— А знаете, что? Не сходить ли вам к этому новому жителю нашего леса? Господину Хе. — предложила бабушка. — Говорят, у него обширная библиотека, и он весьма начитанный.
— Ну, если весьма, то надо сходить. — протянула Ньянка.
— А еще говорят, что он ужасно вредный. — добавил Руф.
— Не стоит судить о лесных жителях по слухам. — бабуся ласково пригладила взъерошенные волоски на макушке Руфа.
Руф и Ньянка поблагодарили бабусю и отправились к господину Хе. Его дом стоял особняком. Он заселился в трухлявом стволе дуба, чем сильно удивил соседей. Этот дуб когда-то не выдержал удара молнии, и теперь казался совершенно непригодным для жизни. Господин Хе объяснял свой выбор тем, что «не хочет нигде застревать надолго, и как раз такое неуютное жилище подвигнет его на новые поиски».
— Ты стучи! — сказал Руф, когда они подошли к дому загадочного господина. — Я боюсь.
Но стучать им не пришлось. Дверь резко отварилась, и сам господин Хе высунул свой длинный усатый нос.
— Чем могу помочь? — строго оглядел он ребят.
— Извините, — проговорила смущенная Ньянка, — нас прислали к Вам, так как Вы весьма начитанный, а у нас как раз научный спор. Может быть Вы поможете нам?
— Хмм, вообще-то я занят, — ответил господин Хе, — но раз уж ты говоришь, что я весьма…Заходите!
Он пригласил ребят в гостиную. Хотя, по их мнению, это место нельзя было назвать гостиной. Посреди крыши зияла дыра, из которой в дождь несомненно ручьем текла вода. В доме была всего одна комната. С одной стены до другой кривой улыбкой повис цветастый гамак. В углах были расставлены коробки с тщательно выведенными крошечными узловатыми буковками. Руф прочитал по слогам слово «книги» на каждой коробке, что попалась в поле зрения.
— Итак, в чем вопрос? — спросил господин Хе, усевшись в позу лотоса посреди комнаты на газетку. Ребята последовали его примеру. Все равно другой мебели здесь не было.
— Скажите, пожалуйста, с чего начинается год? — спросила Ньянка.
— И чем заканчивается? — добавил Руф.
— А про какой год вы спрашиваете? Про текущий? Или вообще? Да и потом, вопрос уж больно пространный. Какой календарь вас интересует? Григорианский, юлианский. Может быть китайский? Давайте начнем с китайского. Это очень интересно, мои пытливые друзья! — господин Хе обрадовался, что нашел таких замечательных слушателей. — Представляете, по китайскому календарю Новый год наступает почти месяц. Праздновать начинают примерно с конца января. И праздник этот называется «праздник весны», вообразите себе! У них там, это уже сезон весны считается, а у нас вовсю зима.
— Но господин Хе! — воскликнул Руф. — Я совсем запутался. Какой-то год, весна, зима. Ну, а сейчас-то что? Какой сезон?
— Вы хотите знать, какой сейчас сезон? — господин Хе нахмурился. — А я скажу вам, какой сейчас сезон. От-вра-ти-тель-ный.
— Да Вы что? — не поверила своим ушам Ньянка. — Если весна отвратительна, то какая же тогда осень?
— Еще хуже. — уверенно сказал господин Хе и сложил руки на груди.
— А лето? — не унимался Руф. — Хоть лето-то Вам нравится?
— Ни капли!
— Ну, тогда о зиме и спрашивать нечего.
— Разумеется! — оживился господин Хе. — Зима великолепна.
— Правда? — ребята переглянулись.
— Конечно! Зимой я впадаю в спячку.
— И правда! — кивнула Ньянка. — Замечательный сезон.
Господин Хе недоуменно поморгал, глядя на нее, и попросил их удалиться.
— По-моему этот «весьма» господин соображает еще меньше, чем мама. — заключил Руф, когда они оказались за дверью.
— А, по-моему, он соображает слишком много. — не согласилась с ним Ньянка. — Потому и вредный такой. А смотри-ка, это не Пирожок там болтается? — Ньянка указала на белого круглого лисенка вдалеке.
— Точно, Пирожок! — пригляделся Руф. — Побежали, поздороваемся.
Ребята подбежали к приятелю и по совместительству их двоюродному брату по прозвищу Пирожок.
— Слушай, дружище! — обратился к Пирожку Руф, поздоровавшись. — Мы сейчас были у господина Хе, и он нас совсем запутал. По какому-то там календарю сейчас весна, а по какому-то зима, если я правильно понял.
— Нет, он что-то другое говорил. — сказала Ньянка. — В общем, у нас был какой-то другой вопрос, но этот господин нас так заболтал, что я и не помню, о чем был тот первый вопрос. Пирожок, ты не знаешь, какой сейчас сезон?
— Не знаю. — ответил Пирожок, отбивая мяч. — С тех пор как я живу у бабуси, я вообще не помню какой сезон, какой месяц. Зачем? Мне и так хорошо. Правда, родители обещали, что осенью я вернусь домой. В школу пойду. Вот тогда и начнется год. Наверное, так. Ну, да. — вспомнил Пирожок. — Родители ведь так и говорят «начнется новый учебный год».