- На сей раз всему виной паратиды. Я знаю, тебя не интересует земная политика, но позволь, я все же немного поясню. Паратиды - одна из основных политических партий в нашей стране. Они выступают за свободу, равенство и справедливость по отношению ко всем вне зависимости от расовой и половой принадлежности или религиозных убеждений. Во всяком случае, мы так думали. Но когда паратиды пришли к власти, стало ясно, что нас жестоко обманули! На самом деле они оказались беспринципными авторитаристами, фанатичными циниками и...
- Довольно, я понял, - прервал его Шельмо - Но вы-то почему позволили таким людям прийти к власти?
- Они обманули нас своими пропагандистскими посулами! А может, они и сами верили собственной лжи... Не знаю уж, что в них страшнее - цинизм, или слепой фанатизм, или то и другое. Известно одно: они уже отменили все грядущие выборы и провозгласили себя единственными и постоянными гарантами некоей будущей утопии. В их партии состоит менее трети всего населения планеты, однако паратиды уже создали настоящее царство страха.
- Но почему же вы не оказали им сопротивления? - спросил Шельмо.
- Но оружие-то в их руках! И это их солдаты маршируют по улицам! Ужасные вещи рассказывают также об их камерах пыток. . Они уже бросили в застенки тысячи людей! Запрещена любая культурная деятельность; можно лишь сочинять вариации на одобренные правительством музыкально-патриотические темы. И мы, беспомощные, оказались полностью в их власти! Только ты один, господи, можешь спасти нас!
Шельмо задумался.
- Интересно, можно ли отыскать примеры божественного вмешательства в политические дела людей? - спросил он.
- Разумеется! И немало! Многочисленные сведения об этом имеются в наших древних религиозных анналах...
- А в этих анналах не говорится, какова в подобных случаях божественная судебная процедура?
- Господь поразил неправых.
- Как же он определил, где правые, а где неправые? Дэн подумал и сказал:
- Иногда люди посылают своего пророка с конкретной жалобой непосредственно к богу - как вот меня,например.
- Нет, этого недостаточно, - заявил Шельмо. - Ведь необходимо выслушать доводы и противоположной стороны.
- Но ведь ты мог бы узнать, где истина, включив свое Великое Знание! подсказал Дэн.
- Нельзя, - возразил Шельмо. - Великое Знание годится только в том случае, когда оперируешь фактами, а не мнениями.
- Ну тогда делай, как сочтешь нужным, - сказал Дэк.
- Хорошо, - кивнул головой Шельмо и вдруг застыл, прищурив глаза из-за чрезвычайно интенсивной внутренней концентрации. Невидимое глазу энергетическое поле со звоном окутало его. У Дэна даже волосы встали дыбом. Пещеру вдруг залил зловещий красный свет, который то слабел, то становился ярче, точно его интенсивность регулировалась с помощью какого-то дьявольского реостата. Потом свет погас совсем, и пещера приняла свой обычный вид.
- Кончено, - устало вымолвил Шельмо.
И Дэн услышал, как с Аталлы донесся страшный вопль - в нем слились печаль и ярость, гнев и тоска, - и так он был силен, что, в отличие от людских молитв, сумел достичь даже пещеры Шельмо.
- Что же ты сделал, господи? - пролепетал Дэн.
- Я принял самое простое решение. Теперь все паратиды исчезли.
- Что значит "исчезли"?
- Пожалуй, это можно назвать и убийством, - спокойно ответил Шельмо, - но я предпочитаю говорить, что они исчезли. Или - что их количество стремится к нулю. В общем, больше у вас с ними неприятностей не будет. Все ваши проблемы решены.
Дэну понадобилось некоторое время, чтобы осознать случившееся, и ужас постепенно объял его - он понял: Шельмо только что уничтожил треть населения планеты!
- Тебе не следовало их убивать! - воскликнул он. - По большей части-это были вовсе не такие уж плохие люди. Просто они, как последние дураки, следовали за своими вождями, и...
- Надо было других вождей себе выбирать! - наставительно заметил Шельмо.
- Но в этой партии состояли даже некоторые члены моей семьи!
- Прими мои соболезнования. Зато теперь все ваши враги уничтожены, верно? И не существует никаких препятствий для построения на Земле общества справедливости! Впрочем, если помехи все же возникнут, можешь свободно обращаться ко мне. И, пожалуйста, передай это людям, - великодушно предложил Шельмо.
- А как же! Непременно передам всем нациям и "Народам! - пообещал Дэн.
- Вот и прекрасно! Скажи, что отныне я полностью в распоряжении своих верующих, решения принимаю быстро и буду рад помочь тому, кто сам себе помочь не может. Но помогать буду, разумеется, по-своему.
Дэн низко поклонился и поспешил уйти. А Шельмо с удовольствием позволил себе выпить чашку чая - первую за долгие столетия. Он даже промурлыкал несколько тактов какой-то песенки, которую певал, еще будучи человеком. Потом он включил Великое Знание и заглянул в будущее Аталлы. Он внимательно изучил ближайшие лет полтораста и понял, что утопии эти люди так и не создали. Однако жили они, в общем, неплохо. По крайней мере, не хуже, чем можно было предполагать.
И никто больше за этот период к нему за помощью не обратился.
Он отключил Великое Знание и устроился поудобнее на своем ложе из ледяных глыб, намереваясь как следует и надолго предаться однонаправленной концентрации. И уж на сей раз выполнить наконец все предписания!