Вот конь перевалил через хребет холма и, когда уже не близко и не далеко был, она пошла к нему, широко раскинула руки и всем видом своим показала, что она — скала, и громко покрикивала: «Стой, т-ш-ш, стой!»
Так их учили: хорошо воспитанный конь — а хорошо воспитанные тоже, бывает, срываются вскачь — так вот, хорошо воспитанный интеллигентный конь хоть и рассчитывает на то, что маленький человек подвинется с его пути, но если не подвинулся, то на человека просто так не наскочит. Плохо же воспитанный конь удивится такому скальному человечьему поведению и от удивления замедлится. Тут главное — взять его, любого, воспитанного и не очень, за взгляд. Не руки коней ловят: глаза скалы и глаз коня должны встретиться и переплестись в тугой канат, и тогда конь твой. Он тут должен покориться, принять узду как данность ещё на бегу. И он принял, замедлился, остановился, подсел на задние ноги, она взяла его под уздцы: «Тихо, тихо, тихо, мальчик мой…» Взмыленный конь дышал тяжело, втянул живот. «Загнался совсем, — подумала она с сожалением, чуя острый запах загнанного, который ни с чем не спутать, — только на шкуру и пойдёт». И вдруг конь рванулся, встал на дыбы, она повисла на узде, дёрнула его и, оступившись, рухнула в придорожную канаву. Конь упал на неё бездыханный, в конвульсиях, и укрыл с головой, придавил — не шелохнуться.
Быстро всё — в мгновение. Вот была она скала, и он покорный, а вот и нет её, и он сверху скалой лежит.
«Как там в стихах? «Но примешь ты смерть от коня своего»? Так, кажется? Сколько я их, бедолаг, на убой пустила, вот мне и аукнулось. Помирать буду, конём придавленная», — думала Баба в темноте, чуя колкое онемение в ногах. Она попробовала шевелиться, но нет — конь лёг прямо на неё, боком, и что-то нужное в ней передавил, обездвижив. Лёг, похрипел и умер, быстро, как у них бывает, оставив Бабу медленно угасать под собой, вспоминая жизнь, последний свой красный закат, злиться от бессилия, от его теплоты, мокроты и вони. Хорошо, что скоро мысли её поплыли, стали глупыми и яркими. А что если вот сейчас мимо будет проезжать прекрасный принц и освободит её, и заживут они долго и счастливо? Зыбкая нечёткая мысль, одни контуры от неё, и принца не разглядеть, какой он там красавчик, а жаль. Давно у неё принцев не было, напоследок бы принца…
— Ну не-е-е-е-т! Нет, нет, нет! — услышала вдруг Баба над собой хриплый бас. — Что угодно, только не Баба! Ещё этого не хватает!
Сквозь пелену Баба разглядела нависшие над ней очертания чего-то большого и коня, который парил в воздухе. Если так выглядит то, что бывает «потом», после жизни, то это полное безобразие! А где свет, где торжественная встреча с отчётом о прожитом? Всё, что она смогла выдать из себя в ответ, больше походило на хрип, смешанный с рыком, чем на членораздельную речь.
— Чтоб тебя! Ведь скажут, что опять я виноват, что женщин ворую! Мало одну голову откромсали ни за что, по навету, полёты ограничили и в полмира не пускают — теперь вообще в зоопарк запрут. Может, проще сожрать тебя, пока никто не видит? — ворчало огромное тёмное пятно.
Нет, похоже, «тот свет» временно отменяется. Без коня сверху, Баба видела лучше и могла уже пошевелить пальцем, выходит — жива. При таком раскладе перспектива быть сожранной ей совсем не подходила. Над ней явно маячили две драконьих головы. Одна в зубах держала конягу, другая ругалась и угрожала, а от третьей, действительно, остался лишь обрубок шеи.
— Здесь место напрогляд. Я на виду ловлю, чтобы таким, как ты, дармоедам неповадно было у меня коней воровать, так что не советую, — смогла заговорить Баба тихо.
— То-то тебя никто спасать не прибежал, как я погляжу, на лобное место-то твоё? — попробовал возразить Дракон, которого терзали смутные сомнения по этому поводу.
— А ты ещё подожди минут пятнадцать, помощь мне не оказывай, живой водой меня не отпаивай и посмотришь, как лапы кандалами окольцуют! — угадала смекалистая Баба драконьи мысли.
— Три раза тьфу! Мало того, что Баба, да к тому и на язык злая! Как вас жрать вообще можно, змеюк ядовитых? Хуже любого дракона! — злился Дракон, аккуратно поднося флягу с живой водой к её губам огромной курьей лапой.