Уже ничего не поделаешь, оставалось ждать сигнала переговорного амулета для открытия обратного портала.
Для Калира время тянулось непростительно долго, будто издеваясь над ним. Чего не сказать про остальных присутствующих. Прислуга с саксофонистом удалились, оставив господ наедине со своими думами. И если мастер Сил действительно стоял погружённым в свои мысли, отрешившись от реальности, чтобы ускорить для себя течение времени, то, скажем, гвардейцы, видя думы военачальник, расслабились и кто на табельное копье облокотился, кто к стене, а кто и беспардонно в кости играть стал. Маги же, в силу своей мудрости, повалились кто где и продолжили созерцать виданные до скорого пробуждения сны. Несколько просто беседовали о чём-то, только им одним ясном.
Артефакты же где были, там и лежали, будто мусор какой-то. И никто на них внимания не обращал…
Пока, через какой-то неполный час, переговорный амулет не закипел жаром передаваемого сигнала.
И будто картина ожила: маги запускают вновь портал, гвардейцы по стойке смирно, а окликнутая прислуга вновь суетилась, готовилась перехватить коней и, при необходимости, оказать первую помощь пострадавшим, если таковые будут.
Раненых не было. Выходивших из портала вообще ничто не отличало от некогда вошедших. Только наконечники копий некоторых всадников были алыми.
А пока процессия представала перед фактически пустым двором, портал содрогался судорогами то являющегося из него, то пропадающего в его недрах шута. Неугомонного, счастливого, будто эта феерия - апофеоз его сегодняшнего шоу. И всё под доводящий до судорог аккомпанемент фанфар и труб.
Маги напряглись. Держать односторонний портал - дело достаточно простое. Там то суть в чём: продавить магией точку пространства, чтобы она всасывала в одну сторону, и всё. А вот с двухсторонней тропой уже проблемы. Там какие-то тонкости, которые Калиру не известны, но того, что он знал, было достаточно, чтобы ненавидеть шута ещё сильнее.
Но излить ненависть на скомороха ему было не дано, поскольку удивление перевесило злость.
Из портала пешком, но с видом, будто восседает на драконе из древних легенд, вышел Энрико Бланш, пять раз обыгравший смерть, лорд Одинокой горы и представитель всех неживых в Конфедерации. Тот, кого не желал видеть сегодня Калир, явился сам. И откуда мастер Сил не ожидал. Осталось выяснить, по какому поводу… Хотя и так ясно. Вампиры. Боги, почему им в своих пещерах не сидится?! Надо же было именно в срок его службы выйти в свет.
Сожалеть некогда, нужно скорее разобраться с нежеланным гостем. А для этого, в первую очередь, надо переговорить с императором…
Который где?
Все гвардейцы уже сдали прислуге с оруженосцами коней и возбуждённо обсуждали карательный поход, кто скольких бездушных успел пронзить, куда, а главное, своего неудачника-соратника, опозоренного шутом и вампиром перед самим Пиилом Шестым. Маги давали последние напутствия по транспортировке артефактов-путеводов, ещё не полностью растративших заряд, слугам. Импровизированный оркестр смолк и удалился, только шут продолжал крутиться и выкручивать кульбиты под только ему известную мелодию.
- А где император?!
Суета заглохла. Все присутствующие во дворе уставились стеклянными глазами на Калира, бледного, будто камень, из которого сложены дворцовые стены.
Истерия охватила каждого.
Десятники заорали на магов, оставивших императора “на той стороне портала”, маги заорали на десятников, оставивших императора “на той стороне портала”. Вздумавший было завыть оркестр тут же заглох от врезавшегося в него ора Калира, пытавшегося навести порядок. Музыканты испарились, только шут с не по-детски серьезными глазами следовал за военачальником.
Очередной камень был брошен в Бланша.
- Что ты сделал с венценосцем?- давил Калир.
- Я?!- к такому обвинению лорд горы явно не был готов, потому только возмущённо выпалил,- Это ваши бестолочи потеряли его, небось, разорван портальным контуром во время перехода. Я был в последних рядах, спрашивай у десятников.
Калиру казалось, что он встал сегодня не с той ноги. Куда там! День был обречён самими богами. Но нужно что-то делать.
- Маги, открыть вновь и поддерживать портал. Десятникам возвратить ушедших участников похода. Оруженосцев, гвардейцев, если кто удалился. Никто не уйдет отсюда.
- А…- кто-то попытался бестактно прервать военачальника.
- Да, и этих горе-музыкантов тоже верните. Никто не покинет двор, пока мы не найдем императора!- замешкавшимся слугам последовал обратный приказ.- Найти Архивариуса, немедленно!
- Я не потерплю подобного обращения, я здесь совершенно по другому вопросу…
- Ты никуда не уйдешь, лорд горы. Зачем ты здесь?
Бланш привык к подобному обращению, пусть и было это не очень приятно, но он стерпел.
- Я пришёл созвать Совет Семи.
“С каждым часом всё хуже”- подумал Калир, но вслух только бросил:
- Как только разрешим вопрос с венценосцем, тогда займемся твоим.
Кто бы только сказал мастеру Сил, как отыскать пропавшего императора, и, боги, куда он вообще делся.
Глава 7. Три мастера.
Как затухает пламя костра, так, со временем, человек теряет интерес к жизни. Нет, речь не о суициде или безрассудстве. Момент, когда ты не телом - душой понимаешь, что устал. И нет сил сопротивляться, подниматься вновь. Каждый приходит к этому в своё время. Кто в седые годы, кто в зрелости, но так или иначе в одночасье опускаются руки, и всё. Смотришь на мир уже с другим отношением.
Как, например, Архивариус, или более известный простому обывателю мастером Знаний Конфедерации. В свои неполные двести лет он уже не задумывается какими-либо свершениями, ему в тягость дальние походы, а ревматизм усердно вдавливает сухое тело в рабочее кресло.
Вообще, все последние годы для него слились в один сплошной день за рабочим столом столичной библиотеки. Он не покидал личного кабинета ни для сна, ни для трапезы, всё необходимое было здесь и пополнялось учтивыми работниками хранилища знания. Только длинная, неухоженная борода, стелющаяся по полу кабинета говорила, сколь долго пробыл в своём заточении мастер.
Опись фолиантов, классификация договоров, написание инструкций и наказов. Человек, не волшебник, нашёл в этом смысл своей жизни. Многие удивлялись, как он столько прожил? Кто грешил на игру с Аей в прошлой жизни, кто на договор с иным из богов, ведь столько не каждый обитатель Лунаэнриза землю топтал.
Архивариус скрывал секрет своего долголетия от всех. И никто не мог ни разговорить его, ни даже выпытать эту тайну (были и такие прецеденты). Зато он был из тех, кто когда-то основал Союз Семи Свободных Рас. Кто отстоял право людей на главенство в Конфедерации. И за то был назначен на пожизненную должность советника императора по мирским делам. Он стал вторым после императора.
По крайней мере, он так думал. Несмотря на годы преданной службы, он не мог никак подняться выше таинственного мастера Дел, которого никогда не видел .Даже не знал, один и тот же это человек, или уже сменился так же, как и мастер Сил, не один раз… Да, был ещё мастер Сил. Как там его на этот раз? Камир, Калип, Галир… Кто знает, да и не важно. Пройдет ещё с десяток лет, и военачальник Конфедерации сменится, а Архивариус будет на том же месте в библиотеке и заниматься тем же самым - писать историю. Тем более, что он её сам лицезрел и вершил. Эх, прошли те годы…
Но сегодняшнее пробуждение к полудню за рабочим столом было бессовестным образом нарушено ворвавшимся наглецом в прислужьем костюме.