- А я помогу вам с основами поиска душ,- продолжил как ни в чём не бывало выступающий на сцене амфитеатра демон.- Многие из вас думают, что души могут быть добыты путём смерти сосуда. Это так. Но не обязательно быть прямым того свидетелем. Я научу вас войне. Настоящей войне. Которую люди нарекли коммерцией. Сегодня вы узнаете об обороте душ. Пройдя обучение, вы получите канцелярию дилера и заграничное довольство. Вы выйдете в свет, чтобы помочь миру обрести счастье. За что добьетесь его для себя. Нам важны все души. Каждый по-своему важен, но там, где каждый - разменная душа, один на тысячу - договорная. Мы, демоны, видим это сразу. Как? Неважно. Да и ответа никто вам не даст наверняка. Суть в другом: добиться такой души, чего бы это ни стоило. Там, где для разменной, вы можете предложить что угодно, но в приемлемую цену, для договорной, аккуратно, но придётся раскошелиться. Главное, она того стоит. Она окупится. Вам нужно понять, что, даже из лучших побуждений, вы не можете стать мессией. Договор на крови. Душа за что-то. Посмертно. Не больше, не меньше. Вопросы?
- А как определить цену?
- Чем сокровеннее желание вы исполняете, тем сильнее сокращается жизнь подписавшего вплоть до трёх дней.
- А если он уже на смертном одре?
- Мы же не изверги. Дадим эти три дня насладиться даром договора.
- А как мы будет реализовывать договор?
- Для этого много способов, о которых вам расскажут на специальных курсах. На сегодня всё, всем доброго вечера, увидимся с утра на классе ознакомления с иерархией Авангарда.
Ряды зароптали - у новых обитателей демонического края были вопросы. Но декламатор быстрой походкой скрылся за ширмой амфитеатра, оставив будущих коммерсантов душ наедине с неведением.
Одинокая пустота обняла окутанного усталостью демона, который обнял холодный и шершавый камень стены. Коридор пристройки огласил еле слышный стон. “Как же я устал”- пожаловался Война чуткому холлу, отозвавшемуся сочувственным эхом. Неестественная пристройка к оставшемуся с канувших в небытие цивилизаций амфитеатру давила на плечи старому демону.
Четыре сотни вёсен сказались на потрескавшейся огненными прожилками пергаментной коже. Слои морщин на расслабленном лице позволили себе расползтись, собраться на щеках, лбе, лысая, как и у всех демонов, голова превратилась в гармонь. Казавшийся дорогим костюм на сцене, на деле обычный сюртук, местами потёртый и заплатанный.
Личная гримерная встретила вонью плодящейся не одно поколение на стенах плесени. Сюртук полетел на покосившуюся вешалку, туфли в угол, а шейный платок на стол. Рваный диван безжалостно врезал подлокотником по лицу свалившемуся на него демону.
Демоны - посланцы бога на земле, они не испытывают физической усталости и голода, как и прочих связанных с тем нужд. Но они и не бездушны. Потому не лишены стрессов и порой сбиваются с намеченного ими же пути. Тогда, подобно прочим грешникам, они берутся за то, что искупили после жизни. Обжорство, блуд и так далее… Бутылка. За последнее и взялся Война. Запыленную, подкоптившуюся минеральным маслом. Внутри тоже масло, поскольку из всех прочих жидкостей, только эта не только безвредна, но и сродни эффектом с алкоголем для иных рас.
Повод пить был: четыре столетия как он ступил на земли Лунаэнриза c повелением от самого Люцифера. И не справился с ним. За что был (эх, если бы ниспослан обратно в Ад) наказан одним из самых нелюбимых в демоническом роду - преподаванием. То есть нет, все уважали и ценили преподавателей, но не сколько за их вклад, скорее за саму суть, поскольку никто в здравом уме не сунется в подобную авантюру. Тому есть банальное объяснение: если ученик оплошает с договором, то спросят с учителя. А цена, как правило, высока. И быть должником демона мало того, что у прочих рас не в чести. Среди демонов это сродни рабству. Что там, скольких душ ты воинству своего бога принёс. Пред ним в ошибке все равны. Будь то рядовой коммерсант или сам всадник и генерал.
Да, мир демонов жесток и суров. Даже высокочинного могут наказать. Война тому пример.
А преподавание утомляет. Иного доводит до края. Что командование армией, когда настоящее испытание - обучить бескровной войне десяток демонов?
О том и думал Война. О своей оплошности на заре карьеры, благо, его не разжаловали, что равно смерти. Но и жить так тоже в тягость.
Этот день изменил всё.
Пока один из четырёх генералов предавался унынию и распитию масла, его жизнь обдумывала, как дать ещё один шанс подопечному.
В дверь постучали.
“Кого ещё там тьма послала?”- ругнулся про себя демон, а вслух пробубнил:
- Открыто!
В дверном проёме показался бесёнок. При жизни, как правило, это были эгоисты и наглецы, ставившие себя выше богов. Таких легко разводить на пустые договоры, пусть их души ничего и не стоят. Зато их много. И плата в демонической жизни им - работа прислугой в песочного цвета детских телах, покрытых язвами с неестественно большими глазами цвета кипящей смолы и длинными языками, от чего речь становится шипящей и невнятной.
- Гос-сподина выз-зывают в храм.
Лёгкое опьянение мигом сошло на нет, Война подскочил и, подхватив с вешалки потёртый сюртук, помчался к выходу, завязывая вновь шейный платок, о котором, благо, вовремя вспомнил, ведь негоже представать перед богами в неопрятном виде.
Храм у демонов то же самое, что и дворец у людей. Там вся знать, так сказать. Там же и судебный аппарат. И только там прямая связь с самим Люцифером. Раз Войну туда вызвали, одно из двух: либо всё очень плохо, и его накажут, либо он чем-то заслужил одобрение, и его восстановят в уровне доступа к важным делам.
Потому он с содроганием, на ватных ногах, но с холодной решимостью отворил скрипучие, хотя легко открывающиеся створки парадных дверей. Бес смылся сразу после сообщения, а к кому конкретно демону надо пройти, не удосужился сообщить.
Холодный, величественный зал с облаком фимиама, окутывающим всё пространство вплоть до куполообразного потолка с рисунками из пророческих письмён, нависающего на семиметровых колоннах. И всюду источники огня и благовоний. На первый взгляд, ни души. А по центру дальней стены огромный трон из чёрного мрамора с мраморной же статуей восседающего на нем бога света. Люцифер. Изваяние молодого воина с по отцовски добрым лицом встречало каждого гостя святилища. А иногда и заговаривало с ним. Ментально.
Войну прошиб озноб. В наосе был только он. Один перед отцом рода своего. Который заговорил с ним.
- Прошло немало земных лет, мой милый генерал, с нашей последней встречи. Помню, как дал тебе простое поручение. И помню твою ошибку.
Не услышал - почувствовал укор на себе Его “взгляда”.
- Но время наказания прошло - грядет новая эра. И мне нужны все мои воины. Я дам тебе шанс искупить прошлую ошибку.
- Внемлю, мой бог…
В воздухе материализовался перстень явно магического содержания.
- Надень кольцо, встреть у выхода из святилища двух посвящённых с такими же печатями. Отправляйтесь в столицу Конфедерации. Грядущим днём кольца начнут греть руку и вызывать зуд. Не противьтесь. Вы получите приглашения. Будете представлять весь наш род на Совете Семи. Теперь ступай, не теряй время.
Войну качнуло, перстень по волшебству очутился на пальце.
За воротами его ожидали бес и демонесса из обольстительниц Голода. Оба пригласили жестом следовать к выходу из города, что от храма по прямой мощённой дороге. Там уже ждали прислужники храма со скакунами, которых предстояло сменять каждые восемьдесят километров на постах. Ведь того повелел господь демонический, бог света, Люцифер, или Люций Фир, как называют его на древнем языке тёмные эльфы, имея ввиду, что он тот, кто Пугает Светом.
Но не это волновало одного из четырёх всадников. Война беспокоился по поводу поручения. Что-то в нём было не так. Беспокойство душило шёлковым платком шею. Не хватало отобранной после провала миссии четыре столетия назад секиры за плечами. Но что поделать. Приказ с выси.