Мирные жители, ограничившиеся первые два дня после объявления войны ношением по улицам столицы портрета государя и пением народного гимна, решили на третий день принять более активное участие в начавшейся войне и разгромили здание германского посольства на углу Большой Морской и Исаакиевской площади. Не избегли уничтожения и бронзовые кони, украшавшие это весьма неудачное в архитектурном отношении здание. Снятые с крыши, они не без большого труда были потоплены в Мойке якобы патриотически настроенной толпою. От внутреннего убранства помещений посольства остались одни лишь воспоминания.
Вечером 23 июля я был во дворце, в приемной Его Величества, когда приехал английский посол сэр Джордж Бьюкенен. Ожидая государя, он мне ни слова не сказал о причине своего представления Его Величеству, а по выходе из кабинета заявил, что хотел государю первому доложить телеграмму о решении его правительства объявить войну Германии. «С этого момента, — сказал он, — рад пожать вам руку как своему союзнику и соратнику».
Когда я после этого видел государя, он выразил свою радость по поводу выступления Англии. «Но, — добавил он, — жаль, что это не было сделано раньше». Мнения многих дипломатов совпадали с выраженной Его Величеством мыслью: говорилось, что никогда Германия не начала бы войны, если бы знала, что Англия выступит на стороне союзников. Сбылось то, чему трудно было верить, но что мне в 1912 году выдавалось за факт: говорили, что в 1911 году в Риме состоялся масонский съезд, постановивший вовлечь европейские державы в войну с целью свержения тронов.
29
Высочайший прием в Зимнем дворце государственных совета и думы. Первая Государственная дума.
26 июля государь назначил в Николаевском зале Зимнего дворца прием созванных членов Государственного совета и Государственной думы. Его Величество обратился к собравшимся с речью, которую закончил выражением уверенности, что все исполнят свой долг до конца. Председательствовавший в Государственном совете и председатель Государственной думы ответили каждый от имени своей палаты. М.В. Родзянко от имени народа заверял, что, пока враг не будет сломлен, русский народ не остановится ни перед какими жертвами. Вообще, в первые дни войны Государственная дума как будто изменила свой курс и с ее трибуны полились — правда, ненадолго — патриотические речи. В публике придавалось особенное значение тому обстоятельству, что члены Государственной думы партии «трудовиков» отозвались на приглашение и осчастливили своим присутствием залы Зимнего дворца.
Из дворца члены двух палат отправились на свои заседания. Послы наших союзников — Палеолог и Бьюкенен — вызвали своим появлением в Государственной думе целый ряд оваций и выражений готовности со стороны русского народа не останавливаться ни перед какими жертвами, лишь бы оправдать высокое доверие Франции и Англии. Вероятно, были люди, поверившие в искренность излияний народных представителей; на меня же лично Государственная дума уже по своей внешности всегда производила впечатление революционного сборища, а в этот день речи ее членов казались чем-то фальшивым, какой-то нравственной мишурою.
Я невольно перенесся мыслью на несколько лет назад, когда в том же Зимнем дворце 27 апреля 1906 года появились члены нового Государственного совета и Государственной думы первого созыва. В то время я был полковником Кавалергардского полка и, как штаб-офицер гвардии, был назначен ассистентом при перенесении государственных регалий в Тронный зал. Регалии были установлены вокруг трона. Его Величество обратился к избранникам народа с очень красивой речью, им самим составленной, в которой выразил добрые пожелания успеха в работе как Государственного совета, так и Государственной думы.
Во время всей церемонии я видел перед собой собрание «лучших людей» России, как тогда называли первых избранников народа... Скоро эти лучшие люди показали себя вовсю. По-видимому, еще до начала какой бы то ни было работы некоторые из них только и думали, как бы (по нашему военному выражению) нахамить.
Когда депутаты Государственной думы, приглашенные на высочайший выход по случаю ее открытия, шли согласно церемониалу по залам дворца в Тронный зал, они невольно останавливали на себе всеобщее внимание своими фантастическими костюмами: на одном из них, дворянине Тверской губернии, был лиловый спортивный костюм с короткими брюками и красным галстуком, толстые чулки и горные ботинки, в руках он держал соломенное канотье. По-видимому, он, как и некоторые из его коллег, долго обдумывал костюм, подходящий для выражения презрения к светским условностям. Проходя через Гербовый зал, где находились в своих великолепных придворных русских платьях городские дамы, один из депутатов обратился к своему спутнику со словами: «Что это? Мы находимся в зоологическом саду?» Сказано это было демонстративно громко.