Много книг участников большой экспедиции, снаряженной некогда Академией наук, терпеливо ожидают на полках, пока их возьмет в руки читатель. У книг есть время ждать. Они живут долго. Может быть, к ним придет и бережно вчитается в их страницы еще не одно поколение историков и натуралистов. И опять оживут картины давнего прошлого и возникнут русские земли, какими были они столетия назад.
Оживут на поблекших страницах и старинные открытия неведомого и забытые мысли, суждения, догадки, через которые пролегает дорога к открытию. Путешествие будит творчество, ведет к размышлению.
Вот какие примечательные для своего времени мысли о природе Земли родились у натуралиста Лепехина в результате его экспедиций и долголетних научных работ.
«Если бы возможно было нам обозреть половину нашего шара, какое преузорчатое и испещренное поле открылось бы глазам нашим», — писал Лепехин. «Преходя от знойных стран до последних земли пределов, простирающихся к северу, усмотрели бы мы во всяком климате собственные и отменитые произрастения».
Непривычным и не сразу попятным для нашего современника языком излагает ученый конца XVIII века разумеющуюся ныне для нас мысль о взаимной связи между климатом, растительностью и животным миром в знойных странах и «на северных земли конечностях».
«Преходя же средину между сими крайними пределами теплоты и стужи, всюду встретили бы нас удивительные в растениях перемены, приумноженные и другими обстоятельствами. Высочайшие горные хребты, покрытые снегами, и в самых знойных климатах глубоким северным странам уподобляющиеся, собственными себе красуются былиями, пространные степи, неизмеримые моря, реки, пески… оссбенными гордятся произрастениями»[55].
Так раздумывал в давние времена путешественник о природе нашей планеты. Сто лет спустя В. В. Докучаевым был открыт закон географической зональности; это было большое открытие, одно из самых больших в истории географии как науки. Оно так же тесно связано с путешествиями, как открытие Америки Христофором Колумбом. Только для того, чтобы сделать это открытие, мало было проплыть, проехать, пройти… Надо было еще уяснить, познать, проникнуть в потаенные природные связи, прочитать великую книгу природы, разобраться в ее письменах.
Перед нами вновь океан, вновь плывет испанский фрегат дорогой Христофора Колумба. И хотя со времени генуэзского морехода миновало три века и дорога, проторенная им, уже стала привычной для моряков, путешественнику, который всматривается с палубы корабля в туманный горизонт океана, чудится, что он на пороге неведомого.
«Каков открылось мне счастье. У меня кружится голова от радости», — так писал он в день отплытия в прощальном письме друзьям.
«Я буду, собирать растения и окаменелости, производить прекрасными инструментами астрономические наблюдения, я буду химически анализировать состав воздуха… Но все эго не главная цель моего путешествия. На взаимодействие сил, на влияние мертвой природы на животный и растительный мир, на эту гармонию должны быть неизменно направлены мои глаза»[56].
Строгое торжественное чувство владеет путешественником. Ему дано испытать высокое наслаждение, увидеть величественные картины природы, проникнуться их красотой, отыскать в них глубокие закономерные связи.
Проплывают возле фрегата, подобно сияющим звездам, бесчисленные стаи студенистых медуз. Их фосфоресцирующий свет превращает зеленоватую поверхность вод в огненное, отливающее розовым заревом море. И этот мерцающий холодный огонь среди вод напоминает о том, что жизнь окружает человека повсюду. Ни очарование беспредельности океана, ни дыхание соленого ветра, ни одно из многочисленных ощущений, испытываемых при созерцании природы, не действуют так глубоко и сильно, как это прекрасное ощущение полноты повсюду разлитой жизни. Так думает путешественник, плывущий по старинным путям открывателей в океане. Его зовут Александр Гумбольдт. Он немецкий естествоиспытатель. Путешествие его в Южную Америку началось в июле 1799 года.
55
И. И. Лепехин. Размышления о нужде испытывать лекарственную силу собственных произрастаний. «Новые ежемесячные сочинения». СПб., 1795, ч. 57, стр. 23–66.