Их немного, совсем немного. Одна группа — пять норвежцев, они подгоняют уставших собак, которые тащат нарты. Впереди Руал Амундсен — человек, посвятивший жизнь поединкам с полярной природой. Он достигнет полюса первым, водрузит на нем флаг и вернется со славой на родину. В другой группе пять англичан — Роберт Скотт и его отважные спутники. Им приходится тащить тяжелогруженые сани самим. Лошади, малорослые шотландские пони, на которых делал главную ставку Скотт, оказались неприспособленными для Антарктиды, пали в дороге.
Англичане придут на полюс вторыми. Возвратиться на родину им не суждено. Но их подвиг станет бессмертным. Дневник Скотта, найденный в занесенной снегом палатке — последнем пристанище путешественника — всегда будет читаться с глубоким волнением, напоминая о мужестве, о благородной взаимной поддержке измученных замерзавших людей, об их трагической борьбе до конца.
Имена первооткрывателей Южного полюса Руала Амундсена, Роберта Фалькона Скотта и их спутников навсегда останутся в истории открытий.
Это было всего полвека назад. Сколько новых примечательных точек на нашей планете достигнуто с той поры путешественниками! Нет, не кончилась и не скоро окончится эпопея открытия Земли человеком. И не скоро еще потеряет свою притягательность крылатое слово — «полюс».
Ныне это слово все чаще встречается в обиходе. И одно только упоминание его невольно приводит на намять многие географические исследования и открытия современности. В прошлом «полюс» стал символом последних «белых пятен» на карте, а достижение его представлялось завершением первооткрытия планеты. В наши дни «полюс» стал символом новых дерзаний, разнообразных исследований лика Земли. И чем многограннее исследования, тем притягательней звучит это слово «полюс» — географический, магнитный, геомагнитный, полюс относительной недоступности, полюс холода, полюс ветров…
Когда произносятся эти названия, оживают в памяти даты, люди, события. Ведь из нас еще многие принадлежат к тому поколению, на глазах которого впервые вошли в обиход целых пять, а то и шесть полюсов. Вспомним только немногое на этих страницах.
Полюс холода в северном полушарии — Оймякон, небольшой населенный пункт в далекой Якутии. Этот полюс был открыт для науки в советское время. И с открытием его как-то связаны и создание правильной карты северо-востока Сибири и история освоения восточных районов страны.
Середина 20-х годов. На огромных пространствах Якутии, превышающих по размерам территорию любого государства Европы, но еще неустроенных, малообжитых, начинаются разносторонние работы советских исследователей. Снаряжает многолетнюю Якутскую экспедицию Академия паук. Едут из Ленинграда на Алдан и Вилюй геоботаники, гидрологи, зоологи и геоморфологи, едут геологи, геодезисты. Их ожидают таежные тропы, многие сотни и тысячи километров пути. Отправляются в путь и геологические поисковые партии. В 1926 году экспедиция под начальством геолога С. В. Обручева забирается в неведомые горы Якутии и наносит на карту неизвестную ранее горную страну, громадную горную цепь, находящуюся в бассейне реки Индигирки, там где картографы прежде изображали обширную низменность. Эта горная цепь получает название «хребет Черского» по имени выдающегося исследователя конца XIX века, погибшего в экспедиции на Колыме и вплоть до последних дней жизни не прекращавшего исследовательских работ.
«Его памятник — в 1000 километров длины и до 3000 метров вышины; по площади больше Кавказа и выше всех гор северной Сибири. Это, быть может, последний большой хребет, который можно открыть на земном шаре»,[66] — писал С. В. Обручев.
На обратном пути путешественников настигает мороз. Еще только 5 октября, но зима уже входит в свои права. Спутник Обручева, геодезист К. А. Салищев ночью делает астрономические наблюдения. «30 градусов, хотя бы по Цельсию, — тяжелое испытание для наблюдателя К винтам инструмента нельзя прикоснуться, окуляр покрывается льдом»[67]. Во второй половине октября путешественники добираются до Оймякона и задерживаются здесь до конца ноября. Производятся ими, в числе прочих, и метеорологические наблюдения. Все как водится в якутскую зиму: ветра нет, снега мало, солнце, ясное небо, обжигающий дыхание якутский мороз. Но морозы в Оймяконской долине не совсем обычны даже по условиям Якутии. В ней застаиваются массы тяжелого и холодного воздуха, и температуры зимы здесь до минус 71 градуса по Цельсию Оймякону уступает, оказывается, Верхоянск, считавшийся ранее самым холодным местом Земли. Так становится известным новый полюс холода в северном полушарии. Сколько будет еще полюсов на путях советских исследователей, на путях путешественников всех стран мира?
66
С. Обручев. В неведомых горах Якутии. Открытие хребта Черского. М — Л., 1928, стр. 247.