К несчастью, у президента отпуска не бывает, к тебе постоянно приходят и брат, и сват, чтобы ты решил их проблемы. Но самая большая проблема в том — если ты президент, то брать отпуск — очень плохая идея. Люди хотят знать, какого чёрта ты о себе возомнил, если взял отпуск за государственный счёт, чтобы заниматься ерундой! Никого не волнует, что отпуск оплачивается из собственного кармана. Очевидно, что я валяю дурака на их налоги! Я должен оставаться в Вашингтоне за столом Овального кабинета и вкалывать 24 часа в сутки, а ещё должен возвращать правительству деньги за впустую потраченное время, когда отлучаюсь в туалет!
Некоторые репортёры даже считают дни, когда тебе удаётся улизнуть, и сообщают об этом, конечно, это не идёт тебе на пользу. Одно сообщение действительно просочилось на канал MSNBC, в нём показали, что в 2005-м я провёл в отпуске 107 дней. Когда Уилл Брюсис сказал мне об этом, все сотрудники были совершенно озадачены. Лучшее, что можно было придумать, это посчитать днями отпуска те дни, когда я физически не присутствовал в Вашингтоне 24 часа в сутки. Другими словами, если я беру летательный аппарат Корпуса морской пехоты и отправлюсь в Херефорд в пятницу вечером, а потом возвращаюсь ранним утром в понедельник, это засчитывается как четыре дня отпуска.
Но даже так столько не набиралось, поэтому мы были сильно озабочены этими подсчетами. Уилл попытался заставить их пояснить какие дни они считали, но нам отказали, ссылаясь на свободу прессы. Fox и CNN, просмотрев в приступе приятного коммерческого соперничества все журналы моих путешествий, насчитали значительно меньше: порядка 20 в том году, включая неделю в Хогомоне, неделю на задворках Херефорда и четыре дня в Ирландии во время саммита G-8 в Шотландии. MSNBC не стали отказываться от своей сказки, но перестали её продвигать.
Отпуск в Ирландии был лучшим из всех. Мы остановились в очень милом и уединённом охотничьем домике в графстве Корк, хотя ни я, ни Мэрилин не любили охотиться. Туда не приглашали и даже не допускали прессу, но в день, когда покидали саммит «Большой восьмёрки», репортёры рассказали о наших планах. Первым моим желанием было высказать что-нибудь грубое и непечатное, и Мэрилин это поняла, она засмеялась и погрозила мне пальцем, призывая вести себя прилично. И вместо этого я рассмеялся и пошутил, что собираюсь проинспектировать качество ирландских заводов по производству спиртного.
Должно быть, какой-то умник из «Джона Джеймсона» услышал интервью, потому что на следующий день, сразу после пробуждения, один из наших секретных агентов спросил о планах посетить завод Джона Джеймсона в Корке. Мы с Мэрилин удивлённо на него посмотрели, тогда он сказал, что утром пришло приглашение, и упрекнул нас в изменении расписания без их ведома. Я пообещал Мэрилин, что возьму её в поездку на ромовый завод, если она согласится, и мы поехали. Там я провёл контроль качества стольких образцов, что уже и не упомнить, и был приятно удивлён некоторыми экземплярами Джона Джеймсона. Тогда я увёз оттуда несколько бутылок самого отборного виски, которые не купишь в магазине. Это была действительно хорошая поездка!
С тех пор, как я стал президентом, то бывал в Хогомоне четыре раза. С политической точки зрения паршиво, когда ты известен как владелец «поместья» или «курорта» в другой стране. Однако он не пустовал, потому что я часто отправлял туда отдыхать своих сотрудников, ещё таким образом можно было надёжно подкупить конгрессменов и сенаторов (и их сотрудников), если устроить всем хороший отпуск. В любом случае оно того стоило. В 2007-м, во время зимней сессии Конгресса, я планировал во время отпуска провести «инспекцию национальной безопасности». У нас было несколько крупных военных баз в Гуаме, а мне сказали, что там есть милые пляжи. Мы с Мэрилин решили это проверить.
Результаты выборов утром 8 ноября оказались практически такими же, как утром 7 ноября. Демократы получили незначительное большинство в Сенате, а Республиканцы — небольшое, но лидерство в Палате представителей. Всё, чего удалось добиться тратой нескольких миллионов долларов — это перестановку шезлонгов на палубе Титаника. Истинными победителями вышли лоббисты с К-стрит. Настоящий политический спор ожидался в 2008-м, который будет во время президентской гонки. Фактически я был «хромой уткой» и не мог бы достичь большего результата за время своего пребывания на посту.
Ну и чёрт с ним! У меня ещё есть хотя бы год, чтобы завершить все дела. 2007-й должен был стать последним годом, чтобы сделать хоть что-то значимое. 2008-й будет годом выборов, и очень крупных. Настало время для нового президента, поэтому Демократы будут повсюду, даже с моей поддержкой и постом вице-президента, Джон Маккейн столкнётся с этой проблемой. Если я хочу что-то сделать, нужно это выполнить в ближайшие 12–14 месяцев.