Телеман известен также как талантливый организатор, создавший оркестры и руководивший ими в Лейпциге и Франкфурте-на-Майне, содействовавший открытию первого в Германии публичного концертного зала, основавший один из первых немецких музыкальных журналов.
Он, в отличие от Баха, всячески способствовал распространению своих произведений. В 1725 г. Телеман приступил к реализации амбициозной программы публикации собственной музыки. В течение следующих 15 лет он издал 43 публикации (не считая переизданий) — все, кроме одной, под собственным лейблом. Телеман сам гравировал пластины — он мог завершить девять или десять в день. Он сам брал на себя ответственность за рекламу и продвижение подписки. По 1728 год включительно Телеман имел своих агентов в Берлине, Лейпциге, Йене, Нюрнберге, Франкфурте, Амстердаме и Лондоне; в последующие годы он расширил свою сеть распространения через книготорговлю. В свои издания он зачастую включал произведения современников, в том числе и Баха. Телеман одним из первых ввел в практику проведение публичных концертов, где он давал меломанам возможность услышать музыку разных жанров. Он был идеальным воплощением композитора-мастера своего дела, что соответствовало духу эпохи.
Он был даровитым поэтом, причем писал на немецком, французском и латыни. Это далеко не полный перечень видов деятельности, в которых Телеман преуспел. В этом жизненном тонусе и деловой хватке Телеман — человек века Просвещения, эпохи Вольтера и Бомарше.
Он проявлял живейшую общительность и интерес ко всему незаурядному и великому, чем славилась тогда Германия. Среди его друзей был и И. С. Бах, крестным отцом сына которого, Филипа Эммануэля, Телеман стал 1714 году. 1701 году в Галле, по пути в Лейпциг, куда он отправился поступать в университет, Телеман встретил шестнадцатилетнего Георга Фридриха Генделя. Они подружились, и этой дружбе суждено было длиться всю жизнь.
В отличие от большинства своих современников, Баху-композитору прозорливый Телеман отдавал должное. Пережив Иоганна Себастьяна на 16 лет, на смерть его Телеман отозвался стихами:
Усопший Бах! С тобой не многий мог сравниться:
Ты был как органист Великим издавна,
А то, что ты нанес на нотные страницы,
На долгие тебя прославит времена.
Гендель поражался: «Телеман пишет церковную пьесу также быстро, как пишут письмо». И вместе с тем это был большой труженик, считавший, что «в музыке, этой неистощимой науке, далеко не уйдешь без упорной работы». В каждом жанре он смог не только показать высокий профессионализм, но и сказать свое, порой новаторское слово. Ему удавалось умело соединять противоположности. Так, стремясь в искусстве (в разработке мелодии, гармонии), по его выражению, «дойти до самых глубин», он, однако, очень заботился и о понятности, доступности своей музыки рядовому слушателю. «Кто умеет быть полезным многим», — писал он, — «поступает лучше, чем тот, кто пишет для немногих». «Серьезный» стиль композитор соединял с «легким», трагическое с комическим, и хотя в его произведениях мы не найдем баховских высот (как отметил один из музыкантов, «он пел не для вечности»), в них много привлекательного. В частности, они запечатлели редкий комический дар композитора и его неистощимую изобретательность — особенно в изображении музыкой самых различных явлений вплоть до кваканья лягушек, передачи походки хромого или сутолоки на бирже. В творчестве Телемана переплелись черты барокко и так называемого галантного стиля с его ясностью, приятностью, трогательностью.
Он оказал большое, гораздо большее, чем И.С.Бах, влияние на крупнейших представителей музыкального классицизма: Глюка, Гайдна, Моцарта. Во многом Телеман явился провозвестником этой эпохи.
Хотя большую часть жизни Телеман провел в различных городах Германии (дольше других — в Гамбурге, где служил кантором и музикдиректором), его прижизненная слава далеко шагнула за пределы страны, достигнув и России, куда его даже пытались пригласить работать.