Рассыпались цепочки шариков, раскатившись по улице бесполезными мыльными пузырями. Погасли фонари. Полопались стекла. С неба стали падать воздушные автобусы с кричащими в них людьми. Иногда. Иногда они падали уже тихо. Один упал совсем рядом со мной, заставив мостовую содрогнуться и рассыпаться каменной крошкой, обдав струей горячего воздуха и волной затухающего ужаса. Звуки отдалялись. Стена пламени подошла совсем близко, прошла сквозь меня и устремилась дальше, оставляя за собой тишину, пепел и остовы разрушенной жизни. Я стояла посреди разрушенного, почерневшего и неузнаваемого города. Одна. Он медленно таял, все больше становясь прозрачным и заставляя сомневаться - а был ли он вообще или это проделки моего воображения? Или памяти? Ведь никто не поручится, что я не смотрела подобного в детстве, по телевизору в фильмах ужасов. Могла, а фантазия у меня всегда была буйная. Я молча постояла на ставшей опять пустыней земле, прошлась вперед в задумчивости и бессильно осела на землю. Что я только что видела?
Какой ужас. Да возможно ли такое? Люди же до последних минут ничего не подозревали и жили своей обычной жизнью. Ни намека, ни предупрежденьица какого. Ничего. Вот так - раз, и все. Я вспоминала их лица - мало напоминающие лица мыслящих людей. Искаженные страхом, отчаянием и жаждой жизни, они походили одно на другое, а все вместе - на маску, за которой не было лица. Приснилось ли мне, или эта история, вполне возможно, случилась здесь когда-то? Попробуем одну вещицу. Я легла на песок спиной, плотно прижавшись к земле. Я умею это делать и в реальности, но не верю в это. Это мой мир, может, тут мне удастся поверить в то, что я чувствую? Тем более, что я видела. Закрыла глаза, раскинула руки, подложив метлу прямо под кисть - мало ли, придется быстро взлетать? Сосредоточилась, осознавая себя на земле... А потом- резко расслабилась, постаравшись слиться с пространством в единое целое. Как всегда, передо мной распахнулся целый мир, который уже не имел границ в широте обзора. Он просто - был. Везде. Сверху и снизу, справа и слева, по окружности и по диагонали. Я была - мир и я чувствовала каждую искорку жизни. Но нужно было не это. Осторожно направленно изучая пространство, я опускалась взглядом ниже и ниже, просеивая тонны песка, ища виденные мною очертания. Ниже, ниже. По спирали от центра, все расширяя круги. Ниже, ниже, шире.
Когда я наткнулась на сохранившиеся остовы зданий, я почти перестала верить в увиденное. Но они были. Очень глубоко. Они пока еще были, но даже на этой глубине они продолжали медленно разрушаться и пройдет еще несколько столетий - и от них ничего не останется. А может, они и быстрее разрушатся, я отталкиваюсь же только от тех условий, что вижу сейчас. Прощай, туманная улица. Прощай, кафе, в которое я так и не зашла. Прощайте, шарики. И люди.... Прощайте.... Возвращаюсь в себя, открываю глаза. Н-да-а-а. Вот это мираж - так мираж... Интересно, а у нас пустыни - могут такое скрывать? Бесполезно, в реальности если и смогу проверить, не поверю. Вздохнула, села на метлу, взлетела и уже привычно направилась в произвольную сторону, уповая только на то, что не лечу назад. Ориентироваться в незнакомых местах не умею, мне нужно там пройти хоть раз. Или пролететь. Снова перевернулась на спину, рассматриваю звезды. А они потускнели. Скоро утро. Прошло уже больше недели, а я не встретила Альдера и Медвяны. А как же мой компромисс? Вздохнула. Ну во-о-от. Не такая уж и могущественная, как оказалось. Ну что делать, все равно надо продолжать лететь, жрать уже охота жутко. Надо мной проносится громадная тень и я, не успев никак вообще среагировать, оказываюсь зажатой в громадных птичьих когтях. Машинально задрав голову, вижу силуэт орла, но испугаться не успеваю. Он поднялся на бешеную высоту и мне просто перестало хватать воздуха, к тому же в пережатом положении это чувствовалось особенно сильно. Я отключилась.
Эпилог. По дороге домой
Пришла в себя от чувства падения. Посмотрев его направление, я закричала от ужаса - внизу была земля. Боже мой, а я ведь даже без парашюта. Полторы минуты максимум и все. В слепом ужасе я замахала руками, обшаривая пространство в надежде за что-то ухватиться, чтобы задержать полет. Это рефлекс. Спасибо ему за то, что он есть. Потому что, махая руками, я наткнулась на безобидно летящую рядом метлу. Вцепившись в нее всем, что было у меня в наличии, я судорожно захотела летать. И метла послушалась! По параболе продолжив полет, она затормозила меня в нескольких десятках метров над землей. Свободного падения - секунды 3. Боже, как же страшно. Откуда я упала? Поворачиваю голову вверх и вижу, как в небе дерутся, сплетаясь и разлетаясь, вцепляясь когтями и пыхая огнем, схлестываясь крыльями и клювом - дракон и орел. Точнее - орлан, белоголовый. Интересно, а дракон - магический (вспоминая Вальдета) или настоящий? Не хочу это выяснять. Поэтому под шумок быстро сматываюсь. Снова лечу. Но пустыни уже нет. Сколько же меня пронес орел? И куда? Он-то, кстати, настоящий?