— Но отца ты еще не видел?
— Он в молельном доме затворился.
— И что он там делает?
— Как это что? — удивился Лешка. — Молится, с Господом общается. Насчет меня совета спрашивает.
— А чего тут спрашивать? Все ведь предельно просто. Вы ждете ребенка, вам необходимо пожениться.
— Это для вас просто, а для отца любое решение в жизни — это прежде всего повод, чтобы посоветоваться с его любимым Богом. Я ведь его младший сын, по нашему обычаю, именно мне надлежит остаться в родительском доме и заботиться о моих родителях до самого их конца. Таков долг младшего сына. Старший, первенец — всегда назарей.
— Кто?
— Потом объясню, — отмахнулся Лешка. — Средние сыновья живут своими домами. А младший сын остается с родителями. Перед тем как я уехал в город, отец мне уже и невесту присмотрел. А я жестоко его разочаровал. Сын пророка и вдруг поступил не так, как должно. Думаю, отцу нелегко было смириться с тем, что я сделал собственный выбор, не пожелал смириться перед ним, как другие.
— Но ведь твой отец в конце концов тебя простил?
— Да. Но думаю, он до последнего не терял надежды пристроить меня за выбранную им невесту и заставить осесть дома вместе с ним и с той девушкой, которая устраивала бы его в качестве матери его будущих внуков.
В голосе Лешки слышалась и тоска, и раздражение, и даже злоба. И чтобы отвлечь его, Кира спросила:
— Скажи, а кто те люди с длинными волосами и в белых одеждах, которых мы видели.
— Это назареи.
— Кто они такие?
— Первенцы, которых родители посвятили служению Богу. Им не поручают никакой работы, в свободное время они лишь могут пасти скот или заниматься земледелием для собственного удовольствия. Их основное занятие — прислуживать отцу и нести караул в молельном доме.
— Какой караул?
— Когда отец удаляется для молитвы, над домом молитвы зажигают белый огонь. Все в поселке видят его и знают, что отец молится за них всех.
— И назареи ему в этом помогают?
— Всякая другая работа им запрещена.
— А почему у них длинные волосы?
— Они их не стригут.
— Никогда?
— С самого рождения. И бород тоже никогда не бреют.
— Но моются?
— Это да. Для них отец разработал особый очистительный ритуал. Очень сложный и долгий. Так что ежеутреннее и ежевечернее омовение в чистой проточной воде рук, ног и лица входит в обязательную программу каждого назарея.
Кира хотела расспросить еще о многом. Можно ли этим людям жениться? А общаться с другими людьми? Петь? Веселиться? Или же вся их жизнь — это сплошная молитва и размышления о Боге? И чем тогда они отличаются от обычных монахов?
Но в этот момент в дверь влетела раскрасневшаяся Настя. При виде невесты Лешка тоже вскочил на ноги. И вдвоем они с трудом выпихнули обратно на улицу нескольких особенно настырных теток, захлопнули за ними дверь, и Настя буквально упала на диван.
— Уф, достали! — просипела она, с отвращением срывая с головы платок. — Как же их много! А где Ванька?
— Играет с другими ребятами.
Настя тут же забыла про сына. Она огляделась по сторонам и выразила одобрение:
— Очень хороший дом.
— И совсем новый, — заметил Лешка. — Его построили всего пару лет назад.
— А кто тут живет? — заинтересовалась Кира.
— Мы.
— Ну, это сейчас. А вообще?
— Никто.
— Как это?
— Этот дом предназначен для гостей.
Какое-то непонятное сомнение царапнуло Киру, и она спросила:
— Так было всегда?
— Наверное.
Лешка явно не хотел говорить на эту тему. Он повернулся к Насте и сделал вид, что занят разговором со своей невестой. Но Кира, когда ей что-то нужно было выяснить, начисто забывала про правила хорошего тона.
— А кто принес сюда иконы? — затеребила она Лешку. — И мебель? И все вещи? Не похоже, чтобы тут была гостиница, больше похоже на жилой дом.
— Да какая вам-то разница? — неожиданно вскипел Лешка. — Вы сегодня приехали, послезавтра уедете. Всего-то и надо, что две ночи где-то переночевать! Чего вы ко мне пристали?
Было в его всплеске что-то неладное, как будто бы он знал правду об этом доме, но не хотел открывать ее друзьям. Но в то же время Лешка понимал, что просто отговориться незнанием он не может. Ведь он регулярно навещал своего отца, а значит, не мог не видеть, как возводится, а потом и заселяется этот дом.
— Ты чего это кричишь? — удивилась Кира. — В моем вопросе не было ничего дурного.
И отведя глаза, Лешка быстро пробормотал:
— Изначально как гостиница этот дом был предусмотрен. К нам самые разные люди приезжают, не всегда бывает удобно поселить их к семейным людям в их дом. Ну, молодой мужчина не всегда приятен в доме, где живет молодая незамужняя женщина. Чистота нравов для отца очень важна.
Кира пожала плечами. Во-первых, домов в поселке предостаточно, почти две сотни. Для того чтобы поселить нечастого гостя, вполне могут найти какую-нибудь пожилую бездетную семью, представители которой еще достаточно крепки телом, так что будут только рады небольшому разнообразию в своей жизни в виде гостя. И вообще, строить целый дом со всеми подсобными помещениями, в том числе и для скота, разбивать на заднем дворе огород, копать картофельные грядки, которые, пусть и заросшие, но все еще находились перед окнами, это было довольно странно.
— Под гостиницу больше бы подошло помещение с отдельными номерами, закрывающимися на ключ. А тут двери даже без замков.
— Среди нас воров нету!
— Но ведь в гостинице останавливаются и приезжие.
— А кто, кстати, сюда приезжает? Судя по тому, как радостно нас встретили местные жители, гости тут большая редкость.
Это заинтересовался уже Лисица. Кира, почувствовав поддержку, приободрилась. А вот Лешка, наоборот, скис.
— Ну, вы же приехали, — пробурчал он. — И другие приезжают. По разным надобностям, в гости к родственникам.
В гости к родственникам, так могли бы у родственников и пожить.
— А почему вы-то с Настей тут? — спохватилась Леся. — В гостевом доме? Почему ты не остановился у своих родителей?
Лешка окончательно расстроился. Но деваться ему было некуда, на него напирали со всех сторон, да еще Настя смотрела весьма требовательно, и он ответил:
— Отец пока не дал мне своего благословения.
— На что?
— На то, что я могу ввести Настю в его дом.
— Бред! — вспыхнула от возмущения Леся. — Что за средневековые выходки?
— Ты не можешь войти в свой собственный дом, потому что твой отец не одобрил пока что твоей невесты?
— В этом весь мой папаша, — грустно улыбнулся Леша. — Я вас предупреждал о нем. И я до последнего не хотел знакомить с ним Настю. Могли бы тихо пожениться, отец ничего бы и не узнал.
Но теперь уже возмутилась Настя.
— Да что ты такое говоришь, милый! — воскликнула она. — Как это наш ребенок и вырос бы без дедушки и бабушки! Это же непорядочно в отношении них. Независимо от того, как твой отец сейчас отреагирует, он имеет право знать, каков твой выбор.
В глазах Насти явственно читался вызов. Она не собиралась позволить своему мужчине играть на два фронта. Он должен быть либо с ней целиком и полностью, вплоть до разрыва со своими родителями, либо порвать уже с ней. Настя знала, чего боялась. Ее первый муж был полностью зависим от мнения своей авторитарной мамочки. И хотя он все же под давлением обстоятельств женился на Насте, так сказать, прикрыл их общий грех — ребенка, но ужиться с ним Настя не смогла. В личную жизнь молодых супругов постоянно вклинивалась дражайшая свекровь, которую Настя начала ненавидеть до такой степени, что под конец ее трясло от одного звука шагов приближающейся свекрови.
Та, в свою очередь, Настю невзлюбила с первого взгляда. И все-то ей было плохо, и все не так в невестке. Слова свекровь цедила сквозь зубы, никогда не улыбалась Насте, не говорила ей ничего хорошего. Обращалась с ней как с прислугой и даже хуже, ведь никаких денег Настя за свою тяжкую работу не получала, а значит, жила на иждивении супруга, который не стеснялся ее этим же и попрекать.