Минули тысячелетия. Горит в синем небе созвездие Персея, незримыми узами старой легенды связаны с ним созвездия Андромеды и Кассиопеи.
Видимо, в память этой легенды и было присвоено название «Персей» первому советскому экспедиционному кораблю. Ведь храбрый герой победил самое страшное чудовище подводных глубин, не убоявшись гнева бога морей Посейдона.
Шел 1922 год, пятый год жизни молодой советской республики. Корабль «Персей», родившийся в этому году, был сооружен из корпуса недостроенной в годы войны деревянной шхуны. Корпус был неприглядный, полуразрушенный, начавший уже плесневеть. Главные части машины и котел для будущего корабля строители взяли с затонувшего морского буксира. Остальное отыскали по гайке, кронштейну, иллюминатору в разных местах, что на одном судне, что на другом.
С любовью, с заботой о первенце советского кораблестроения трудились архангельские рабочие и инженеры. Дневали и ночевали на строящемся корабле будущие участники его плаваний, молодые исследователи, сотрудники Плавучего морского института. Декрет о создании этого института был подписан В. И. Лениным. Трудно было с ничтожными средствами, с отысканными по крохам деталями создавать образцовый экспедиционный корабль. Подлинно образцовый по тому времени, без скидок на отсталость, бедность, разруху.
В день пятой годовщины Октябрьской революции был спущен на воду и начал свою славную дорогу в морях советский корабль, на борту которого было написано имя героя легенды.
Около 20 лет трудился корабль-исследователь, корабль — плавучий океанографический институт. Он совершил 84 плавания; пути его, в общей сложности равные пяти земным экваторам, пролегли в морях Белом, Баренцевом, Гренландском, Карском, возле побережий Шпицбергена и Земли Франца-Иосифа, возле Новой Земли, которую корабль огибал и с востока на запад и с запада на восток, пробиваясь сквозь полярные льды.
Гидрологи, геофизики, биологи, метеорологи — сколько их, начинавших свой научный путь на «Персее» и запомнивших на всю жизнь свои первые измерения, сборы, находки, удачи, первые штормы, знакомство с полярными льдами и неизменные жаркие споры в кают-компании о нераскрытых еще тайнах глубин!
Сколько их, принимавших участие в этих спорах, ныне маститых исследователей океана, известных ученых нашей страны. «Персей» — это их далекая молодость.
В 1941 году бомбы, сброшенные фашистскими самолетами, оборвали славную жизнь корабля. «Персей» погиб у берегов Родины, в Кольском заливе.
Горит в небе созвездие Персея, и незримыми узами связаны с ним и созвездия Андромеды, и Кассиопеи, и экспедиционное судно, память о котором хранят советские исследовательские корабли. Кораблей много. Они плывут в разных морях, бороздят воды Тихого, Индийского, Атлантического океанов, переходят экватор, направляются в полярные страны юга. По большим путям, через все океаны Земли, проплывают потомки «Персея».
Уже более десятилетия прошло с той поры, как начал свои плавания «Витязь», экспедиционный корабль Института океанологии Академии наук СССР. Это третий по счету «Витязь» в истории отечественного мореплавания. На первом из них, парусном корвете, плыл некогда к побережью Новой Гвинеи молодой Н. Н. Миклухо-Маклай. На другом «Витязе» плавал в водах Тихого океана военный моряк и большой океанограф, адмирал С. О. Макаров. На фасаде здания Океанографического института в Монако написаны прославленные имена кораблей, на которых создавалась современная наука об океане. Среди них корвет, на котором плавал Макаров, обычный корабль, бессмертие которому принес труд Макарова, озаглавленный в память о плавании: «Витязь» и Тихий океан».
«Витязь» нашего времени замечателен уже сам по себе. Самое устройство его, все его оборудование олицетворяет сегодняшний день науки об океане, напоминает об ее завтрашнем дне. Для того чтобы узнать, насколько глубок океан, отыскать на его дне равнины и горы, познакомиться с жителями подводного царства, открывателю не обязательно самому спускаться в пучину.
Ныне «белые пятна» могут быть стерты и там, где никогда не ступала нога человека. Подводные долины, хребты, исконных обитателей их отыскивает вооруженная приборами исполинская рука корабля.
На листке календаря — 10 октября 1949 года. В летописи экспедиций «Витязя» памятны и этот год и этот день. Первое дальнее плавание. Первый улов с глубины свыше восьми километров.