— Моржовый… Кто?
— Я и сам не в курсе, что это конкретно значит, но вроде так они сами себя нарекают, чтобы выделяться по иерархии. А самый главный их авторитет носит нелепое звание — атаман… — Джаред кисло улыбнулся. — Запросите по кибер-сети. Наверняка все сведения о пиратах собраны в базе…
— Мне не нужны сухие факты из информатория. Я их и так знаю. Важны личные впечатления…
Джаред неожиданно оживился.
— А, впечатления! Вот об этом спросите лучше у какого-нибудь хантурианина.
— Почему?
— Понимаете, кэп, мы — холдейцы народ оседлый и редко сами выходим в космос, в основном используем посредников. Холдеяне почти не сталкиваются со скирийцами. А хантуриане… Сами отпетые разбойники и кочевники. Постоянно бьются со скирийцами за всякую рухлядь.
— Например?
— Ну-у… м-м-м… Бросовые астероиды, космические свалки, древние руины… Опять же, скирийцы не монахи и любят захаживать в хантурианские бордели… О, а хотите я вам порекомендую толкового хантурианина? Обычно такие редкость, но этот вполне себе вменяемый…
Видимо, так он давал понять капитану, что разговор о пиратах с «высокоразвитым холдейцем» абсолютно беспредметен.
— Хорошо, — Рерих вздохнул, — позже.
Да уж, снискать уважение старпома оказалось непросто. За все время их знакомства он ни разу не назвал капитана «сэром» и, несмотря на вроде бы показное почтение, поглядывал так… с сарказмом и тон его преимущественно ироничный… Да катись оно все!
Увлекшись самокопанием, Рерих вздрогнул от резкого зуда в левой руке. Никак не привыкнуть! Так и только так с ним связывался Тезерион. Белая точка пульсировала в ладони и призывала к ответу… Капитан поспешно отослал Джареда под благовидным предлогом — проверить дежурных в рубке и вдавил сигнал большим пальцем.
Вот! Пожалуй, этот вопрос донимал его больше всего. Он ни разу не видел самого Тезериона. Ни вживую, ни на портрете. Общался с ним исключительно по комьюните, либо через поверенных. Только голос в голове… И ни малейшей проекции на интерферентном экране. Поэтому Шадор до сих пор не представлял, как выглядит его таинственный босс.
Глава 3
Галактика Тарантула, Пояс Каффки, Кластер Скирос, заброшенная орбитальная станция
Харлоу Харлад
— Дьявольская шхуна, я видел его… Прямо как тебя. Опознавательные знаки, эмблемы концерна… Маркер «КА»… Успел разглядеть, пока… — хриплый шепот выползал из тупикового ответвления коридора.
Харлад не собирался подслушивать, он просто проходил мимо, но приглушенные голоса настойчиво заползали в уши, подобно надоедливым насекомым. Один явно принадлежал Волку, боцман сразу определил, по интонациям и акценту. А второй…
— КА, говоришь? Точно? Уверен?
— Клянусь сундуком с сокровищами.
— Которого у тебя нет.
— Тогда… Сундуком Крюка и… потрохами тэйя.
— Исчадье тарантула. И если он вернулся… Космическая Академия… Значит молва не лжет.
— Тот или другой… Порождение паука. Они как будто знали, что мы нападем…
Харлад вжался в панель переборки и затаил дыхание, стараясь не упустить ни слова и одновременно не выдать себя даже малейшим вздохом.
— … Явились словно из ниоткуда, и стали палить без предупреждения. Мы едва унесли корму… Когда это мы драпали? Но в том пекле…
— А какого моржового хрена вас вообще туда понесло? Мозги, что ли, вытекли через нос? Как вас угораздило напасть на транспортник Тезериона?
— Ну так… по наводке Серой тени, она, мол, вещала «все чисто», транспортник с боеприпасами, без эскорта. Концернщики совсем страх потеряли… А нам бы не помешало разжиться новым оружием.
— Разжились? — говоривший слега повысил голос, Харлад уловил низкий тягучий тембр, но все равно не признал его. — Нет! Зато лишились пяти кораблей и отличных капитанов. А у Серой тени — мозгов как у курицы. Вот бы ее сожрали, а не Зуба.
— Так это… — Волк даже начал заикаться. — Железный Зуб, да падет его прах на звезду, при жизни выслуживался перед Крюком и довыслуживался… — на последней фразе тон его голоса упал ниже палубы.
«Так, очевидно, второй из собеседников не Крюк» — прикинул Харлад и совершенно точно не Борода». Тот обычно слегка шепелявил и коверкал слова.
— Ладно, пока обо мне никто не знает… Обернем ситуацию в нашу пользу.
— Кхы-гым… В нашу?
— В мою и твою, а прибыль разделим… Есть у меня кое-какие идеи. Крюку недолго осталось.
— Ты че?! Охрене…
— Нишкни! Если все грамотно провернуть…
— Не-не-не. Это же бунт! Ты как хочешь, а я не в деле. Мне еще семью кормить! У меня мал-мала меньше на Скиропену…