Другое дело, когда эту фразу слышит следователь из отдела, подконтрольного неизвестному даже им самим мастеру. Мастеру Дел. Теневых. Жестоких и решительных. Добивающихся результата. Его команда полна таких специалистов, что ни у кого не возникает вопросов по поводу их вмешательства во все события Конфедерации.
Структура канцелярии столь сложна, что называющие её “воровской гильдией” даже не подозревают, сколь далеки они от истинного порядка вещей. И следственный отдел - малая часть. Самое грандиозное, что, большей частью, между собой организации не пересекаются, все работают только в им выделенных сферах. Пока не случится что-нибудь страшное.
Как сегодня.
В крыло расположенной под столицей Союза Семи Свободных Рас сети туннелей, где располагались следователи, ворвался растрепанный парнишка из аналитического отдела, который, единственный, контактировал со всеми прочими, донося актуальную информацию и, по необходимости, волю самого мастера. И своим вскриком смог остановить время в шедшей суматохе: “Фундамент просел!”
Глаза каждого приковались к в момент сжавшемуся в неприглядную точку информатору. Каждый пытался разглядеть ту черту, что раскроет лишь шутку в сказанной фразе. Нет. Паренёк был испуган, но честен. Фундамент просел…
Десяток находившихся в помещении следователей испугались. Они не побелели лицом, их руки не задрожали, не покрылись испариной, но внутренне содрогнулись. Всего на мгновение. И ведь действительно было из-за чего.
Рушился государственный аппарат. Рушился его фундамент.
Профессора Города Семи Башен слепо преподавали своим ученикам, что основанием любой структуры власти является народ. Глупцы, как они ошибались, ведь жители государства всего лишь глина, которой смажут стены державы. Они придают внешний вид, но держит всё нелицеприятная монументальная вязь из секретных служб и весомых фигур.
Что-то случилось с одним из таких людей. Иначе не было бы здесь этого парня. Не было бы роковой фразы.
Замершее на мгновение время начало набирать обороты, подобно выплеснувшейся из вновь открывшейся раны крови. Возобновилась суета. На такой случай у каждого был индивидуальный план действий.
Так, пока большая часть готовилась к только им ведомым действиям, один следователь встал со своего места и, накинув серебряный, отличительный для членов канцелярии плащ, направился к выходу. Парень с аналитического отдела засеменил за ним, вскоре обогнал и уже направлял в переплетениях коридоров вплоть до располагающейся за неприметной дверью с характерным идентификатором “Д” винтовой лестницы. Их уже ждали. Ещё один парень из аналитического. А рядом закутанный в такой же серебряный плащ, как у следователя, человек из оперативного отдела канцелярии.
Дознаватель.
Внешне, благодаря плащам, они не сильно отличались друг от друга. Кому-то даже могло показаться, что они братья. Но то лишь легкая дымка магии. Они разные. Чертовски. Лучше всего это видно по глазам. Там, где следователь обжигал пространство всепоглощающим взглядом, полным любопытства и интереса, желанием собрать воедино кусочки окружения, в одну картину, дознаватель разрывал саму материю реальности, разбирая её на компоненты, своим холодным, лишенным эмоций взглядом.
Им предстоит работать вместе. Старая присказка, что сталь закаляется огнем и льдом, применима и в работе канцелярии. Когда времена требуют радикальных мер, два разных по принципам работы отдела объединялись. Только вместе они могли достичь желаемого результата - удержать государство.
По винтовой лестнице поднимались молча. Им не нужно было говорить, все их действия были прописаны задолго до получения должностей. Возможно, все, кто был до них, чьи должности ныне занимали они, имели такую же папку, если не эту же. И главное, они знали все действия наизусть.
Лестница вывела их во внутренний двор императорского дворца. Каждый из членов канцелярии увидел в раскинувшемся действии своё, но услышали одно, отчетливо:
- А где следователи?- спросил Архивариус, которого сложно было не узнать из-за растрепанной бороды длинною в пол и надменного вида.
- Мы здесь.
За двоих ответил следователь. Он же отправил восвояси обоих мастеров, сам подходя к поддерживаемому магами порталу. В то же время дознаватель прошел к группе участвовавших в вылазке гвардейцев.
Каждый занялся только ему ведомым делом.
Следователь собрал картину произошедшего: оба мастера во дворце, маги держат портал, гвардейцы белее луны, а канцелярия на ушах стоит. Что-то с венценосцем. Теперь понять, что тела нигде нет, даже намека на него. Зачем держат портал? Для кого? Того, кого нет... Император не перешел на эту сторону. Ранен? Нет, ведь уже транспортировали бы. Убит? Тогда тем более не нужен был бы портал. Взят в плен? Нет, гвардейцев тут не было бы тогда, они давно перешли на ту сторону бы. Пропал. Куда? Хотя, правильнее спросить, где… Интересно. А возможно ли это вообще. Пропасть нигде. Маги держат портал уверено, значит, артефакты работоспособны. Сами они хоть и бледные, но то скорее от страха, нежели потери сил. Что имеем: пропал император на переходе, хотя портал исправен. А что у коллеги?
Дознаватель с ходу взял гвардейцев в оборот. Та небольшая часть полка, что принимала участие в недавнем походе, уже наверняка жалела о привилегиях службы у императора, ведь ему предстояло сыграть на человеческом противоречии. Три десятка человек не скрывали ужаса перед нависшей над ними угрозой. Член гильдии воров не стеснялся подливать масла в огонь: вот этот авторитет, десятник, с трудом прорвался на свой пост. Не хочешь лишится звания? Говори! Ты виновен? Ах, пропажа императора не твоих рук дело… А вот этот чересчур спокоен. Надавим на больное, скажем, угроза потери поддержки отца. Его должность в аппарате не защитит сыночка. Ну и что, что ты видел, как венценосец заходил в портал, а после уже нет. Ты обязан был проследить за ним, это твоя воинская обязанность. Эй, а ты куда собрался? Меня не интересует, что тебя жена дома ждет, слишком подозрительно подслеповаты глаза твои. Небось, купил медкомиссию, чтобы на должности остаться. Но никто не причастен. Тридцать человек, а никто из них не виновен в пропаже императора. К тому же в портале. Как можно было потерять его?!
Два серебряных плаща подошли друг другу столь близко, что острия капюшонов соприкасались. Все наблюдающие думали, что они разговаривают, но ни слова не сорвалось с уст воров. Шла немая беседа. Где итог одного совпадал с узнанным вторым.
Пропал император. В переходе через портал. Причастных здесь нет.
Оба члена канцелярии подошли в упор к порталу. Шаг, они уже на той стороне. Запах утренней свежести с привкусом соли от характерно названного озера ударил в ноздри. И ни души в округе. Разве что редкие всплески рыб в воде.
Но ни следа венценосца.
Дознаватель разбрасывал полки окружения, выискивая намек на прольющую свет деталь: прибрежная галька разворошена копытами гвардейских коней, тогда как иных следов, к воде ли, прочь, в другую сторону, нет. Воду не содрогает рябь рвущих мертвое тело хищников. Ни следов крови, ни борьбы. Нет, пропал правитель явно не здесь. Осталось дождаться вердикта коллеги.
С которым он не тянул. Поскольку беззаботность окружения не давала сомнений, что здесь не было пропажи, ведь целостна картина, нет изъяна потери или лишнего. Только уходящие в портал следы говорили о реальности произошедшей потери.