Выбор кандидатов был похож на сцену из "Дома Зверей", с некоторыми вариациями. Не было проектора со слайдами, но был Полароид, который брали на вечеринки и передавали друг другу. В основном процедура заключалась в том, что Председатель Загонщиков, держа в руках список, предлагал имена одно за другим. Часто за этим следовала дискуссия, но не всегда. Иногда слышались и комментарии "нам нужны членские взносы!". Потом по кругу шла урна. Она представляла собой нелепую штуковину с корытцем на дне, полным белых и чёрных шаров. Нужно было дотянуться до дна, взять шар и бросить в прорезь. Сделано было так, что больше никто не знал, какой шар был вброшен. Тогда урна передавалась следующему из братьев. Обычно голосовали второкурсники и третьекурсники, поскольку именно они будут жить с выбранными ими новыми братьями. По традиции студенты выпускного курса пропускали урну дальше, хотя и они могли голосовать. Белый шар означал приём, чёрный – голос отклонить. Приём должен быть единогласный, единственный чёрный шар делал приём кандидата невозможным..
Как правило, можно было понять, кто собирался голосовать "За" или "Против", но не всегда. Иногда наиболее многообещающие кандидаты вдруг получали таинственный чёрный шар – и всё. А иногда мог быть принят полный мудак. Если обратиться к истории, много лет общеамериканская организация Каппа Гамма Сигма придерживалась жёсткого правила – "никаких негров или евреев", что не было формально пересмотрено, пока иск в шестидесятых не изменил такой расклад. Это было особенно дико, поскольку в сороковых и пятидесятых отделение братства в нашем политехническом было домом кубинцев, где жили небедные студенты кубинского происхождения. И даже при этом, я знавал одного из братьев, который открыто говорил, что никогда не позволит негру войти в братство – и это был еврей. Вот и разбери, что к чему…
После выбора кандидатов, Председатель Загонщиков оставался без обязанностей, и выбирался Мастер Кандидатов. Его работой было нянчить и учить жизни входящих в братство, чтобы они прониклись своим полным правом стать в будущем хозяевами вселенной, или чем-то в этом роде. В основном работа была простой. Он обеспечивал, чтоб они своевременно являлись, знали правила и не допускали вопиющих ляпов.
Было еще и второе голосование, оно проводилось уже перед самой церемонией инициации в полноправные члены братства весной. Теоретически, кандидат – ещё не брат, но надо было всерьёз накосячить, чтоб в этот раз отклонили. За четыре года помню только один случай, когда кандидат накосячил так, что его приглашение было отменено. Похожим образом, полноправного члена братства почти невозможно было исключить, что требовало единодушного голосования против него. Опять-таки, я видел это один раз за 4 года, и даже тогда отклонения по форме не было; просто группа братьев встретилась с мудаком и объяснила, что на следующий год он не получит приглашения жить в доме, а если упрётся, то произойдёт голосование. Он счёл за благо убраться.
Дело закончилось значительным пополнением – пятнадцать кандидатов:
* Бруно Коулинг – инженер строитель в ПОЗ. Он был из штата Мэн и говорил так забавно, как будто все остальные оттуда же. А-ю-ю-ю!
* Джо Брэдли – математик, как и я, в корпусе ПОЗ. О нем будет позже.
* Лео Коглан – авиационный инженер в морском корпусе ПОЗ. Ему много раз не везло. Однажды, к примеру, он пригласил на свидание чёрную девчонку (очень необычно для 1974) и на него вылили много помоев ("Если ты так любишь чёрных – уходи от нас, позорник!" и "Ты не мужик, пока не порвёшь с чёрной дубиной"). Ещё, на последней стадии кандидатства, в Адскую Неделю, нас переименовали в Нео, значит, неофиты, и к Лео навсегда приклеилась кличка – Лео-Нео.
* Тони Дефрансиско – инженер электрик. Метр восемьдесят шесть, 125 кило, рябой и выглядел как груша. Он был, похоже, наиболее уродливым гуманоидом на планете – и ужасно тупым. Учился 6 лет. Прозвище – малыш Сиско.
* Джо Браун – заносчивый и грубый биолог на программе подготовки к медобразованию. Его поймали на обмане в лабораторных по органической химии на синтезе кафеина – он размолол таблетку Не-Спи и сдал как отчёт. Но всё же закончил и поступил в мед. колледж в Гвадалахаре, Мексика!
* Билл Пабст – инженер электрик по прозвищу Свинарник – из за своей комнаты.
* Билл Шлиц – инженер электрик. Пабст и Шлиц были большими друзьями и делили комнату. На каждое Рождество во время шуточных подарков Шлиц получал бутылку пива ПАБСТ, а Пабст получал бутылку пива ШЛИЦ.
* Джек Даусон – инженер механик. Владел дорогой стереосистемой и полагал себя экспертом во всех аудио вопросах, хотя и был глухим на левое ухо.
* Барри Льюис – химик. Оказался первостатейным мудаком, но тихим и мы его легко игнорировали, когда он вел себя как придурок.
* Гомер Симпсон – да, так его и звали, но это было задолго до того, как на ТВ появились Симпсоны. Гомер специализировался в компьютерах и был концертирующим пианстом. Он отказался от полной оплаты за обучение от консерватории Джуллиард*, чтобы принять полную оплату за обучение от политеха! Как только он вошёл в братство, братья скинулись, купили в дом пианино и он играл для нас всё, что угодно. Память на музыку у него была фотографическая.
* Энди Ковальчук – инженер строитель и завзятый потребитель дури. Завалил всё к концу второго курса, потому что был всегда под наркотой и не появлялся на занятиях.
* Билл Кесвик – химик. Грамотный наркоман, он изготовлял Тихое Масло (тетрагидроканнабинол) на втором и третьем курсах. Потрясающая вещь!!! Кто пробовал – видел цвета, котрым даже названия не было, особенно покурив марихуану, смешанную с его Тихим Маслом.
* Джерри Моданович – инженер электрик и единственный парень, о ком я слышал, что его выкинули из братства. В конце второго семестра второго курса бродячий щенок заглянул в наш двор и был усыновлён братией, вполне неформально. Джерри был оскорблён появлением какашек во дворе, и через несколько дней отвёз щенка, которого теперь звали Джефферсон (по названию группы Jefferson Starship), усыплять. Когда об этом узнала братия, образовались две группы – одна помчалась спасать Джефферсона, но его уже усыпили; вторая сообщила Джерри, что его присутствие больше не требуется.
* Гарри Харольдсон – инженер строитель, авиационный корпус ПОЗ. Забывается сразу. Полный ноль.
* Ваш покорный слуга!
В целом, это была яркая группа. Важным новшеством был состав из Корпуса ПОЗ. Несколько лет, "Бочки" были родным домом для Корпуса. К 1973 году стало ясно, чо Вьетнамская Война закончилась и никому не требуется прятаться на офицерских специальностях от военкоматов. Потому мой набор кандидатов насчитывал только треть участников ПОЗ, и на долгие годы мы оставались последними, кто там занимался. Это вызывало недовольство у старшекурсников.
К каждому был приставлен свой Большой Брат, ментор из старших студентов, чтобы сделать легким вхождение в братство. Мне достался Марти Адрианополис. Я думаю, что он сам вызвался – потому что он, собственно, тоже оставил родной дом, как и я. Его родители были разведены, его отец давно не появлялся на горизонте, а мать несколько лет назад вышла замуж за мудака, которого Марти не переваривал. Он немного понимал, через что мне пришлось пройти. Он тоже никогда не возвращался домой.
Семестр закончился последним кругом П-тестов для кандидатов моего набора и финальным экзаменами для всех, и большая часть народу отправилась домой на несколько недель. Мне пришлось ночевать в "Бочках", в спальном мешке на диване, поскольку общаги и столовая были полностью закрыты. Я решил не ехать домой. Они отправили мне подарки, и я сделал то же. Ещё четыре парня оставались в доме, и я взял на себя роль повара. На Рождество я приготовил ветчину глазированную хреном и горчицей, спаржу под голландским соусом, булочки и помадку на десерт. Было предложено, чтоб в следующем году я принял на себя готовку по воскресеньем. С понедельника по субботу обеды и ужины готовила приходящая кухарка, но за воскресенья отвечали сами жильцы. Повара получали по десятке баксов и менялись по кругу, выбирались из тех, кто понимал что делает в кухне. Один из них был Рикки Холлоуэй, из зала славы курящих дурь.