Архивариус был невероятно зол. Столько лет он не видел главу гильдии воров, а тут из-за пропажи какого-то правящего мальчишки объявился-таки, шельма! У мастера Знаний было что высказать этому заносчивому невеже, но его, как и Калира, отвлёк стук в дверь. А когда они обернулись, мастер Дел уже скрылся неведомо куда.
- Звали, высокочтимые?
Оставшиеся сами с собой два мастера были удивлены, откуда слуга прознал, что нужно прийти, да то уже не важно. Время шло, нужно действовать.
- Да, известить глашатаев. Сегодняшний день объявлен нашим всеми глубоко любимым и уважаемым правителем, венценосцем Союза Семи Свободных Рас, императором Конфедерации, Пиилом Шестым, наречённым Строителем, государственным праздником последнего сбора урожая. В честь чего сегодняшний приём посетителей отменён, а в полдень пройдет первый осенний бал для всех знатных жителей и гостей столицы. Ступай и поторопись.
Оставшись наедине с Калиром, Архивариус дал слабину и упал обратно в кресло. День будет тяжёл. “Хотя,- усмехнулся про себя мастер Знаний,- желание последних десятков лет, повстречать загадочного мастера Дел, сбылось. Нет худа без добра.” Но тут же отдёрнул эту мысль, ведь это не игра какая-нибудь. Проблем с пропажей императора не наберёшься теперь.
Глава 8. Осенний бал.
Кто не любит веселиться? Когда жизнь поднялась на очередную вершину, когда удача повернулась в кои-то веки лицом, когда хочется отвлечься от насущных проблем. Выход один - удариться в угар безумия и куража. Чтобы сидр выплескивался на побитую временем и ножами столешницу из пинтовых кружищ, а румяная девица на коленях забавляла своим лёгким поведением да звонким щебетом. А если это в масштабах целой страны? Даже мысли вызывают трепет о том размахе, которое за собой может нести подобное.
Сегодняшним днём жители и гости столицы Конфедерации познали эту степень. Благочестивый государь, император Пиил Шестой Строитель подарил горожанам новый праздник, одарив его статусом государственного. День Последней Жатвы. День, когда можно забыть о работе, чтобы попрощаться с последними тёплыми днями, чтобы поприветствовать уже расправляющую расшитую синими узорами мантию зиму. Пусть и невдомек, что до действительно последнего урожая ещё не одна неделя. Какая разница. В конце-то концов, все нюансы сгладит выпивка. Которой сегодня было море на улицах столицы - правитель повелел в честь первого раза отворить казенные погреба да угощать всех желающих на главных улицах и центральной площади города. Сидр, окорока, хлеба, прочие яства наполнили выставленные горожанами столы, по мостовой не прекращались шествия.
В качестве развлекательной программы театры вышли труппами на импровизированные сцены, всюду носились разные мастера балаганных развлечений и карманники. На пустых бочках мужики мерились удалью, глотатели шпаг вызывали смех у гостей из Степи, привыкших обращаться с кривыми и смертоносными ятаганами. Акробаты крутили головокружительные пируэты на карнизах, приглашая из зевак эльфов всех родов и рас присоединиться. И сам воздух был пропитан магией, поражающей сознание тем, кто не одарен ею. Маги, чародеи, колдуны, волшебники, каждый мало-мальски приближенный к таинствам запредельных сил хотел разнообразить обстановку и придать празднику своё видение в меру доступной мощи.
Гвардейский полк не пытался противостоять толпе веселящихся, но старался останавливать беспорядки в зародыше, а то чего это все веселятся, а какие-то выпивохи воду праздника мутят. Конечно, три сотни с целым городом, двухмиллионным причём, не справятся. Тем более, что столица по обеим сторонам от реки Времён располагается. Им в помощь, в отдельных точках, расставлены малочисленные стражники. Кого-то это могло смутить, мол, город большой, а для поддержания порядка сил мало. Но действия людей бывают результативны, коли дело касалось порядка. Гениально спроектированный в своё время самим Архивариусом, будущим мастером Знаний Конфедерации, город имел сложную кольцевую структуру с дворцом в центре, на небольшом, обособленном от двух берегов реки островке. От островка шесть лучей-мостов, поровну на каждый берег. Переплетения кривых улочек вокруг мостовых этих же шести главных улиц объединяли в себе жилые и ремесленные кварталы всех народов, проживающих на материке, с которым порой поэты сравнивают столицу.
“И отразилась луна на морской пучине, породив Лунаоло; и отразился Лунаоло на прародительнице луне, зарядив её новой силой; и посмотрела луна на Лунаоло, сосредоточившись на истоке её жизни; и в блеске светила заложил своё начало великий город.”- Стоящий на балкончике второго этажа дворца Энрико Бланш с пляшущим между пальцев муштруком цитировал стихи эльфийских бардов, побывавших в будущей столице в стародавние времена, когда ещё только решалось, кому возглавлять Союз Семи Свободных Рас. Как давно это было… Он помнит тот день, как сегодняшний. Тот азарт. До дрожи. Когда вокруг тебя орут друг на друга эльфы, орки, демоны, дети Холи, люди, обелиски, аморфы, а ты, гордый лорд, ждёшь момента, чтобы подлить масла в огонь раздора, чтобы раззадорить расы, чтобы эта игра (нет, фарс!) за власть продолжалась дальше.
Энрико улыбнулся. Как давно это было…
И раскинувшийся перед ним город в своём дневном сиянии, в жалкой попытке затмить истинный источник света - луну - не вызывал ничего, кроме чертовски обаятельной улыбки человека, победившего смерть. В столице он не был с последнего разбирательства по делу как раз-таки тех же самых вампиров, будь их души в руках Аи неладны. Пять десятков лет минуло. А дома всё те же. Только изранены ветрами и дождями сильнее. В целом, Энрико не знал, какие чувства испытывает к этому городу, но что он точно велик, как пели эльфы, это точно.
То, что день не задался, Энрико понял сразу. И, как опытный игрок, он знал, что одна неудача ведёт за собой череду ещё больших. Но, будучи азартным, он всё равно рисковал. И какие только боги его занесли именно на этот балкон, но очередной привет от богини удачи не застал себя долго ждать. В лицо. На скорости посольского кортежа. Хотя нет, гораздо большей. На скорости… Толку что-либо говорить лишнего - магистр магии, Гелиосор, почтил своим присутствием праздничный бал. Подмяв под себя некроманта.
Знай магистр, что попадет на подобное мероприятие, вырядился бы в богатые шелка. А так, в потрепанной преподавательской мантии, он был будто лишним на этом празднике роскоши.
Ошарашенные гости бала, заставшие удивительную даже по меркам столицы картину, оживлённо шептались: сам магистр, или кто-то очень похожий на него, но в обносках проходимца, удостоил своим визитом дворец, влетев кубарем в него. Откуда он только узнал?! Ведь вести не могли так скоро облететь Лунаэнриз. И это фееричное появление, склонившее перед ним даже лорда Одинокой горы, который, кстати, тоже не блистал дорогими одеждами. Вообще, какие-то не учтивые пошли правители конгломератов. Позволяют себе наглость являться на мероприятие государственного уровня в чём попало! Нет на них наказания мастеров Конфедерации.
Энрико появление мага воспринял крайне агрессивно. Да и кто в здравом уме будет добр к человеку, откровенно положившему на тебя себя?
Точно не некромант. На обессиленного тяжёлым путешествием магистра Бланш посмотрел, как на экскременты вымерших лет сто как драконов,- с недоверием, толикой удивления и, главное, отвращением. Как он вообще посмел так повести себя?
- Какого мрака, Гелиосор! Слезь с меня, пока я тебе шею не свернул,- не сказать, что некромант чувствовал физическую боль, но вот унижение он не терпел. Вообще у многих долгоживущих есть такой пунктик - гордость. Больше всего этим грешат, конечно же, эльфы. Когда ты не собираешься умирать в ближайшем веке, то невольно начинаешь испытывать потребность в уважении к своей персоне, ведь, как минимум, долголетие - это уже достижение, а чего достиг и можешь достигнуть за столько лет!