Бесконечен, как бесконечна Вселенная, путь к познанию законов природы. Он ведет к достижению все более высоких и трудных вершин. Карта Докучаева была, понятно, только примерной схемой. Она принадлежит уже истории науки. Ученые ищут и находят все более точные методы познания покровов планеты. Но память о первооткрывателях бережно сохраняется человечеством. Среди многих замечательных первых карт, на которых впервые были изображены новые континенты, вновь открытые океаны, познанные человеком морские течения и системы ветров, всегда будет занимать почетное место и эта первая карта, на которой впервые был нанесен новый земной покров и которая напоминает о том, как рождалось учение о природных зонах Земли.
БЕСКОНЕЧЕН
ПУТЬ АРГОНАВТОВ
Скорей же, скорей в путь. Поэзия дальних странствий исчезает не по дням, а по часам. Мы, может быть, последние путешественники в смысле аргонавтов: на нас еще по возвращении взглянут с участием и завистью.
Он отправился в путь сегодня. Знаменитый в будущем геофизик, или, быть может, гидролог, или географ. Его имя еще незнакомо историкам, дневники путешествий его только начаты, заполнены лишь на первой странице. Но им познана уже высокая радость пути. Для него наступила пора карабкаться на горные кручи, забираться на скованные льдом берега, опускаться в безмолвный, бессолнечный мир, именуемый «голубым континентом».
Он идет — путешественник второй половины XX века. Его предки плыли на парусниках, странствовали в кибитках, ездили на оленьих и собачьих упряжках. А его ожидает санно-тракторный поезд, батискаф, атомный ледокол, кабина реактивного самолета или, может быть, космического корабля.
У каждой эпохи свои аргонавты. Но поэзия непроторенных путей бессмертна. И, как прежде, трудна дорога, ведущая к новым открытиям. И сегодня, как прежде, дорогу осилит идущий, путешественник, человек, совершающий путь.
Не потому ли, что в них как бы собраны воедино величайшие трудности исследований лика Земли, особую притягательность получают в начале XX века географические полюсы нашей планеты? Или еще потому, что задачи открытия их так увлекательны и просты? Разобраться в содержании специальных исследований непосвященному не так-то легко, подчас и не так-то уж интересно. А тут все понятно и любопытно любому: и самая цель, и пути к ее достижению, и результаты. Есть на Земле две крайние точки, возле которых к началу столетия еще не бывал ни один человек. Путь туда преграждают морозы и льды. Ученые издавна мечтают узнать, что находится около этих точек: то ли суша, то ли вода. Смельчаки пытались добираться до полюсов. Но добиться успеха никому еще не довелось. Одни гибли, другие возвращались назад с полпути. Кому улыбнется удача? Кто станет покорителем полюса?
С каждым годом в начале столетия возрастает полярный азарт, разжигаемый почуявшей сенсацию прессой. Кажется, все задачи, все цели географических открытий беспредельно сузились на какой-то момент и свелись к одному, к бесконечно малой воображаемой точке, обозначенной на карте, на глобусе и совсем незаметной на самой Земле. Кажется, вся романтика познания Земли воплотилась на этот момент в словах «географический полюс».
1909 год. Северный полюс открыт Робертом Пири. На очереди крайняя южная точка Земли. Путешествие к ней начиналось когда-то тщетными поисками легендарной Terra Aystralis Incognita. Продолжением этого растянувшегося на века путешествия было плавание Джемса Кука в антарктических водах. «Я проследовал на юг дальше всех прежних мореплавателей и достиг пределов, где человеческие возможности оказываются исчерпанными…» — записал Кук в своем путевом дневнике. Но кто сможет сказать без ошибки, где находятся такие пределы? В 1820 году шлюпы «Восток» и «Мирный» под командованием Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева прошли далее к югу сквозь льды и достигли антарктического материка. Вслед за ними к Антарктиде приходили в XIX веке и другие корабли, на ее побережье высаживались полярники разных стран. И вот наступает патетический финал затянувшейся на века эпопеи открытий. В начале ее путешественники открывали безымянные материки, неведомые океаны, а в конце остается открыть только эту крайнюю точку.
Исполинская ледяная глыба южного материка служит подмостками, на которых разыгрывается финал. Мизансцены намечены в скупых, суровых тонах. Замороженная пустыня, царство снега, льда и свирепых ветров. Где-то в центре этой пустыни полюс. С двух сторон к нему приближаются открыватели…