Начнём с того, что Орден Ленина обычно вручают тем, у кого имеются другие правительственные награды. К тому же я не думаю, что наши заслуги были такими уж выдающимися. С другой стороны, ежели Брежнев брал вопрос под свой контроль, то ему никто не осмеливался возражать или перечить. Сказал наградить — нас и наградили.
Поздравления продолжились в родном управлении. Пономарёву и Ершову перепало внеочередное повышение в звании. Секретарь парторганизации срочно собрал собрание, на котором вначале поздравил, а после предложил сократить по времени кандидатский стаж капитану Петрову, то бишь мне, и проголосовать за принятие в ряды КПСС. Шустро шельма подсуетился. От такого откровенного подхалимажа мне стало противно, но покер фейс держал и даже руки пожимал, заверяя товарищей, что не подведу. Мне членство в партии нужно как трамплин на ближайшие годы, а к лицемерию я давно привык.
Единственные люди, кто был искренен со мной — это Илья и Владимир Петрович. Генерала я позвал в субботу на дачу. Илья с семьёй и так собирался приехать, а Владимира Петровича нужно было пригласить лично.
— Сашка, только никому ни слова, — поучал меня Илья. — Будет сюрприз.
— Сюрприз так сюрприз, — согласился я.
— Ты заслужил, даже не возражай, — привычным жестом потрепал мои волосы на макушке братишка.
— Орден твой по праву, — приобнял меня за плечи дядя Вова.
Отец Владимира Петровича всегда недолюбливал. В последние годы они редко виделись, но в этот раз не тот случай, чтобы вспоминать старые обиды. С утра в субботу я забрал генерала от его дома и мы отправились в Валентиновку. Владимир Петрович, прежде чем погрузить в багажник коробки с выпивкой и продуктами, покритиковал малый объём «жигулей».
— А Илья сказал, что это идеальный автомобиль для катания девочек, — возразил я.
— И где твои девочки?
— Работа занимает всё свободное время, — ответил я. — И вообще, мне всего двадцать шесть, куда спешить?
— Ну-ну, — не стал продолжать полемику о девочках генерал.
На даче в выходные дни меня всегда ждали. Отец был немного удивлён гостю, но ничего не сказал, я предупредил, что Илья с Игорьком тоже подъедут. Жену с малышом он оставит дома.
— Жаровы-то на месте? — поинтересовался я. — Нужно отметить закрытие дачного сезона.
— Мария Васильевна хотела ещё на неделю остаться, — возразил отец.
— Ба, дожди уже начались, не с твоим здоровьем печь топить, не выдумывай, заберу домой.
— Саша, не успею я всё сложить, к тому же у нас гости, — возразила бабушка.
В результате договорились, что отец перевезёт тёщу с вещами через несколько дней. Пока же готовим угощение и зовём ещё гостей. За Жаровыми я сходил сам. Пригласил их на обед, а там как пойдёт, возможно, и на ужин останутся.
— Девки, а ну-ка соберите нам с собой, — стал командовать Михаил Иванович.
Дочери и жена засуетились. От них я узнал, что Никулиных на даче нет, поэтому позвать не получится.
Стол на веранде накрыли шикарный. К вечеру я обещал шашлыки, но и на обед наготовили много чего. Бабушка всегда ждёт кого-нибудь в выходные дни и тесто на пироги ставит обязательно. Плюс мы привезли из Москвы много деликатесов. Правда, на выставленные мной бутылки спиртного бабушка покосилась недовольно, но возражать не стала.
Илья начал обучать Игорька готовить оливье и салат с крабовым мясом. Я же следил за тем гусём, что привёз с собой. Он запекался в духовке, начинённый черносливом, яблоками и курагой. Принесённую Жаровыми курицу я отобрал тоже на шашлык, поставив женщин на салаты.
Компания у нас дружная, давно проверенная. Как только гусь был готов, стали рассаживаться. Первый тост был за закрытие дачного сезона. Гости пригубили немного красного вина, а водку и коньяк никто вскрывать не стал.
— Саша, пиджак мой из машины принеси, — попросил Владимир Петрович после того, как немного перекусил.
— Что-то прохладно, — поддержал его Илья. — Пожалуй и я свой возьму.
Отец с удивлением посмотрел на нас и прикрыл окно на веранде. Никто больше не обратил внимания на то, что я отправился за одеждой.
Надевать пиджаки мы сразу не стали. Принёс я их так, чтобы не было видно закреплённого на лацкане ордена. Вообще-то у дяди Вовы хватало боевых и всяких юбилейных наград, но конкретно в этот день он закрепил один-единственный орден.