С чего все начиналось...
Старуха Аглая шла меж могучих стволов живописного леса. То тут, то там проблескивали лучи, которые пробивались сквозь густые кроны деревьев. Ветер играл широкими листьями, перелетая с ветки на ветку, весело щебетали птицы. Знахарке нравилось слушать эту тихую песню природы. Уже на кромке леса, сетуя на больную спину и суставы, которые с возрастом как будто деревенели и переставали гнуться, Аглая наклонилась, сорвала очередное растение и положила его в корзину. Выйдя на тропу, ведущую к дому, она услышала тонкий аромат летних цветов, густым ковром покрывающих поля. За травами женщина ходила не по своей прихоти, несмотря на почетный возраст, четверых сыновей и множество внуков, у нее так и не появилось преемника, и она оставалась единственной знахаркой в своем поселке, носившем название Айлин.
Айлин – многолюдный поселок с добротными, бревенчатыми домами, широкими улицами и не высокими, но крепкими заборами. Он расположился далеко от других населенных пунктов, тем не менее, процветал благодаря плодородной почве. Домашний скот пасся на зеленых сочных лугах, а в садах и огородах всегда был богатый урожай. Мужчины охотились, восхваляя горы, что окружали их долину, за мягкий климат благодаря которому в лесах не переводилась дичь и пушнина. Уединенность поселения и его самодостаточность помогли сохранить тот неповторимый, мирный устой, что царил здесь не одно поколение.
Новые лица в поселке появлялись чаще всего при рождении, которое праздновали все. Единственной жительницей родившейся за пределами села, была сама Аглая. Но об этом никто уже и не помнил, кроме самой знахарки. Когда-то она приехала на практику по направлению из Марицкой академии, в которой училась целительству и зельеварью. Здесь она повстречала своего будущего мужа и осталась, став из столичной пришлой (над которой смеялись кумушки соседки, из-за неумения столь же ловко, как и они погонять скот, ощипывать кур и легкой походкой бегать до реки с коромыслом) уважаемой всеми знахаркой.
Аглая уже подходила к своему дому, на окраине поселка, когда заметила в закатных лучах одинокого всадника, двигающегося в сторону поселка. Пока лошадь медленно шла по пыльной дороге, еле передвигая ноги, путник покачивался в седле, уронив голову на грудь и из последних сил держась за луку, чтобы не упасть. Когда всадник и старуха поравнялись, Аглая с интересом вгляделась в того, кто был верхом на изможденной лошади. С удивлением разглядев, что это женщина, подошла ближе и ахнула, прикрыв рот ладошкой, поняв, что та находится на исходе беременности. Огромный живот прикрывала, пропитанная потом рубаха. Остановив лошадь, старуха потянулась к незнакомке желая помочь бедной девушке спуститься.
- Ну что ж ты, доченька, довела то себя? О себе не подумала, так о ребенке озаботилась бы!
Девушка, с трудом, перекинула ногу через седло и тяжело ступила на землю. Издав глубокий полу вдох, полу стон, оперлась рукой о плечо Аглаи. Попробовав выпрямить спину, девушка, не сумела сдержать протяжный стон, почувствовав острый укол боли в пояснице. Знахарка обхватила незнакомку и придерживая повела в сторону дома.
- Куда ж понесло в дорогу дальнюю на сносях, горемычная. Как звать то тебя?
- Иеремия.
-Пойдем скорей ко мне, девонька я тебе настойку сделаю укрепляющую, вот выпьешь, сразу лучше станет. Ты не смотри что я стара да глуха, целительству аж в Марицкой Академии училась. Настойка у меня не хуже, чем у столичных лекарей будет – медленно передвигаясь к дому, Аглая продолжала причитать, боясь, что девушка потеряет сознание, не дойдя до дома.
К тому времени как они добрались до крыльца, из домов стали выглядывать соседи и даже внуки знахарки показались из-за забора дома, напротив. «Опять за Авдотьевой дочкой подглядывали - сердито подумала старушка – Вот увижу ихнего отца, все скажу!» Но в душе она понимала, что сынок только посмеется и добродушно скажет:
- Да ладно тебе мам, дело то молодое! У Авдотьи девка то ладная растет, а там глядишь, и женится кто из них, и правнуки тебе народятся.
Уже в доме, наспех протерев лицо и шею молодой женщины тряпкой, смоченной в холодной колодезной воде, чтобы смыть с нее пот и дорожную пыль, Аглая решила расспросить о ее целях путешествия. Она гадала о том, что же могло побудить молодую женщину на путешествие в одиночестве. Знахарка, понимала, что не кто не отправится в путь на последних сроках беременности, рискуя не только жизнью ребенка, но и своей если за этим не стоит что-то ужасное
Усадив девушку за стол, налив ароматный чай, из трав, что она собрала в лесу, Аглая начала неспешный разговор. Для того что бы гостья расслабилась и смогла довериться, она рассказывала о себе. С любовью поведала о своем покойном муже, о детях и внуках. Наблюдая, как напряжение отпускает девушку, как гримаса боли уходит с ее лица, Аглае все больше интересовало, что же заставило беременную женщину покинуть дом.