Сквозь морозы, навстречу самым сильным ветрам Земли ведут санно-тракторные поезда советские люди.
1958 год, декабрь. Поезд прибыл к полюсу относительной недоступности. Это точка антарктического континента, наиболее удаленная от всех его берегов. Путь сюда пролегал на высотах, достигающих почти четырех километров над уровнем океана. Гусеницы тягачей проваливались в рыхлый сыпучий снег, преграждали дорогу глубокие ледниковые трещины.
1959 год, декабрь. Санно-тракторный поезд советских исследователей прибывает на Южный географический полюс. Там работает американская станция Амундсен-Скотт. Происходит дружеская встреча с зимовщиками. Поднимаются флаги двух стран. Ныне на самом холодном континенте Земли самая теплая международная обстановка. Пожелаем ее и другим континентам.
В завершение похода исследователи совершают церемониальный обход вокруг полюса на тягачах. Это самое короткое кругосветное путешествие: его может совершить га немногие минуты любой. Надо только сначала добраться до полюса.
Санно-тракторные поезда разных стран идут ледяными просторами последнего неведомого континента Земли. Англичане совершают переход поперек Антарктиды — большой трансконтинентальный поход, почти не встречая живых существ в пути. Американцы в одном из походов, находясь в 150 милях от ближайшего берега, замечают следы соперников на снегу. Оказывается, их опередили пингвины. Следы проложены опытными «путешественниками» точно по курсу, по меридиану. Кого еще встретишь на замороженном материке? Разве изредка чайку-поморника да снежного буревестника, залетевших на сотню-другую километров к югу от побережья. Еще далее в глубь Антарктиды птицы уже не летят. Но все чаще летят самолеты. И, невидимые взору, несутся радиоволны над неведомой Южной землей. Волны расходятся в бесчисленных направлениях: от полюсов к полюсам, вдоль побережья, поперек континента.
Радисты столиц мира настраиваются на прием. Летят через океан радиограммы. Говорит начальник бельгийской антарктической базы: «Мой отец Адриан де Жерлаш был первым, кто прозимовал целый год в Антарктике на борту своего корабля «Бельжика» в 1897–1899 годах… Наша экспедиция высадилась в районе, где еще никто не бывал. Научная программа включает исследования по атмосферному электричеству, геомагнетизму, полярным сияниям, ионосфере, ядерной радиации, геодезии, геологии и метеорологии»[69].
Могли вообразить командор Адриан де Жерлаш, зимовавший на рубеже нашего столетия в Антарктике, насколько многообразные задачи исследований поставит пепел его сыном Гастоном наступающий век и какие технические средства вручит для выполнения этих задач. Знал ли командор, что такое ионосфера, ядерная радиация, радиоволны.
Изменились задачи исследований. Даже самые слова «географическое открытие» начинают приобретать новый смысл. Но, как прежде, нужны на дороге к неведомому дерзание, мужество, верность высокому долгу, большие хорошие чувства людей.
Вновь несутся радиоволны над ледяным континентом. Вскоре мир облетает тревожная весть. Самолет бельгийской антарктической экспедиции, вылетевший в глубь материка для исследований, не вернулся на базу. Предполагается, что он потерпел аварию в районе Кристальных гор, расположенных в 220 километрах от берега. Спасательная бельгийская партия выходит на помощь товарищам. Но, кажется, все стихии задумали обрушиться на смельчаков. Путь прегражден громадными ледниковыми трещинами. Попытки преодолеть их остались безуспешными. Выходит из строя вездеход, сломаны двое саней. Несутся в эфир радиоволны. Люди шести континентов узнают, что на поиски потерпевших аварию вылетел самолет советской станции Мирный, его ведет летчик В. М. Перов. А еще через несколько дней — радостное известие. Самолет прошел в поисках около 11 тысяч километров пути, произвел пять посадок в глубине континента, в неисследованных местностях со сложным рельефом. Люди найдены и спасены. Среди них и начальник бельгийской антарктической базы.
Так рождается единство усилий, проверяется дружба. Для того чтобы победить Антарктиду, нужны и смелость и самоотверженная взаимная помощь.
Выходят в эфир антарктические полюсы. Говорят французы с магнитного полюса и с полюса ветров, расположенного на мысе Денисон на Земле Адели, говорят американцы с Южного географического… Наши соотечественники шлют привет с полюса недоступности, с полюсов холода и геомагнитного.
Радиограммы летят от антарктических полюсов к полюсам Арктики. Их принимают зимовщики дрейфующих станций, носящих традиционное название «Северный полюс» — СП. Исследователи ледяного купола, большая часть которого поднята на высоту облаков, желают новых успехов исследователям полярных глубин, открывателям подводных хребтов. Когда на станциях «Восток» и «Мирный» полярная ночь, зима, на станциях СП-8 и СП-9 — незаходящее солнце, лето. Но людям, обитателям полюсов, хватает работы в любое время, и ночью и днем. Весь мир с уважением, по-дружески смотрит на них, ждет новых открытий, больших свершений.