Я был также активен и в Разведовательном посту и в церковной подростковой группе, которую вел Пастор Джо.
И решил, что буду раз хотя бы раз в месяц отправляться в поход или спускаться на каное. В первый раз мне это очень нравилось, в этот раз ничего не изменилось, кроме того, что знаний у меня стало куда больше.
В этот раз я хотя бы не потерял своё каное и напарника посреди реки Шинандоа, как в первый.
Я не предупредил мистера Бэкера о том, что его ждет.
У него было новенькое пластиковое каноэ, что обошлось ему в целое состояние и которым он очень гордился. Оно весило как треть наших алюминиевых каноэ. Это было одно из первых каноэ, сделанных не из железа – пластик, стекловолокно, киль сваренный из двух половинок. Мужчина был одним из дьяконов в церкви, и отправился с нами в поход, его напарницей была молодая девушка, Дженни Смит.
Спустя час плавания, он показал знак "стоп" и мы пришвартовали наши лодки.
Его каноэ протекло по шву киля, раздвинувшись на пару дюймов.
Но переживать не стоило! У него был набор заплаток, на всякий случай! Но всё же, нужно было пришвартовать каноэ, перевернуть его, дать высохнуть, наложить заплатку и подождать еще с час-другой. Они с Дженни подоспеют за нами через пару часов, прямо к ужину!
Я улыбнулся про себя и мы отплыли.
Мы не увидели Мистера Бэкера или Дженни до вечера субботы.
Через пять минут после того как они спустились на воду, весь киль разошелся посередине и окунул обоих в воды Шинандои. Они выплыли на берег, и провели всю ночь мокрыми под звездами. На следующий день, субботу, они шли по железнодорожным путям и нашли телефон. Им удалось дозвониться до родителей Дженни и те четыре часа ехали до западной Вирджинии, чтобы спасти их. Дженни поехала домой, а Мистера Бэкера подвезли до его машины, где он переночевал, и утром отправился к посту, где мы его и нашли. Он рассказал нам эту невероятную историю, выслушивая насмешки над его "новым и улучшенным каноэ".
Я продолжал бегать и заниматься, наращивая мышцы. К концу десятого класса во мне было 155 фунтов, при весе в 5'10", почти на тридцать фунтов больше, чем в первый раз. Я был достаточно большим, чтобы никому и в голову не приходила мысль задираться ко мне, особенно когда разошлась молва о драке с игроками в лакросс. На ней, кстати, всё и могло закончиться, но Джерри Джонс оказался полным придурком. На следующий день после того как он вернулся в школу со своего отстранения, он подошел ко мне и потребовал о встрече с ним за спортзалом. Я сказал, что приду.
Вместо этого же, я поехал домой на автобусе. Джерри был полным кретином. Рэй Шорн, мой друг еще с начальной школы Хэмптона, не верил своим глазам.
– Ты ведь должен сейчас драться с Джерри Джонсом за школой!
– Джерри Джонс – идиот, – ответил я.
– Но он же скажет, что ты ссыкло!
– Джерри будет говорить всё, что ему вздумается, без оглядки на то, что происходит вокруг. Его слова не стоят и выеденного яйца. Можешь пойти и спросить у Тессы, ссыкло я или нет.
Рэй через плечо глянул на Тессу, что сидела со своими друзьями, и затем перевел свой взгляд обратно на меня.
– Я не знаю, друг. Он же на тебя так насядет завтра.
Да плевать.
Но Рэй, всё же, был прав. Джерри нашел меня у шкафчиков и попытался начать драку прямо в коридоре. Орал он достаточно громко для того, чтобы это заметил учитель и ему вписали еще неделю отстранения от школы.
В ту ночь я выцепил отца и рассказал ему о том, что происходит. Мама была бы в шоке, но отец так или иначе походил на человека, когда перестал бить меня дубовой дощечкой.
Я закончил свой рассказ фразой:
– Я не хочу ничего начинать, но хватка Джерри не ослабевает. Он слишком туп, чтобы она ослабла.
Джерри был здоровяком, на три дюйма выше и фунтов на сорок тяжелее меня. И вся его масса состояла из мышц, особенно между ушей.
Папа раздраженно пожал плечами:
– Ну, Господь говорил подставлять другую щеку, но я не помню, чтобы он говорил о том, чтобы нужно делать это больше одного раза. Скажу тебе одну вещь, что выучил, когда был в твоем возрасте и чуть позже, в морской пехоте. Если тебе нужно с кем-то разобраться, то делай это жестко, быстро и так, чтобы проблема не повторялась.
Я кивнул и мы разошлись.
Спустя неделю, когда очередное его отстранение закончилось, он на полном серьезе попытался схватить меня и впечатать в шкаф. Как я и говорил, Джерри – полный идиот во всем, что не касается лакросса.
Я увидел учителя позади него, и тот отогнал парня. Джерри заработал еще пять дней отстранения.
На следующий день после того как его очередное отстранение закончилось, Джерри начал трубить о том, что выбьет из меня всё дерьмо прямо в школе, и никакие сраные учителя его не остановят. Разумеется, много кто это услышал и пара человек поделились этими угрозами со мной. Я просто кивнул и поблагодарил их за информацию, держа глаза открытыми в оба. Всё произошло в столовой.
Я уже сел на своё место, как ты Рэй толкнул меня локтем и указал на дверь. Джерри мчался прямо в мою сторону.
– Ну вот дерьмо, оно мне нужно? – пробубнил я и встал.
Всё произошла быстро.
Прямо как мне сказал папа, я уложил его жестко, быстро и очень, очень болезненно.
Он схватил меня, но я перехватил кисть и вывернул её вверх, ломая в нескольких местах, приподнял его руку и перекинул парня через его же плечо, извращенно выворачивая руку и разрывая связки. Джерри отправится в госпиталь, а не NCAA[10]. Он лежал там, в слезах и криках, я отошел. Голод пропал сам собой, хоть я и прикарманил яблочко на потом. Джерри увезли на скорой, меня отвели к Директору, дожидаться пока придет мой отец. В этот раз доказательств было более, чем достаточно. Два отстранения, ряд нарушений и масса свидетелей нападения. Наказания я избежал. Джерри исключили.
Мама была шокирована. Я слышал как они с отцом спорили в ту ночь.
Тесса пообещала рассказать обо мне некоторым
своим подругам, и результаты были интересными, если не безумными. Многие девушки смотрели на меня как на кого-то, кто защитил бы их, поэтому я был «безопасным» парнем. Другие девушки слышали, что меня не интересуют «хорошие» девочки, а только «плохие» девочки, что были совершенно другого толка. Я решил поблагодарить Тессу, что она со смехом приняла. Пара девушек даже пыталась использовать меня как защитника, чтобы заставить своих парней ревновать, но я больше не был тупым подростком;
Я сразу увидел эти трюки и сказал их бойфрендам, что это их проблемы…
Слухи сыграли своё, и в этом году у меня было несколько разных подруг, хотя возможности быть наедине с ними были крайне ограниченными. У меня не было автомобиля или прав(мне было всего 15), и нельзя слишком шуметь на заднем сиденье, когда мама или папа везут вас куда-нибудь. Отдушиной были вечеринки, где мы могли бы скрыться, или поездки на велосипеде по Лох-Рэйвенскому водохранилищу, или, может быть, после школы в ее доме, если там никого не было из семьи.
Первой была Дженни Смит, она из Зала славы езды на каноэ, церкви святого Павла, и доказала, что каноэ не единственное, на чем она спускалась. Она очень нервничала, когда я снимал с неё штаны, но как только она поняла, что я буду играть по ее правилам, то была в восторге, когда я ее ел.
Думаю, что был первым, кто когда-либо делал это с ней. Должен признать, что, хотя это не мое любимое занятие в спальне, я, конечно, делал это раньше, в первый раз, и это определенно фаворит дам. Если бы мои коллеги не воспользовались этой возможностью, я был более чем счастлив компенсировать их невнимательность.
Мы с Дженни не стали встречаться, и были больше похожими на друзей с плюсом. С другой стороны, девочки говорят, даже больше, чем ребята, и, вероятно, более честно. Когда Шелли, Тэмми и Дженни начали рассказывать подругам о моих устных навыках, я стал еще более популярным, чем когда Тесса сказала им, что я герой. Герои хороши; герои, которые едят киску, еще лучше! Я не собираюсь говорить, что телефоны звенели без умолку, и девочки били по моей двери, но если я не хотел быть одиноким, то не был.
10
Турнир по баскетболу среди мужчин I дивизиона NCAA, также известный под маркой NCAA March Madness, представляет собой турнир с одним отборочным турниром, который проводится каждую весну в Соединенных Штатах.